Внезапно всеобщий гвалт прервал громкий стук распахнувшейся настежь двери. Все моментально замолчали и, как один, повернули головы в сторону входа. В том числе и я.
В дверном проеме темнела огромная мужская фигура. Незнакомец широким гулкими шагом вошел в зал и направился к столу. Я сразу же узнала его, хотя и видела всего один раз: это был тот самый жутковатый охотник с бородой. Волот, кажется…
Жители общины вернулись к своим занятиям и чертог вновь наполнился веселым шумом.Тем временем мужчина подошел к Екзарху, склонился над его ухом и что-то негромко произнес. Слов мне было не разобрать. Старик одобрительно кивнул и похлопал его по плечу.
Я с интересом не сводила глаз с Волота. Внезапно он поднял голову и столкнулся со мной взглядом. Как и в прошлый раз, по моему телу пробежали мелкие мурашки. Глаза мужчины горели каким-то странным жадным блеском, так, словно он был готов вот-вот наброситься на меня и растерзать. По спине пробежал липкий холодок и я быстро отвела от него взгляд.
– Дея, когда я смогу поговорить с твоим отцом? – умоляюще обратилась я к травнице, чувствуя, что больше не хочу находиться в этом тереме ни одной минуты.
– Скоро, потерпи чуток! Сейчас он отужинает и мы подойдем… – пообещала травница и вновь вернулась к разговору с незнакомой мне женщиной, сидящей по другую руку от нее.
Я недовольно вздохнула и уткнулась в свою тарелку. Хоть бы уже поскорее закончилось это дурацкое приключение! Я хочу вернуться домой, в свою родную уютную квартирку, к родителям и друзьям. А вся эта община потом мне будет сниться лишь в кошмарных снах!
Лавка слева тяжко застонала и на пустующее место рядом со мной плюхнулся кто-то большой и грузный Я повернула голову и ужаснулась: на расстоянии в пару сантиметров от меня расположился Волот! Нагло ухмыляясь, он вальяжно раскинул ноги, прикасаясь ко мне своей огромной коленкой.
Мне стало не по себе: дыхание перехватило, а пульс забился вдвойне быстрее… Я судорожно сглотнула и отвернулась от него. Какого черта он сел здесь?! Но задать этот вопрос ему самому я не решилась, предпочитая молча и увлеченно прихлебывать сладко-кислый морс из своей кружки.
– Привет, крошка…
Я едва не выронила чашку из рук, услышав его грубоватый хриплый шепот. Не зная, как реагировать на слова этого мужлана, я просто сделала вид, что ничего не заметила. Мне казалось, от него шел беспрерывный поток негативной энергетики и от этого я стала чувствовать себя еще более неуютно.
Внезапно на мое бедро опустилась тяжелая горячая ладонь и я недоуменно замерла без движения. Ткань платья вдруг стала такой тонкой, словно ее и не было вовсе и Волот дотрагивался до обнаженной кожи. Спустя пару секунд ступора, я грубо откинула его руку от себя и яростно зашептала:
– Что ты себе позволяешь?!
– Да ладно… – он вновь положил ладонь на то же место, но в этот раз крепко стиснул ее и стал подниматься вверх, задирая подол сарафана.
Теперь я уже испугалась. Развернувшись к наглецу лицом, я храбро встретилась с его сальным похотливым взглядом, блуждающим по моей туго обтянутой груди.
– Немедленно убери руки, урод! – шевеля одними губами, жестко произнесла я и услышала в ответ сиплый смех.
– А ты горячая штучка! – он и не думал выполнять мою просьбу, продолжая свое шальное путешествие и плавно подбираясь к моим трусикам. – Я видел тебя там, в лесу, когда ты развлекалась с Идаром!
Казалось, весь мир замер вместе со мной. Я чувствовала, как бешеная краска стыда прилила к моим щекам. Он следил за нами! Он все знает!!! Вместе с этим осознанием в мою голову закрался ледяной страх. Чего хочет от меня этот придурок?!
– А меня ты так поласкаешь, а?.. – вот и ответ на вопрос.
Я не помнила, когда в последний раз испытывала такую гремучую смесь ярости и злости. Вцепившись острыми ногтями в его мощную руку, я резко отшвырнула ее от себя и ядовито зашипела:
– Еще раз притронешься ко мне и я заору на весь зал!
Как ни странно, моя угроза возымела над ним действие. Волот нехотя достал руки из-под стола и потянулся к кружке, наполненной брагой. Шумно хлебнув из нее, он самодовольно произнес, лениво растягивая слова:
– Ты еще сама умолять меня об этом будешь…
Я захлебнулась от негодования и резко отвернулась от этого грубияна. Да как он смеет так обращаться со мной?! Что он о себе возомнил?! В порыве бешенства я подняла голову и наткнулась на раскаленный взгляд Идара.
Зрачки его глаз были сердито сужены и метали жгучие молнии, челюсти плотно сжаты и напряжены. Он явно следил за нами и видел, как мы беседовали. Я с вызовом встретила его взгляд и гордо вздернула подбородок кверху.
Готова была поспорить, что он приревновал меня! Эта мысль почему-то приятно согрела мне душу и я ощутила, как мое настроение начинает улучшаться. Волот больше не беспокоил меня, лишь изредка, как бы ненароком, терся о мои ноги своим бедром, но я старалась не обращать на это внимание.
Украдкой я поглядывала на Идара. Сейчас он растерял всю свою игривость и прекратил строить из себя влюбленного мальчишку. Его спутнице это было явно не по душе. Она обиженно дула губки и всем силами пыталась растормошить своего жениха, но он лишь вяло отмахивался от нее.
Глафира объявила танцы. Пара музыкантов заиграли на каких-то неизвестных мне инструментах забористую мелодию и обитатели общины дружно повыскакивали со своих мест. Дея дернула меня, приглашая присоединиться к ним, но я вежливо отказалась. Волот куда-то ушел, поэтому я смогла облегченно выдохнуть и расслабиться.
Невеста Идара все же смогла уговорить своего угрюмого жениха и вместе они растворились в гуще танцующих. Ощутив новый прилив ревности, я с отчаяньем подумала о том, как долго длится этот вечер, а я так не поговорила с Екзархом! Стало грустно и одновременно скучно. С досадой я взглянула в изголовье стола и внезапно обнаружила, что место Лады пустует.
Я принялась оглядывать зал, заинтересовавшись, куда могла подеваться учительница. Ведь не пошла же она танцевать на последнем месяце беременности! Неожиданно я обнаружила ее хрупкий одинокий силуэт, быстро удаляющийся из терема на улицу. Не долго думая, я выскочила из-за стола и отправилась за ней.
Лада стояла недалеко от дверей спиной ко мне, задрав голову вверх и глубоко дыша свежим воздухом. Я тихо приблизилась к ней и осторожно тронула за плечо. Молодая женщина вздрогнула и быстро повернулась ко мне, широко распахнув глаза.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнесла я, не сводя напряженных глаз с ее расслабленного лица.
– Да, все хорошо, – спокойно ответила она. – Просто в зале душно, решила выйти…
– Ааа…
Я не знала, как начать с ней разговор и задать те вопросы, которые всерьез волновали меня. Лада тоже не стремилась завязать беседу: она продолжала неподвижно стоять, немигающим взглядом всматриваясь куда-то в зыбкую темноту леса. Немного помявшись, я все же сбивчиво начала:
