Капитан Крон покосился на суперкарго и выматерился в пространство. Благо экраны связи уже погасли. Он чувствовал себя примерно так же. Как будто его с головой окунули в бадью с чем-то неприятно пахнущим. Это ощущение особо подчеркивалось тем, что его рубашка насквозь пропиталась потом. Еще ни разу в жизни он так не боялся, как сейчас, столкнувшись с «бешеными». Даже когда летели сквозь «штормящий» гипер Темного Кластера, ему не было так плохо. Но вот почему у него именно такие ощущения, он никак не мог понять.
* * *
Происходящее на мостике звездолета «бешеных» никто из экипажа «Звездного медведя», естественно, не видел и не слышал. Однако если бы они хоть одним глазком подсмотрели, то увидели бы удивительную картину.
Отключив связь с экипажем «грузовика», пилот, «снежная королева», «надменная аристократка» мгновенно изменилась. По лицу ее пробежала волна эмоций, в глазах зажглось озорство, и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться, завершая маневр. Сверившись с картой, которую заботливо нарисовал корабельный искин на основании недавнего зондирования окружающего пространства, она развернула корабль носом в нужном направлении и выдала команду.
Разгоняться в этой куче космического мусора было опасно – можно с разгону нарваться на крупный булыжник. Поэтому корабль непривычно медленно, почти крадучись, направился к границе «мертвой зоны», выводящей на «чистый гипер» в сторону системы Биэлы.
– Как они нас боятся! – наконец расслабившись и бросив управление на автомат, рассмеялась «аристократка».
– А ты и рада стараться поддержать репутацию, – сдержанно хмыкнул капитан. – Они же там чуть не обделались!
– Думаю, для них это полезно. Да и нам спокойнее. Не будут возникать дурные идеи в отношении нашего скромного кораблика.
– А это мысль! – оживился капитан.
Пилот хихикнула.
– И что будем делать с этими… страдальцами, капитан? – продолжая играть аристократку, манерно произнесла она.
Вид же у того был очень озадаченный. Даже следы хандры, в которой он пребывал последние несколько дней, куда-то испарились.
– Это – «тропа контрабандистов», – начал он рассуждать вслух. – Корабль явно не исследовательский. Грузовой. Какая срочность заставила их ломиться через это пространство? Либо голимая политика, либо, что гораздо более вероятно, – контрабанда. Поэтому вывод: спокойненько тащим их в сторону Биэлы, а между тем проведем детальное сканирование корабля на предмет этой самой контрабанды. Да и на Базу сообщить надо. О находке. Когда закончишь сканирование, сформируй информационный пакет. А то вдруг у начальства какие-то особые идеи насчет этой посудины имеются. Или возникнут.
Капитан нахмурился.
– Впрочем, нагружу-ка я… – сказал он и отправил запрос на связь.
Искин без промедления заботливо вывесил изображение очень недовольного лица.
– Привет, змеюка! – игриво начал капитан. Лицо на экране мрачно улыбнулось.
– У меня для тебя работа. Интересная.
Лицо «змеюки» слегка оживилось и показало слабую заинтересованность.
– У нас в трюме разбитый корабль с очень недовольными конфедератами. Просканируй, пожалуйста, их на предмет контрабанды. Ну и заодно выясни, кто они, откуда, куда на самом деле идут и что там у них произошло в действительности за последние пару недель.
– А это еще зачем выяснять?! – удивилось лицо. – Ну я понимаю, контрабанда там и кто такие… Что-то специально нужно искать?
– Да. Ты угадала. Там у них в лазарете один раненый валяется. Вид у него совершенно не такой, какой бывает при ранениях от столкновения корабля с метеоритами. Скорее, его кто-то очень серьезно избил.
На лице собеседницы зажегся неподдельный интерес.
– Поняла. Принято. Начинаю, – бросила она и, видя, что у капитана больше ничего нет ей сообщить или приказать, тут же отключилась.
* * *
В то же самое время в каюте капитана «Звездного медведя».
– Они… точно отключились? – с опаской поинтересовался Кресс.
– Точно-точно! – отозвался астрогатор.
– Немыслимо! – тут же выдал суперкарго, и слова его в глотке застряли. От переизбытка чувств и впечатлений он не знал, что сказать.
– Что немыслимо? Их звездолет? Да, это нечто! Я и не знал, что они способны так маскироваться, – поежился Каас. – До самого последнего момента – не больше спасательного катера! Как? Как они это делают?!! Скрыть такую махину!
– Это еще можно как-то понять, – вздохнул суперкарго. – Но не это главное
– А что тогда? – удивился астрогатор.
– Меня больше поражает их экипаж! Как баба, да еще такая молодая, управляет звездолетом?!! Даже наш малец-стажер по сравнению с ними – вполне себе взрослый господин. Да и капитан у них… Детский сад на прогулке какой-то! Как можно вообще таким детям дать корабль?!! Они натурально чокнутые… Может, потому и бешеные. Потому, что психика у них не взрослая и просчитать последствия не могут. Ведь попробуй нашему рядовому подростку дать в руки боевую машину…
Но развить мысль ему не удалось. И помеха пришла с неожиданной стороны.
– С «бешеными», как я знаю, всегда так: определить их истинный возраст невозможно. Они всегда выглядят, как юнцы лет семнадцати-восемнадцати, – задумчиво вставил до того молчавший дипломат.
– А может, именно юнцы и летают на таких звездолетах? – недоверчиво спросил капитан Крон.
– Нет. Достоверно известно, что это лишь видимость. Геронтология у них, похоже, на очень большой высоте.
– То есть, их капитану может быть и восемнадцать, и сто восемьдесят?
– А черт их знает!
* * *
Доктор на «Звездном медведе» был разгильдяем. И разгильдяйство прикрывалось видимостью работы, выпадавшей на его долю. Да и что могло случиться с экипажем, который он еще до полета протаскивал через максимальное количество обследований в мед стационаре Гильдии Звездных торговцев? Практически ничего.
Всех, кто мог доставить ему неприятности, заболев, доктор безжалостно отсеивал еще на стадии отбора кандидатов в команду. Даже если возникали малейшие сомнения. Поэтому в рейсе только и оставалось что купировать некоторые психосоматические расстройства, вызываемые гипером у тех, кто не имел иммунитета. А это всегда рутина. Это всегда одни и те же процедуры и медикаменты. Да и то, что большинство рейсов были короткими – максимум четыре месяца в оба конца – тоже расслабляло.
Поэтому он элементарно забыл проверить зарядку систем реанимационного комплекса, поскольку она ни разу еще не использовалась. А там было очень много компонентов, срок годности которых вполне мог закончиться за время, прошедшее с перезарядки при последнем капитальном ремонте корабля.
И вот сейчас система обнаружила, что пара компонентов, предназначенных для лечения и поддержания работоспособности некоторых внутренних органов, поменяла свои свойства. И нужно было срочно их либо менять на свежие, либо менять всю схему лечения.
