Что же касалось Гроска – пока его грязная таверна была битком набита представителями всех рас Орды, сам он не ждал от жизни ничего дурного.
До тех самых пор, пока на пороге не появились кор’кронцы.
Стоило им показаться в дверях, заслонив проем широченными спинами, в темной таверне разом стало темнее прежнего. Франдис Фарли, безуспешно делавший вид, будто пьет с Келантир Кровавый Клинок, метнул взгляд в сторону выхода.
– Беда, – шепнула Келантир.
– Не обязательно, – так же негромко возразил Франдис.
Прежде, чем его спутница догадалась, что он задумал, неупокоенный замахал рукой и радостно завопил:
– Друг Малкорок! Кой дьявол занес тебя в эту дыру? Пожалуй, и содержимое ночного горшка лучше того пойла, что подает пройдоха Гроск, зато у него дешево и, говорят, в голову шибает, как следует. Подсаживайся, мы тебя угостим.
Кор’кронцы вопросительно взглянули на своего предводителя, и тот кивнул.
– Гроск, налей всем, – пророкотал Малкорок, хлопнув Франдиса по спине с такой силой, что Отрекшийся едва не рухнул вперед, на стол, и презрительно усмехнувшись при виде Гроска, поспешно плюхнувшего перед ними грязные бокалы и огромный кувшин грога. – Что таурены с Отрекшимися здесь, неудивительно, но вот увидеть в этаком месте тебя я, должен заметить, не ожидал.
– Отчего бы? – откликнулась Келантир, сузив глаза. – Видала я места и похуже.
– Возможно, возможно, – протянул Малкорок. – Но почему ты не в Оргриммаре?
– Аллергия на железо, – ответила Келантир.
Малкорок изумленно вытаращил глаза, но тут же запрокинул голову и утробно захохотал.
– Да, похоже, тебе и еще кое-кому сельская жизнь привычнее, – сказал он. – Но где же наш юный бычок Бейн со своим прихвостнем Вол’джином? Я-то надеялся с ними поговорить…
– В последнее время я их не видела, – не спеша проговорила Келантир, водружая ноги на стол. – Я с тауренами почти не общаюсь.
– Да ну? – Малкорок озадаченно поднял брови. – А у нас есть свидетели, видевшие вас с Франдисом прошлым вечером в этой самой таверне, за тихим разговором с этими самыми тауреном и троллем, не считая других. И говорили вы, как нам доложили, всякое, вроде: «Гаррош глупец, Траллу бы вернуться да гнать его пинками до самого Подгорода, а мана-бомба, сброшенная на Терамор, вообще трусость и подлость».
– И про стихии еще, – словоохотливо напомнил один из кор’кронцев, протягивая руку к кувшину, чтоб заново наполнить свою кружку.
– Да, и про стихии: жаль, дескать, Кэрн не убил его, пока возможность была, потому как Тралл ни за что не стал бы использовать силу стихий этаким жестоким да унизительным образом.
Эльфийка с Отрекшимся молчали.
– Но если уж вы говорите, что ни Бейна, ни Вол’джина в последнее время не видели, – продолжал Малкорок, – наверное, свидетели все перепутали.
– Ясное дело, – подтвердил Франдис. – Тебе бы получше доносчиков подбирать.
– Это уж точно, – согласился Малкорок. – Мне-то очевидно, что ни один из вас про Гарроша и его правление ничего подобного сказать не мог.
– Рад, что ты это понимаешь, – сказал Франдис. – Спасибо за угощение. Следующий круг за мой счет.
– Нет, мы уж лучше пойдем. Поглядим, не удастся ли отыскать Вол’джина с Бейном, раз их, к несчастью, здесь нет. Ну, а вам желаю вкусно выпить и закусить!
Поднявшись из-за стола, Малкорок кивнул и двинулся к выходу. Келантир с Франдисом проводили его настороженными взглядами. Как только кор’кронцы ушли, эльфийка прикрыла глаза и облегченно вздохнула:
– Уф-ф-ф… пронесло. Еще бы немного, и…
– В самом деле, – поддержал ее Франдис. – Я уж думал, нас вот-вот арестуют, а то и изрубят на месте.
Келантир повернулась к стойке, чтоб заказать еще выпивки, но озадаченно сдвинула брови.
– Странно, – сказала она. – Гроск исчез.
– Что? Это при битком набитой таверне? Да ему бы прислугу нанять, а не болтаться без дела, пока толпа жаждущих гостей ждет…
Оба переглянулись и, ни слова не говоря, рванулись к двери.
И почти добежали до порога, но взрыв замораживающей гранаты заставил обоих замереть на месте. Три осколочных гранаты завершили дело и разнесли таверну Колючего Холма в щепки.
Король Вариан Ринн и принц Андуин встретились в просторном открытом зале с огромной рельефной картой, занимавшей почти все свободное место. Пара жаровен согревала каменные стены, вдоль которых было расставлено и развешано всевозможное боевое оружие, от мечей и мушкетонов до трех пушек. Там и сям высились стопки трудов и наставлений по военной стратегии, но ныне все внимание Вариана и остальных было устремлено к карте.
Сегодня в этом зале собрались представители всех рас Альянса. Дренеев представлял эмиссар Талуун, от имени ночных эльфов говорил Бролл, а от имени воргенов – король Генн Седогрив. Присутствовал здесь и правитель гномов, главный механик Гелбин Меггакрут, и трое дворфов – по одному от каждого клана: веселый, жизнерадостный Таргас Старая Наковальня из Бронзобородов, угрюмый Друкан из дворфов Темного Железа и приветливый Курдран Громовой Молот. По-видимому, разногласия меж ними на время были забыты: даже Друкан держал себя учтиво и слушал с явным интересом.
Блокада Калимдора встревожила всех, включая выходцев из Восточных Королевств. Пренебрегать возможностью покорения Ордой целого континента не мог позволить себе никто.
Казалось, Вариан так глубоко задумался, что позабыл обо всем остальном. Бролл деликатно откашлялся. Вариан поднял взгляд, жестом пригласил Бролла начинать и вновь погрузился в раздумья.
– Я хочу выступить от имени своего народа, но не сомневаюсь: все члены Альянса, так или иначе страдающие от действий Орды, меня поддержат, – заговорил Бролл. – Возможно, моя рекомендация начать с освобождения Темных берегов покажется кому-либо эгоистичной, но вот о чем я прошу и что предлагаю. У нас есть около десятка кораблей с эльфийскими командами, готовых прийти на подмогу при первой же возможности. Да, Катаклизм принес нам множество разрушений, однако мы – все еще крупный порт. Морские пути связывают нас и с деревней Рут’теран, и с крепостью Оперенной Луны. Прорвав блокаду у Темных берегов, Альянс получит значительное преимущество.
– По донесениям наших разведчиков, – с легкой ухмылкой сказал Седогрив, – Орда полагает, будто мы предпочтем начать с крепости Оперенной Луны. И я их в этом по-прежнему не разубеждаю. А знаете ли вы, что Зловещие Тотемы Фераласа замышляют нападение на земли Орды? Пользуясь случаем, пока Орда занята? Ай-яй-яй, какой ужас, как это некстати для Орды!
В зале захмыкали, засмеялись, но Вариан по-прежнему хмурился, глядя на карту.
– Насколько мы можем судить, они до сих пор числят Шандрису Оперенную Луну среди погибших, – сказал Бролл. – А в покорении крепости Оперенной Луны видят не только военную, но, в первую очередь, символическую победу. Что ж, когда Шандриса выйдет на битву во главе своих войск, их ждет большой сюрприз.
