Через пару минут на передний край поспешно выдвинулись с десяток шаманов, по большей части орки. Одеты они были необычно – не в белое либо бурое, точно земля, но в зловещего вида наряды вроде тех, что носят чернокнижники, и, судя по всему, едва сдерживали радостное возбуждение.
Шаманов, пролагая им путь сквозь отчаянную схватку, сопровождали воины в тяжелой броне. Вступать в бой шаманы даже не подумали. Они сосредоточенно, целеустремленно двигались к мокрым, покрытым пятнами ила валунам в десятке ярдов впереди.
Подойдя ближе, шаманы замедлили шаг, перевели дух, переглянулись, загадочно улыбнулись друг другу, подняли руки и запели, приказывая стихиям повиноваться.
Малкорок знал, что последует дальше, но на минутку прервал бой, чтобы полюбоваться зрелищем. Грудь его так и распирало от гордости за орочий род. На мелководье, у берега, покоились по меньшей мере две дюжины тяжелых валунов. Они помогли войскам и осадным орудиям переправиться к крепости, а теперь должны были послужить еще одной цели.
И вот, на глазах охваченного нетерпением Малкорока, валуны дрогнули. Темно-красный и бурый цвет обычного камня сменился алым, затем сделался огненно-рыжим, и валуны начали… плавиться. Однако вода не остужала их, не обращала магму в твердый камень, как это обычно происходит в природе. Вместо этого она закипела, и клубы пара прянули в стороны, словно сама водяная стихия ужаснулась тому, что творилось там, под поверхностью. От раскаленных, пульсирующих валунов дохнуло таким жаром, что даже шаманам, устроившим все это, пришлось отвернуться, а то и отступить подальше.
Один из валунов выпустил щупальце, за ним – другое, третье, четвертое. Его примеру последовали и прочие валуны. Взметнувшиеся кверху щупальца укоротились, сделались толще, отрастили пальцы, вершины валунов вспухли, превратившись в головы, немедля разинувшие жуткие пасти. Сверкнув крохотными огненными глазками, одно из фантастических созданий огляделось, окинуло оценивающим взглядом свое каменное тело и с негромким утробным рыком потянулось к ближайшему из шаманов. Затянутый в черную кожу орк повелительно вскинул руку. Огненный великан (а это был именно он) дрогнул, съежился, что-то забормотал и покорно двинулся вперед. Повиновался!
При виде этого даже орки, прекрасно знавшие, чего ожидать, замерли в благоговейном восторге. «Как им и подобает», – с удовлетворением подумал Малкорок.
– Альянс! – вскричал он. – Узрите силу, подвластную Гаррошу Адскому Крику! Смотрите и трепещите: вот она, ваша гибель!
Бейн взмахнул палицей, отбиваясь от пары солдат, вооруженных пиками. Вокруг царил страшный шум. Треск мушкетных выстрелов, грохот пушечных залпов, пение стрел тонули в криках воинов Орды и Альянса, убивавших и гибнувших в битве. Один из солдат устремился вперед и сделал выпад, но Бейн уклонился с неожиданной для врага быстротой. Острие пики впустую пронзило воздух, солдат споткнулся, провалившись вперед, и навершие палицы Бейна с маху врезалось в его грудь. Человек упал. Второй из защитников крепости решил, что противник открылся, и тоже нанес удар, однако палица Бейна переломила древко пики, словно прутик, а на отмахе раздробила череп пикинера, будто желудь.
Охваченный жалостью, Бейн сокрушенно покачал головой. Что ж, по крайней мере, их смерть была быстрой.
И тут в шум битвы вплелось нечто новое – протяжный свирепый рев. Казалось, сама земля вдруг подала голос. Бейн навострил уши, огляделся по сторонам и в ужасе вытаращил глаза. Но прежде, чем он успел произнести хоть слово, неподалеку раздался другой голос – громкий, исполненный праведного гнева.
– Во имя Матери-Земли! – вскричал Кадор Облачная Песня. – Гаррош! Что же ты делаешь?!
– Что это за… твари? – спросил его Бейн.
Кадор повернулся к верховному вождю. От ярости шерсть его поднялась дыбом.
– Это огненные великаны, – пояснил он, – могущественные элементали огненной стихии. Подчиняться шаману по собственной воле они не станут, их нужно принудить к повиновению. Мать-Земля гневается на тех, кто поступает так с ее детьми. Служители Земли такое строго запрещают. Боятся, что это снова нарушит покой земли.
– Как Катаклизм… – пробормотал Бейн.
Тем временем жуткие существа, метко прозванные огненными великанами, упивались разрушением. Огромные, намного превосходящие величиной любого воина Орды и Альянса, они неумолимо шли вперед, круша всё и всех, кому не посчастливилось оказаться у них на пути.
Увиденного Бейну было довольно.
– Отступаем! – закричал он. – Отступаем! Таурены Мулгора, назад!
Да, он сдержал слово. Он привел своих храбрецов, и бились они отважно. Долг перед Гаррошем выполнен, а спокойно стоять и смотреть, как его таурены гибнут от лап этих чудищ во имя безумных и смертельно опасных амбиций вождя, он не станет.
– Узрите свою смерть!
В этом кличе, подхваченном всею Ордой, слышалась жажда крови пополам с чем-то сродни безудержному ликованию.
Гаррош оказался прав: эта минута и стала минутой победы. При виде дюжины раскаленных каменных чудовищ, идущих прямо на них, защитники крепости оцепенели от ужаса. Многие пали, попросту растоптанные ногами гигантов. Немало других погибло под обломками сметенных небрежным ударом стен.
– Держитесь, солдаты Альянса! – донеслось с одной из крепостных башен.
Негромко рассмеявшись, Малкорок поднял взгляд. На башне стоял человек в адмиральской шляпе, отчаянно (и безуспешно) созывавший к себе своих солдат. Глупо, но Малкорок невольно проникся к нему уважением: по крайней мере, этот погибнет достойно.
Однако большинство подчиненных адмирала пустились бежать, и Малкорок даже не думал винить их в трусости. В конце концов, на это Гаррош и рассчитывал.
Обезумев от страха, большинство солдат Альянса побросали оружие и бросились наутек – в воду, в холмы – куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от верной смерти в безнадежном бою с созданиями, слепленными из жидкой магмы и пламенной ненависти. Бегущие стали легкими жертвами для воинов Орды, поджидавших у каждого выхода. Пожалуй, даже слишком легкими. «Кто уцелеет, может считать себя самым везучим на всем белом свете», – подумал Малкорок, не прекращая охоты на солдат Альянса, ищущих спасения в бегстве. Те были так напуганы, что даже не сопротивлялись, и он рубил их, рубил одного за другим. Вскоре вся суматоха поблизости улеглась. Все сторонники Альянса, каких он мог видеть, лежали мертвыми. Сузив глаза, Малкорок огляделся в поисках очагов боя, но не нашел ни единого. Только огненные великаны с ревом расхаживали по крепости, сметая остатки стен, круша мощные пушки и прочие боевые механизмы, словно игрушки.
Тут Малкорок увидел Гарроша, остановившегося над телом воргена. Голова врага отлетела в сторону на целый ярд – волчья пасть оскалена, в мертвых глазах застыл ужас. С головы до ног в брызгах крови, Гаррош повернулся к серокожему орку и бешено улыбнулся, блеснув устрашающими клыками.
– Ну? – спросил он.
