– Ты знаешь, что эти двое целуются на глазах у всего города, никого не стесняясь?
– Я очень рад за обоих.
– И это еще четвертой нет! Оксанка меня тоже ненавидит!
– Оксана – самый добрый и понимающий человек из всех, кого я знаю. Но даже ее терпения не хватает на тебя и Ирину.
– Вот как ты заговорил? – вспыхнула Анфиса.
– Я устал от постоянных дрязг и разборок в собственном доме! Я хочу тишины и согласия между всеми домочадцами.
– Ну, ты сам сделал этот выбор, когда притащил в дом Тимофея и Лизу. А я говорила тебе, что не стоит этого делать! Они постоянно портят мне кровь!
– Если придется выбирать между ними и тобой, я не задумываясь выберу детей, – сказал Егор. – Думаешь, я забыл, как ты пыталась обвинить Тима в краже?
– Ладно, давай больше не будем об этом, – мгновенно пошла на попятную Зверева. – Сменим тему… Но знаешь, я не понимаю, почему ты вдруг так изменился. Ты вел себя иначе, пока не встретил эту драную кошку Сухорукову.
– Она тут ни при чем.
– Ты сам себе не можешь в этом признаться? – По щекам Анфисы вдруг потекли слезы.
Егор недовольно закатил глаза. Анфиса знала, что он не выносит женских слез, но нужно было немедленно что-то предпринять, чтобы разжалобить мужа. А иначе разговор и правда мог закончиться очень неприятно для нее.
– У нас и раньше не все шло гладко! – заявил Зверев. – Тебе нужны только деньги, а на остальное плевать!
– Твои слова больно ранят меня, – простонала она.
– Я предпочитаю всегда говорить только правду.
– Я люблю тебя, а ты постоянно заставляешь меня страдать…
– Хватит лить крокодиловы слезы, Анфиса! Ты всегда была плохой актрисой, поэтому тебя больше никто и не снимает в кино.
– Я постараюсь стать другой, проявлять больше такта… – не унималась она.
Егор снова надолго замолчал, пристально глядя прямо перед собой. А Анфиса еще долго натужно рыдала, размазывая тушь по щекам. Но все ее попытки вызвать сострадание мужа ни к чему не привели. Зверев погрузился в собственные мысли и не обращал на нее никакого внимания.
– Ну ладно, Егор! – наконец злобно прошипела Анфиса, сжав кулаки. – Можешь говорить, что тебе заблагорассудится! Но тебе не удастся так просто избавиться от меня! Слышишь?! Я этого не допущу!
* * *
– Мастер Игрушек? – удивленно переспросила Серафима. – Какое странное прозвище. Чем он занимается?
– Коллекционер редких реликвий и артефактов. Безумно богатый человек, гениальный ученый, эксцентричный отшельник. Увлекается алхимией, философией и бог знает чем еще. Также он владеет темной магией и создает удивительные игрушки… Причем не только из искусственных материалов. Иногда для создания своих творений он использует… нечто не очень приятное.
– Что именно? – похолодев, спросила Серафима.
– Ты слыхала легенду о докторе Франкенштейне?
– Конечно. Кто о нем не слышал?
– Мастер Игрушек чем-то на него похож. Только по сравнению с ним злосчастный Франкенштейн – жалкий дилетант и самоучка.
Серафима уже пожалела, что начала расспросы. Девушка нервно поежилась – по коже у нее пробежал холодок. Но чем больше риск, тем больше и удовольствие.
– Его коллекция, его реликварий, хранится в подвале особняка, – напомнил ей отец. – Самые редкие оккультные и ритуальные вещицы, собранные со всего мира… Туда тебе и нужно попасть.
– Ищу, – тихо ответила Серафима и вышла в темный узкий коридор.
Уличный свет едва проникал сюда сквозь мутные пыльные окна. Стены коридора были увешаны старинными картинами в потемневших рамах, в основном портретами людей в старинных одеждах. Еще висели пожелтевшие листы настоящего пергамента, на который были нанесены странные схемы и чертежи. Серафима разглядела кости, графические изображения человеческого тела, черепов людей и животных. От таких рисунков ей стало здорово не по себе.
Девушка прокралась мимо очередной распахнутой двери, за которой оказалась большая библиотека. Полки с книгами в старинных темных переплетах закрывали все стены. На полу лежал толстый красный ковер, у окна стояли два тяжелых резных кресла с высокими спинками. В дальнем углу Серафима приметила винтовую лестницу, ведущую наверх. И наверху точно кто-то был – оттуда доносился скрип половиц и чьи-то тяжелые неторопливые шаги. А еще шумное дыхание.
Когда на втором этаже прозвучал вызов скайпа, Серафима едва не подпрыгнула от неожиданности. Она никак не ожидала услышать подобные звуки в этом древнем жилище, затерянном посреди леса.
Шаги над головой замерли, затем послышалось щелканье клавиш.
– Профессор? – От хриплого, булькающего голоса у Серафимы волосы встали дыбом. – Что вам угодно?
– Мастер, – почтительно прозвучал ответ из динамиков, – я никогда не отвлек бы вас от дел… Но мне нужно с вами посоветоваться.
– В чем дело?!
– Вокруг нашего музея началась какая-то нехорошая возня… Я постоянно слышу странные слухи от горожан. Недавно ко мне приходила нынешняя директриса и расспрашивала о призраке, появившемся в музее…
– Вот как? – хрипло усмехнулся человек на втором этаже. – И что же она хотела выяснить?
– Ей пока ничего толком не известно. Но сегодня я узнал, что они предприняли попытку провести спиритический сеанс. Там присутствовали журналисты и даже наш шериф… Мне не нравится происходящее! Возможно ли, что это она?! Столько времени прошло…
– А что вас так удивляет, профессор? Мертвые шаманы устроили в вашем музее такой балаган… Они запросто могли ее пробудить.
– Но это же настоящий кошмар! – страдальчески завопил неизвестный профессор. – А если она заговорит? Если правда выплывет наружу?
– К чему эти истерики? Что вы хотите от меня?
– Поддержки! Мы так давно знаем друг друга. Я часто помогал вам… Теперь и вы должны мне помочь. Нельзя, чтобы все открылось!
– К этому я отношения не имею. Правда, похороненная столько лет назад… – От скрежещущего смеха Серафима нервно вздрогнула. – Вы знаете, я стараюсь не лезть в дела людей. Для меня это слишком незначительно… Разве только за хорошую плату, но у вас точно нет таких денег.
– Так что же мне теперь делать? Как это прекратить?
– Прекратить? Для этого нужна решимость, коей вы не обладаете. Мой вам совет, профессор: храните свои секреты и дальше. Ну а если совсем прижмет… Тогда бегите из Клыково куда глаза глядят. Насколько мне известно, скоро здесь начнется такое, что вы еще спасибо мне скажете за совет.
– Уехать из города? Но я не могу все бросить…
– Тогда вы запросто можете лишиться не только свободы, но и жизни.
– Вы режете меня без ножа! – расстроенно бросил невидимый собеседник.
