При Тралле троллям в Орде было хорошо. Но теперь… В последних двух битвах Вол’джин потерял немало прекрасных воинов, и вот чем ему отплатили! Нет уж, хватит. Пора домой – хотя бы на время, тем более что дом недалек. Пора погрузиться в медитацию да поглядеть, что скажут лоа. Как он там некогда говорил Гаррошу – насчет того, что этот орк все время правления проживет, оглядываясь через плечо, и в последнюю минуту будет точно знать, кем убит?
Похоже, решив вернуться домой, Вол’джин не ошибся. Не успел он достичь островов Эха, как впереди показалось каноэ. Шаман на корме стоял, воздев руки к небу, а течение несло лодку вперед куда быстрее обычного. Выходит, он просит стихии как можно скорее доставить его к вождю.
Не дожидаясь, пока встречная лодка поравняется с ним, Вол’джин попросил лоа придать его голосу силы и закричал:
– Слышь-ка, что там у вас?! Что стряслось?!
Подхваченный стремительным ветром, ответ достиг длинных ушей Вол’джина без промедления:
– Альянс!!! Идут на нас!!! Толпами валят!!!
Взревев от злобы, Гаррош что было сил запустил кружкой вдоль стола.
– Альянс? Здесь? Наша разведка донесла, что они собирают силы у Темных берегов!
Злосчастный тролль, которому выпало сообщить вождю дурные вести, съежился, хотя кружка была пущена совсем не в него.
– Ну, вождь, это уж я не знаю, однако они к бухте Острорука подходят. Дюжины кораблей. Какие будут указания?
Дав волю гневу, Гаррош немедля успокоился.
– Передай Бейну, пусть посылает друидов ко всем блокированным нами портам. Нужно немедленно собрать наш флот здесь. Да, и в крепость Северной Стражи сообщить – пусть и они идут сюда, все до единого судна! Живо!
К немалому недоумению гонца, на лице Гарроша мелькнула коварная улыбка.
– А всех магов пришли ко мне. В бухте Острорука мой план сработает не хуже, чем у Темных берегов.
Стоя на палубе «Льва Волн», Вариан смотрел вперед, в сторону калимдорского берега. Дренейские шаманы блестяще делали свое дело, прося стихии вод и воздуха о помощи, и флот, подгоняемый попутными ветрами, пересек безмятежный океан в рекордно короткое время. Теперь до берегов бухты Острорука оставалась всего пара миль. Командующий силами Альянса, однако не «Львом Волн», Вариан только и делал, что старался не мешать капитану, Тельде Каменный Кулак. Задача была не из трудных: ремесло свое Тельда знала прекрасно, а уж голосом, несмотря на крохотный рост, обладала таким, что от ее приказов вздрагивали все матросы на борту.
Стоило Вариану подойти к ней и встать рядом, подставив лицо облаку мелких брызг, Тельда подала ему подзорную трубу.
– Взгляни на бухту, осмотрись, – сказала она.
Вариан поднес окуляр к глазу. У пристани стоял всего один корабль, а между тем Вариан не сомневался: пробиться к Оргриммару будет нелегко.
– Похоже, в гавани никого, кроме единственного судна с гоблинских верфей.
– Значит, один хороший выстрел разнесет эту посудину в щепки, – усмехнулась Тельда.
Вариана охватила смутная тревога: остатки души Ло’Гоша обостряли все чувства – не только обычные пять, но и все, что выходит за их пределы. Повернувшись лицом к крепкому ветру, он потянул носом воздух и снова приник к окуляру подзорной трубы. Ничего. Только море да небо – два разных оттенка синевы.
Тогда Вариан, не спеша, развернулся в другую сторону. Синее море, синее небо…
Постой-ка! Что-то темнеет на горизонте!
– Там! – вскричал Вариан, указывая на юг. – Корабли!
Значит, Гаррош каким-то непостижимым образом предугадал его планы…
– Все наверх! По местам! К бою… товсь!
И как только такой громкий голос умещается в столь невеликом теле?
Вокруг закипела работа. Прекрасно обученные морские пехотинцы бросились к пушкам. Маги полезли на ванты: оттуда, сверху, удобнее направлять в цель разрушительные огненные шары, учиняющие бесподобный хаос на палубах деревянных парусников. Шаманы выстроились вдоль бортов: да, если что, они пострадают первыми, но, показав стихиям готовность рискнуть собой, смогут вернее заручиться их помощью.
Затрубили рога, и корабли, шедшие на восток, один за другим начали разворот, готовясь встретить идущего с юга врага. Вариан тоже взобрался на ванты и, держась свободной рукой за выбленку, вновь поднес к глазу подзорную трубу.
Прямо к ним двигалось несколько кораблей, однако флот Альянса многократно превосходил Орду в численности. Отметив это, Вариан удовлетворенно кивнул. Неизвестно, как Гаррош узнал об их появлении – возможно, какое-нибудь рыбацкое судно, заметив армаду в открытом море, поспешило вернуться назад и поднять тревогу, – но сейчас это было неважно. Важно другое: флот Орды в самом деле сосредоточился на блокаде, а навстречу Альянсу брошены все оставшиеся корабли. Каковых в распоряжении Гарроша не так-то много.
– Да, Джайна, – пробормотал он, быстро спускаясь на палубу, – по крайней мере, в одном ты была права. Возможно, нам вправду удастся покончить со всем этим здесь и сейчас.
Поначалу на палубах развеселились. Всем сделалось ясно: Орда клюнула на подброшенную шпионами Альянса дезинформацию, и в это время ее военный флот усердно стережет берега, которых никто и не думает атаковать. Ну, а несколько кораблей, несших дежурство у крепости Северной Стражи – не более, чем плавучие мишени. Не пройдет и четверти часа, как мирные, тихие, едва ли не скучные воды бухты Острорука превратятся в поле морской баталии.
Не заботясь о собственной безопасности, Вариан снова вскарабкался на ванты и устремил взгляд в даль. Каких-то три-четыре корабля полным ходом двигались к флагманскому судну. Их паруса тоже были наполнены ветром: в Орде шаманы появились намного раньше, чем у Альянса, и в эту минуту от них, несомненно, требовали всего, на что они только способны.
– Лево на борт! – гаркнула Тельда.
Вариан что есть сил вцепился в мокрый вант-трос, и вовремя: корабль резко накренился вправо, разворачиваясь носом к югу. На миг ему стало едва ли не жаль матросов с судов, которые вот-вот будут разнесены по досточкам.
– Огонь!
«Лев Волн» содрогнулся от дружного грохота пушек, осыпавших вражеские суда градом ядер. Часть их с плеском упала в воду, не причинив никому никакого вреда, но остальные угодили прямиком в цель – в корабль, шедший впереди остальных. Залп проломил его борт от носа до самой кормы. Над палубой «Льва Волн» прокатилось громкое «ура».
Однако… Миг – и доски обшивки начали сами собой срастаться воедино. Очевидно, кроме опытных шаманов, в команде имелись и умелые друиды. Вариан выругался, устремился вниз и спрыгнул на палубу.
– Чернокнижникам приготовиться! – закричал он.
Якшающиеся с демонами и призванные служить делу Альянса, чернокнижники неизменно внушали ему тревогу, но пользу кое-каких из их чар и кое-каких подвластных им тварей невозможно было отрицать. Повинуясь приказу, облаченные в пурпур и черное фигуры поспешили к борту, призвали своих прислужников, разом подняли руки и затянули жуткие, зловещие заклинания.
