Остатки флота Альянса без помех достигли вод Торгового побережья. По-видимому, атака на бухту Острорука действительно оказалась для Гарроша полной неожиданностью, а четыре корабля, вышедших им навстречу, были отозваны с необременительного дежурства у крепости Северной Стражи. Лишившись кракенов, Орда ничего не могла противопоставить флоту Альянса, пусть и потрепанному в сражении. Однако это вовсе не значило, что она сдастся без боя. Время известить тех, кто нес караул в крепости Северной Стражи, у врага имелось, и корабли Вариана встретил гром пушек и свист валунов, пущенных из катапульт.
– Огонь! – скомандовал Вариан.
Согласно его приказанию, в ответ на шквал ядер с берега загрохотали орудия кораблей Альянса.
Тем временем в небе над горизонтом показался Калесгос. Вот дракон пошел вниз, и Вариан увидел Джайну, устроившуюся верхом на его широкой синей спине. Разинув огромную пасть, Калесгос дохнул на крепость голубоватым морозным туманом, и пушечный огонь разом пошел на убыль, хотя катапульты и баллисты продолжали стрельбу.
Подбежав к борту, Вариан приник глазом к подзорной трубе и улыбнулся. Да, самонадеянности Гаррошу не занимать! Уверенный, будто блокада портовых городов Калимдора сломит Альянс, он не оставил здесь, в стратегически важном месте, практически никаких серьезных сил.
Тут Вариан увидел десяток солдат Орды, погрузившихся в небольшие лодки и направившихся в море. Вначале ему подумалось, будто они вознамерились бежать, но нет – лодки шли прямиком к ближайшему кораблю.
– Во имя Света, – пробормотал он, – они идут на абордаж!
Но это же чистой воды самоубийство… Тролли, орки и таурены, размахивавшие оружием и осыпавшие врага гортанными проклятиями на своем языке, внушали невольное восхищение. Однако их луки и заклинания возымели кое-какой эффект: на глазах Вариана несколько матросов рухнули на палубу со стрелами в горле, а кое-кто был испепелен на месте. От огненной стрелы, убившей одного из ночных эльфов, вспыхнули паруса, но тут солнце вновь заслонил огромный силуэт дракона, и его холодное дыхание вмиг погасило пламя.
В следующий миг над волнами без всякого предупреждения поднялись дюжины водяных элементалей. Без труда опрокинув легкие лодки, порабощенные духи стихии похватали отчаянно отбивавшихся воинов Орды и с радостью поволокли их на дно, навстречу гибели. Другие элементали ринулись на берег и устремились к защитникам крепости. В рядах врагов раздались тревожные крики, несколько троллей и орков пустились бежать, но остальные не дрогнули. Рыча от ярости, бойцы гарнизона дрались до последнего, пока не полегли под градом стрел, под пушечным огнем и под ударами заклинаний.
Долгая тишина – и над палубами кораблей Альянса загремело дружное «ура». Вариан улыбнулся, не мешая воинам радоваться второй победе, выждал минуту и закричал:
– На берег! Пусть знамя Альянса взовьется над крепостью Северной Стражи вновь!
Спущенные на воду шлюпки, битком набитые ликующими победителями, одна за другой устремились к суше. Вариан задумчиво наморщил лоб, а затем поднял взгляд к небу. Там, в вышине, над флотом Альянса кружил Калесгос. Увидев его, Вариан широко развел руки и указал на берег. Дракон согласно кивнул. Король поспешил к одной из шлюпок и, к удивлению польщенной команды, тоже перекинул ногу через борт.
К тому времени, как Вариан достиг берега и ловко выпрыгнул из шлюпки, Калесгос успел приземлиться и принять человекоподобный облик. Рядом с ним стояла и Джайна. Подойдя к ним, Вариан с чувством пожал обоим руки.
– Сегодня вы дважды помогли нам спасти Альянс, – сказал он. – И мы вернули себе потерянный плацдарм в Калимдоре.
– Рада оказаться полезной, – просто ответила Джайна. – Но что же дальше?
– Дальше Гарроша ждет именно то, чего он ожидал, – коварно усмехнулся Вариан.
Джайна озадаченно подняла брови.
– Я не скрывал намерений двинуть флот к блокированным городам, – пояснил король Штормграда. – После сегодняшней трепки и потери крепости Северной Стражи Гаррошу придется отступить. А это значит, что мы вернем наши порты, не потеряв больше ни одного воина Альянса. Хотя… – Вариан посерьезнел. – Хотя нам, конечно, тоже досталось. Не прибудь вы вовремя, кракены не оставили бы от флота ни щепки. А без Терамора, без Северной Стражи и без флота… – он покачал головой. – Что тогда сталось бы с Альянсом, не хочется даже думать.
Тут Джайне стало неловко.
– Да, что касается кое-каких слов, сказанных в ваш с Андуином адрес… – начала она.
Но Вариан вскинул ладонь, прерывая ее.
– Я, – с кривой усмешкой сказал он, – пожалуй, меньше всех на свете склонен осуждать то, что сделано и сказано в пылу гнева или во власти жажды мщения. А Андуин молился за тебя. И я буду рад сообщить ему, что его молитвы услышаны.
– Спасибо, – от всей души сказала Джайна.
– Ну, а вы? Куда вы теперь собираетесь? – спросил Вариан, окинув обоих взглядом.
Кейлек вопросительно взглянул на Джайну.
– В Терамор, – негромко ответила она.
Вариан кивнул.
– Закончим уборку здесь, и я отправлю один из кораблей в Терамор. Чтобы… и там обо всем позаботиться.
Джайна склонила голову.
– Благодарю. Погибшие этого заслуживают.
Подняв взгляд, она повернулась к Калесгосу:
– Летим?
Как ни спешил Гаррош, как ни погонял лютого волка, но все же он опоздал. Над крепостью Северной Стражи, трепеща на ветру, реяло знамя Альянса. Взбешенный орк с силой рванул поводья, заставив волка остановиться, запрокинул голову и заревел от ярости. Видя его гнев, Малкорок, Бейн и Вол’джин почли за лучшее не соваться к вождю с утешениями.
Гаррош обвел их пристальным взглядом. Его маленькие золотисто-карие глазки полыхнули злобным огнем.
– Как это могло произойти?! – прорычал вождь. – Ведь все, все, что возможно, было за нас! Я уничтожил Терамор, чтобы сломить их дух. Я окружил их города кольцом блокады. Я наслал на них огненных великанов и даже чудищ из морских глубин, и все же они победили!
Один из скороходов Бейна, прыжками несшийся к ним, замедлил шаг. Очевидно, роль пресловутого гонца, принесшего дурные вести, его отнюдь не радовала. Бейн кивнул, веля ему подойти. Настороженный, таурен преклонил колено перед Гаррошем, стараясь держаться не слишком близко.
– Вождь, я принес новости из Северной Стражи, – сказал скороход.
– Что нового в Северной Страже, я и сам вижу, – рыкнул Гаррош, кивнув в сторону сине-белого знамени вдалеке.
– Получены новые сведения, подслушанные чуткими ушами, – пояснил таурен.
Гаррош с явным трудом взял себя в руки и махнул гонцу, веля продолжать.
– Вариан собирается отправить флот на прорыв блокады. Кораблей у Альянса осталось достаточно, так что угроза потери захваченных портов серьезна. Истинность намерений противника подтверждают и другие источники.
