– Похоже, посчастливилось нам, – заметил Вол’джин.
– Не думаю, что их хоть кто-то успел бы предупредить, – не без сожаления откликнулся Бейн.
Ехавший верхом на ящере Вол’джин поднял на него удивленный взгляд.
– Слышь, они же сровняли с землей Лагерь Таурахо, – напомнил он.
– Да, – отвечал Бейн. – Они уничтожили военный объект. Убивать мирных жителей их генерал отказался. Мог бы приказать истребить всех подчистую. Но не стал.
Вол’джин сузил глаза.
– И ты думаешь оказать Альянсу ту же любезность?
– В крепости Северной Стражи мирные жители вряд ли найдутся, – сказал Бейн.
О том, что Гаррош наверняка прикажет ему казнить всех взятых в плен, он счел за лучшее промолчать. Да, крепость – тоже военный объект, и Гаррош, решив уничтожить ее, проявил недюжинный стратегический талант.
Однако Северная Стража интересовала Гарроша вовсе не со стратегической точки зрения. Лишение Альянса опорного пункта было не столько целью его стратегических замыслов, сколько первым шагом. Истинная цель – Терамор. Да, солдат и моряков Альянса там хватает. Но в Тераморе имеется и таверна. В Тераморе живут торговцы, да не одни, а с семьями. А еще – та, от кого он, Бейн Кровавое Копыто, в жизни не видал ничего, кроме добра и дружбы.
Выехав из-за холма, Бейн увидел впереди серо-белые башни крепости. Стоило ему поднять руку, приказывая остановиться и приготовиться к штурму, покой Степей нарушил треск выстрелов. Тролли и таурены немедля вскинули стволы винтовок и натянули луки, целя в солдат Альянса, укрывшихся на вершинах холмов. Бейн чуть не задохнулся от ярости. Этого следовало ожидать, но он позволил себе забыться, поддаться ложному чувству безопасности, и теперь его воины падали один за другим, расплачиваясь за его глупость кровью.
– Вперед! – закричал он. Словно усиленный гневом, голос его загремел над холмами, уносясь вдаль. – Шаманы! Подавить их огонь!
Шаманы повиновались, а остальные таурены с троллями со всех ног устремились к врагу. Миг – и солдаты Альянса попадали с ног, сбитые наземь внезапными порывами ветра, либо завопили от боли, охваченные пламенем. Пока вражеские стрелки поднимались на ноги и перестраивались, мулгорское воинство успело достичь крепости и бросилось в бой.
– Таурены с нами!
Подхваченный множеством голосов, крик прокатился над рядами орков, штурмовавших крепость Альянса с севера. В ответ раздалось громовое «ура». Гаррош, шедший в атаку в первых рядах, взмахнул Кровавым Воем и бешено улыбнулся Малкороку. Услышав грохот тяжелых камней, ударивших в полуразрушенную стену крепости, он запрокинул голову и торжествующе заревел.
Как жаль, что он не сделал этого раньше! Катаклизм нанес крепостным стенам немалый урон, а глупцы из Альянса даже не попытались привести их в порядок. Теперь они горько пожалеют об этом и заплатят за свое небрежение кровью.
По импровизированным мостам из досок, брошенных поверх камней, орки перебрались на тот берег. Здесь к Гаррошу бросился стражник, вооруженный пикой. Человек этот был силен, быстр, искусно владел оружием, но что он мог поделать против Кор’кронской стражи, окружившей вождя плотным кольцом? Испустив боевой клич, орки навалились на смельчака. Зазвенели мечи, лязгнули, круша латы, палицы. Удар, жуткий, явственно различимый даже сквозь рокот барабанов, шум битвы и пушечную пальбу, хруст – и стражник осел на землю. Пробегая вслед за кор’кронцами мимо мертвого тела, Гаррош удостоил павшего воина одобрительного кивка.
Грозноревы поведали своим обо всех слабых местах обороны, а посему Гаррош точно знал, куда посылать воинов. Первой волне без особого труда удалось прорваться во внутренний двор, и Гаррош взобрался повыше, чтоб оценить положение.
Слева, в точности по плану, делали свое дело суда, присланные эльфами крови, гоблинами и Отрекшимися. Невзирая на постоянный артиллерийский огонь со стороны Альянса, несколько шлюпок благополучно достигли берега, их пассажиры добрались до врагов и беспощадно рубили всех, кто осмелится встать на пути. Справа крушили стены таурены с троллями. На глазах Гарроша одна из стен рухнула, и в крепость хлынула неудержимая волна бурых, синих, зеленых тел. Ну, а впереди бились, вопили, хохотали орки – его орки, его народ, истинная, изначальная Орда!
На то, чтобы проникнуть в крепость так основательно, что никакие хитрые уловки, никакая стратегия не помогла бы адмиралу Обри отбить ее назад, требовалось не меньше часа. Не желая ждать так долго, Гаррош окинул поле боя быстрым взглядом. Основная масса его войска прорвалась в крепость. Здесь, в стороне от битвы, оставались лишь немногие, добивавшие стражников, которые защищали крепость снаружи. Импровизированные мосты больше ни к чему.
Настало время нанести решающий удар и завершить бой быстрой, очевидной победой.
Почти под ногами Гарроша, в нескольких футах внизу, бился с тремя стражами Малкорок. Противостояли ему два человека – мужчина и женщина, да один дворф. Большинство орков предпочитали оружие поувесистее – тяжелые палаши, огромные топоры или молоты. Орк из клана Черной Горы предпочел выйти на бой, вооружившись парой небольших, но исключительно быстрых и острых топоров. Как только эти трое устремились к нему, думая взять его в кольцо, Малкорок злорадно осклабился и захохотал.
– Смерть Альянсу! – вскричал он, слегка пригнувшись к земле… и словно бы превратился в неистовый, всесокрушающий смерч.
Такого проворства враг от него не ожидал. Лезвия топоров свистнули в воздухе, сливаясь в пару сверкающих смертоносных дуг, и тело злосчастной человеческой женщины едва не распалось надвое – похоже, та не успела даже понять, что произошло. Не замедляя движения, Малкорок развернулся и взмахнул вторым топором. Дворф сделал выпад, но его меч лишь без толку зазвенел о броню Малкорока, зато топор серокожего орка глубоко вошел в основание шеи противника у самого плеча. Дворф разом обмяк, безжизненно оседая на землю. Орк зарычал, развернулся и снова взмахнул топорами: похоже, нехватка двух пальцев нисколько не мешала ему биться. Страж-человек вскинул меч, парируя удар, но отразить смог лишь первый топор. Торжествующе вскрикнув, Малкорок поднял обагренное кровью оружие, вогнал лезвие в грудь врага, заозирался в поисках новой жертвы, однако, услышав оклик вождя, немедленно поднял взгляд.
– Шаманы! – крикнул Гаррош. – Веди их сюда!
Малкорок ухмыльнулся и поднял кулак в знак того, что приказ понят. Гаррош кивнул ему, перехватил рукоять Кровавого Воя, запрокинул голову и с ревом спрыгнул вниз. Приземлившись на выступавший из воды валун, он сделал еще шаг, оттолкнулся от досок, упруго прогнувшихся под его тяжестью, и прыгнул на берег. Больше командовать боем не требовалось.
Отметив, с какой радостью вождь наконец-то встал плечом к плечу с братьями-орками, вскинул прославленный топор отца и начал крушить солдат Альянса, Малкорок ухватил за плечо ближайшего из кор’кронцев и передал приказ ему. В ответ орк кивнул и рысцой побежал назад, к северу – туда, где ждали своего часа шаманы, до сего момента остававшиеся в резерве.
