Внезапно вокруг поднялся жуткий переполох. Все заорали, тыча пальцами в небо. Сощурившись от яркого утреннего солнца, Гаррош поднял взгляд и увидел в небе черный силуэт – длинный, изящный и…
– Дракон! – взревел он. – Сбить его!
Не успел отзвучать его крик, как ветрокрылы устремились в атаку. Орда имела и воздушные силы, состоявшие не только из любимых орками виверн, но и из летучих мышей, дракондоров и прочих зверей, прирученных ради их уникальных способностей и приставленных к делу. Атакованный, дракон спикировал вниз, беспорядочно заметался, уходя от ударов огромных алебард, брошенных в него копий и острых жал дюжин стрел, несомненно, пущенных прямо в уязвимые глаза крылатого исполина, и разинул пасть. Одна из виверн вместе с наездником замерла, с головы до хвоста покрывшись толстым слоем…
– Лед! – заорал Гаррош.
Хотя неудачливый всадник со своим скакуном камнем рухнул на землю, вождь, запрокинув голову, громко захохотал и от души хлопнул Малкорока по спине.
– Лед! – повторил он. – Гляди, Малкорок: нас атакует синий дракон!
Окружавшие Гарроша воины не поняли, почему он смеется, однако веселье вождя передалось и им. Подбадривая криками товарищей, ведущих бой в облаках, наскакивающих на дракона, точно воробьи на ястреба, те, кто остался на земле, принялись заряжать катапульты, баллисты и пушки. Вскоре все орудия были нацелены в небо.
Опьяневший от радости, Гаррош с воодушевляющим криком промчался сквозь строй. Не кто иной, как он, отдал приказ выпустить острую пламенеющую стрелу почти вертикально вверх, не кто иной, как он, первым завопил «ура», увидев, как пораженный выстрелом синий беспорядочно забился в воздухе.
Все тело Калесгоса пронзила острая боль. Увлекшись погоней за Радужным Средоточием, он и не заметил, как оказался в беде. Орда отреагировала на его появление немедля, причем в манере, тревожно напоминавшей недавнюю битву за Храм Драконьего Покоя.
Огненная стрела выжгла в боку длинную черную борозду. Нет, попадание было отнюдь не смертельным и даже не из тех, что могли бы сбить его наземь, однако со всей возможной наглядностью продемонстрировало: пусть Калесгос и дракон, но он один, а врагов много. Погибнув в неразумной попытке продолжить бой, он ничем не поможет Джайне. Скорее, наоборот. Что же до Радужного Средоточия, оно было близко, но продолжало двигаться к северу, тогда как воинство Орды маршировало на юг. Похоже, худшие опасения – что реликвия оказалась в лапах Орды – не подтверждались. Завладев волшебным предметом такой силы, они непременно прихватили бы его с собой на юг, дабы воспользоваться им в грядущем сражении с ненавистным Альянсом.
Преодолев жгучую боль в боку, Калесгос хлестнул хвостом. Угодившая под удар летучая мышь закувыркалась в воздухе, отчаянно хлопая крыльями, а ее всадник, не удержавшись в седле, рухнул вниз, навстречу верной – даже для Отрекшегося – гибели.
Несколько взмахов могучих крыльев – и Кейлек набрал высоту, оказавшись вне досягаемости огня наземных орудий, ну, а виверны, летучие мыши и дракондоры безнадежно отстали. Едва угроза миновала, синий дракон вытянул вперед длинную змеиную шею, поджал лапы к брюху, придавая телу наиболее обтекаемую форму, и помчался на юг. Терамор – и его повелительница – должны как можно быстрее узнать: вскоре Орда постучится в двери.
Глава шестнадцатая
– Итак, нам предстоит битва на три фронта, – сказал Джонатан, указывая на карту Терамора, разложенную на столе. Все остальные, как и он, поднялись на ноги; низкорослые дворфы изо всех сил тянули шеи вперед, чтоб лучше видеть. – Во-первых, разумеется, гавань. О численности их флота мы представление уже имеем.
– Я бы на месте Гарроша оставил несколько кораблей в резерве и ввел в бой часа через четыре после начала сражения, – добавил Обри.
– Да, это тоже нужно учесть, – кивнул Джонатан. – Когда должен вернуться «Звездный клинок»?
Вскоре после прибытия флота Седьмого Легиона Джайна настояла на том, чтобы один из кораблей, «Звездный клинок», вывез из города мирных жителей, желающих перебраться в безопасное место. На борт взошли все тераморские дети и немало их родных. Прочие предпочли остаться. Свой город они любили не меньше, чем Джайна, и тоже хотели защищать его от врага. В другое время корабль первым делом направился бы в Кабестан и далее взял курс на Тернистую долину. К несчастью, хоть заправлявшие Кабестаном гоблины и соблюдали нейтралитет, с учетом недавнего наплыва Орды город нельзя было счесть безопасным для тераморских беженцев. Вот потому-то «Звездный клинок» вместо этого и взял курс на Прибамбасск.
– Дренейские шаманы уверяют, что при содействии водяных и воздушных элементалей плавание пройдет много быстрее обычного, – ответила Джайна.
– Может, оно и так, – вмешался Тяжкобой, – но корабль покинул порт каких-то пару часов назад. Раньше, чем завтра, увидеть его и не надейтесь.
– Детям не место в сражениях, – негромко сказал Тирис’алан. – Решение вывезти их в безопасное место было абсолютно верным, пусть даже у нас стало одним линкором меньше.
– Да, дети – самое ценное, что у нас есть, и рисковать ими недопустимо, – согласилась Шандриса. – К тому же… штатские только зря путаются под ногами.
Жестокое суждение, однако и Джайна, и остальные понимали: это так. Сражение требует от бойцов полной отдачи. Тревоги о судьбах детей здесь совсем ни к чему. Исключить их из уравнения – не просто этически верный выбор: это вполне рациональная, разумная необходимость.
– Северная дорога тревожит меня сильнее западной, – сказал Джонатан, возвращая всех к теме разговора. – В деревне Гиблотопь подготовки к войне не наблюдается.
– Пока… – проворчал Ронин.
– Да, пока не наблюдается, – согласился Джонатан. – Однако войско Гарроша, вполне вероятно, пройдет через нее и либо пополнит свои ряды, либо оставит там часть воинов, чтобы ввести их в бой позже, если возникнет надобность. К тому же, это – надежное место, куда можно отступить для перегруппировки. Мы такой роскоши лишены.
– А что с осадными орудиями, установленными вдоль западной дороги? – заговорила Страдалица. – Их можно подтянуть ближе к городу и расположить у обоих ворот.
– Но как же Зловещие Тотемы? – напомнила Киннди.
– Думаю, о последних можно не беспокоиться, – ответила Джайна. – Сейчас нам предстоит битва с Ордой, и, даже если они предложат Гаррошу свои услуги, думаю, Бейн будет против. А может, и сам Гаррош тоже – после того, как Магата поступила с Кэрном.
– Они могут воспользоваться суматохой битвы к собственной выгоде, – заметила Вериса. – Например, попытаются проникнуть в город. Просто затем, чтоб пограбить или хоть учинить резню.
– Только в случае нашего поражения, – без обиняков сказала Страдалица. – Иначе – не посмеют.
