Обе встали, как вкопанные, разойдясь по обочинам дороги, и остались в таком положении, пока я не добралась до школы. Мне показалось, что девица смотрела на меня не то, чтобы с интересом, как все остальные, а как будто бы с застывшим немым ужасом в глазах. А вот вторая встречная, наоборот, глядела подозрительно и косо, словно я была ей неприятна. Что за странный народ? Совсем дикие вдали от мира!..
Я поднялась по широкому крыльцу, подошла к дверям и насторожилась: что-то было не так. Было тихо. И это странно. Я распахнула скрипучие створки и вошла во внутрь учебного заведения. Так и есть. Школа была абсолютно пуста.
С огромным разочарованием в душе я еще некоторое время походила по гулкому залу между рядами парт в надежде, что кто-нибудь придет и объяснит мне, почему сегодня нет занятий. Но мои желания так и остались несбыточными.
Когда я поняла, что бесполезно ждать у моря погоды, то решила возвратиться обратно. Ничего не поделаешь. Видимо, не судьба поговорить мне с загадочной учительницей по имени Лада.
На улице тоже царило безмолвие. Все жители общины уже давно ушли работать. Я медленно брела по дороге, загребая пыль носками ботинок. И чем же мне теперь заняться? Как скоротать время до вечера?
Внезапно мои мысли прервал какой-то шум. Я быстро повернула голову в сторону звука и увидела маленькую девчушку лет десяти, лицо которой было сплошь усеяно веснушками. Она вышла из небольшой обветшалой лачуги, крепко зажимая в руках ярко-розовую ручку с мохнатым пушком на конце и глянцевый цветастый блокнот.
Я сильно удивилась, завидев у нее такие обыденные для современного общества вещи. Как они здесь оказались?! Раньше я ничего подобного в общине не наблюдала… Мне казалось, местные вообще не пользуются какими-то цивилизованными атрибутами, а тут… Ну да ладно, может девочке подарил их кто-нибудь из пришлых? Или родители купили? Возможно, обитатели коммуны все же иногда выходят в мир?
Пока я рассуждала, малышка, бойко подпрыгивая, поскакала по дороге в сторону школы. И тут меня осенило! Можно ведь спросить у нее, почему учебное заведение сегодня не работает! Я опрометью бросилась догонять ее.
– Постой, девочка! – запыхавшись, выкрикнула я. – Подожди меня!
Малышка сбавила ход и удивленно обернулась. Ее яркие зеленые глаза заискрились неподдельным детским интересом.
– Чего вам надо? – тоненьким голоском пискнула она и наклонила лохматую головку на бок.
– Ты в школу уже ходишь?! – шумно дыша, я наконец-то остановилась напротив ребенка.
– Ага! – малышка утвердительно кивнула.
– А ты не знаешь, почему она сегодня не работает?!
Девочка немного замялась, а потом задумчиво протянула:
– Наша учительница заболела вроде… Так матушка сказала!
– Понятно… – разочаровано ответила я.
Эта информация не внесла особой ясности, но все же – я хоть что-то разузнала! Поблагодарив девчушку, я вновь направилась к вьющейся змейкой тропинке, ведущей на холм. Получается, Лада заболела. Как странно! Еще вчера она была абсолютно здорова на вид. Физически, конечно. А вот что касается ее эмоционального состояния… Возможно, беременной стало плохо после моего визита, уж больно сильно она разнервничалась.
Но был ли у нее реальный повод так себя вести? Может быть, у женщины вообще проблемы с головой и она каждому выдает какую-нибудь чушь?! Я ведь ничего о ней не знаю!.. Хотя, такого человека вряд ли бы назначили на роль учителя… Ух! Голова гудит от бесконечных вопросов!
Неторопливым шагом я поднялась в горку и остановилась у избушки Деи. Заходить внутрь и сидеть целый день в четырех стенах совершенно не хотелось. Поэтому я принялась расхаживать туда-сюда, оглядывая местные природные красоты.
Внезапно мой взгляд зацепился за могучий лесной массив. Я замедлила ход, напряженно вглядываясь в темноту между толстыми стволами деревьев. Что-то насторожило меня. Но что именно?!
Замерев в неподвижной позе, я неотрывно смотрела в лес и… Кажется, я увидела, как чей-то силуэт промелькнул между пушистыми елями! Я быстро протерла глаза кулаками и вновь уставилась на то место. Ничего. Может, показалось?! Сколько я ни смотрела в чащу, больше ничего подозрительного не обнаружила. Но назойливое чувство того, что за мной пристально наблюдают не отпускало, продолжая холодными тисками сжимать мою душу.
Еще некоторое время я в сомнении потопталась на месте, не сводя взволнованного взгляда с леса. Но потом все же не выдержала и нетерпеливым шагом направилась к злополучным елкам. Я хотела убедиться в том, что все мои панические страхи просто выдуманы и никакой угрозы для меня в реальности нет.
На расстоянии метра от густой чащи я замедлила шаг, напряженно шаря глазами между деревьями. Ничего странного. Скорее всего, мне просто привиделось. И вообще, за эти несколько дней я так перенервничала, что теперь повсюду мерещится ерунда.
Развернувшись, чтобы уйти, я вдруг услышала какой-то шорох позади себя и заледенела от ужаса.
– Кто здесь! – сиплым голосом выкрикнула я, моментально повернув обратно к лесу.
Глубокая тишина, нарушаемая лишь мерным шумом качающихся в вышине исполинских пышных крон. Теперь мне стало по-настоящему жутко. В чаще точно кто-то был и он явно не хотел выдавать свое присутствие. Нужно уходить! Иначе опять вляпаюсь в неприятности!
Но вопреки доводам разума, я гордо расправила плечи и смело двинулась вперед. Кто бы там ни был – я найду его и… не знаю, что сделаю! Но ему точно не поздоровится! Я зашла в мрачный лес и замерла в нерешительности.
– А ну, выходи! – грозно сказала я невидимому наблюдателю, но, как и ожидала, не получила никакой реакции в ответ.
Сделав еще несколько шагов в глубь чащи, я услышала где-то справа сухой треск надломленной ветви. Не долго думая, я ринулась на звук, ошалело вертя головой по сторонам и… внезапно наткнулась на что-то твердое, но это было точно не дерево!..
Мой рот грубо зажала мужская рука, заглушая крик. Я испуганно вытаращила глаза и принялась активно вырываться из крепкой хватки.
– Тише ты… – шикнул на меня знакомый голос и я облегченно расслабилась.
Это был Идар! Ну, конечно же, кому еще придет в голову преследовать меня, как не ему?! Испуг моментально сменился бешеной яростью и едва он отпустил меня, я накинулась на него с кулаками.
– Ах ты!!! Я чуть от страха не умерла!!! Какого черта ты следишь за мной?!! – не прекращая атаку, разъяренно орала я.
– А может, это ты ищешь встречи со мной?! – перехватывая кисти моих рук, спокойно произнес Идар.
Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет! Когда я подняла взгляд, то уперлась в его горящие смехом глаза.
– Решил пошутить со мной?! Ну сейчас я тебе устрою!
Новый прилив бешенства просто раздирал меня в клочья. Я вырвала свои руки и с удвоенной силой принялась колотить его в грудь. Но мое яростное нападение, казалось, еще больше раззадорило Идара. Он задрал голову вверх и звонко рассмеялся.
