Вдруг охотник остановился, из-за чего я снова врезалась ему в спину:
- Эй. Соберись уже, - буркнул он. – Мы пришли.
И правда, в горном полотне был приличный разлом, уходивший куда-то далеко вглубь массива. Еще около полутора часов двигались вдоль по ущелью, но вскоре оно перешло в грот. Укрепив фонари на поясе, вошли внутрь, нас тут же обступила тьма, а в воздухе завис какой-то странный запах. Уже в который раз сталкиваюсь с таким и не могу определить источник.
Наши шаги эхом отдавались в ушах, где-то слышалась капель, в остальном же мертвая тишина.
- Куда мы идем? – спустя полчаса решила обратиться к охотнику.
- Скоро выйдем к пустотам, там проверим по сканерам.
Пока шли, заметила, что в пещере стало значительно светлее, причиной тому была неоновая плесень. Эти грибы локализовались на стенах и освещали все вокруг мягким бело-голубым светом. Спустя еще какое-то время впереди также появилось свечение, скорее всего там заканчивается тоннель и начинаются пустоты.
Наконец-то мы вышли из темноты, оказавшись на небольшой каменной площадке, а вокруг расположилось множество небольших озер, соединяющихся между собой тонкими протоками. Прозрачная и чистая вода с бирюзовым оттенком находилось в неглубоких каменных чашах, на дне которых росли неоновые водоросли.
И в то время, когда я осматривала местность, Кондор отследил по сканеру, где мы сейчас находимся и куда необходимо двигаться дальше:
- Нам надо пересечь эти озера, чтобы попасть на противоположную сторону, там будет очередной грот, ведущий наверх, к тому самому месту, где предположительно находятся ключи.
Только я собралась ступить в чашу с водой, как откуда-то сверху посыпался известняк, мы одновременно подняли головы и застыли на месте. Там, под каменным потолком, висели коконы, они переливались и периодически покачивались. Я медленно повернулась к охотнику и произнесла шепотом:
- Ни слова больше. Идем как можно тише.
На что он кивнул и вошел в воду. Мы пробирались медленно, ступая аккуратно, чтобы не поскользнуться, а когда добрались практически до середины, я неудачно наступила на водоросли и нога поехала. Кондор поймал меня, но вот фонарик сорвался с пояса и звучно ударился о каменный борт одного из озер, звук облетел пространство, затем все стихло, а я так и осталась в том положении, в каком охотник успел меня схватить. Только вот спустя уже минуту коконы зашевелились, а Кондор еле слышно прошептал на ухо:
- Под воду. Иначе засекут.
Я набрала воздуха и опустилась на дно, следом за мной опустился охотник, мы замерли, интуитивно взявшись за руки, а из нескольких коконов показались морды существ, напоминающие змей, их глаза загорались красным. Хищники! Сканируют территорию. К счастью, вода скрыла наше тепловое излучение, потому как температура в этих озерах была выше температуры наших тел. Я уже чувствовала себя скверно, кислород заканчивался, но вылезать было нельзя, они все еще наблюдали. Мне ничего не оставалось, как толкнуть Кондора и дать знак, что больше не могу ждать, тогда он в мгновение подтянул меня к себе и прикоснулся губами, передав свой запас воздуха. Я лишь успела широко раскрыть глаза, затем почувствовала, как кислород наполнил легкие. Стало легче, значительно. Только вот охотник лишил воздуха себя.
Вскоре змеевидные снова скрылись внутри коконов, тогда мы высунулись, жадно хватая воздух ртами. Теперь двигались практически ползком, перебираясь из чаши в чашу, ближе к воде, чтобы в любой момент можно было скрыться. Через минут двадцать добрались до грота. Зайдя внутрь, шли максимально быстро, и как только преодолели достаточное расстояние, то сели на каменный пол, надо было перевести дух.
Я смотрела на Кондора и перебирала в голове подходящие слова, но он опередил:
- Можешь не благодарить.
- Но ты рискнул собой.
- А иначе ты бы выдала нас. Тем более, объем легких у меня больше, так что и мне хватило.
- Все равно спасибо, я в долгу перед тобой.
- Не спеши со словами, мы еще не знаем, что нас ждет там, - и он указал вперед.
- Что бы ни было. Я, конечно, понимаю, что должна оставаться живой пока ты не нашел ключи, но все же.
- А кто тебе сказал, что необходимо твое личное присутствие, чтобы разорвать связь?
- В смысле?
- Ты мне нужна для другого.
- И для чего же?
- Гондвана защищает тебя, в общем, ты вроде заложницы. Если она попытается помешать мне, то я …, - но в этот момент он замолчал, будто понял, что сказал лишнего.
- Ясно. Так вот знай, я готова умереть, лишь бы не дать таким выродкам, как вы уничтожить все то, что создавалось годами. Гондвана не принадлежит вам, и никогда не будет принадлежать. Запомни! – крикнула и, резко поднявшись, поспешила вперед.
Меня вдруг накрыло с головой, гнев звоном отдавался в мозгу. Хоть я и не верила в данное им обещание, но где-то в глубине души надеялась на то, что в этом человеке еще осталось немного совести, но нет.
Кондор также поднялся и зашагал вслед за мной. На этом наш разговор был окончен, каждый шел, погрузившись в свои мысли. А я уже приготовилась к самому худшему, по крайней мере, пыталась убедить себя в этом.
Поднявшись вверх, оказались в полой пещере, освещенной все тем же неоновым светом, только на этот раз источником были не грибы, а множество кристаллов, усеявших стены, пол и потолок. Как только прошли вглубь, то ощутили странные вибрации, а в ушах возник гул, будто здесь за стенами работали мощные трансформаторы. Видимо, Кондор прав, здесь что-то есть, какая-то энергия.
Я подошла к одному из кристаллов и дотронулась до него, по руке мгновенно побежали разряды, а на ладонях проступил кибер-рисунок. Теперь поняла, здесь сконцентрирована энергия программы, ее основная мощь. Кондор за это время установил схему и задал команду на активацию, я же обернулась и хотела подойти к нему, но почувствовала слабость, как в моменты завершения сеансов, затем падение и темнота.
* * *
Кондор бросил все и подбежал к Еве, пытался привести ее в чувства, но она была без сознания. Как он ни старался, ничего не действовало, будто ее отключили. Вскоре, за спиной охотника послышался женский голос:
- Здравствуй, Блейк Крайтон.
Кондор резко обернулся и хотел уже выстрелить, но его оружие в секунду деактивировалось, обратившись в схему:
- Кто вы?
- Думаю, Ева говорила обо мне.
- Эва?
- Совершенно верно. Ты хотел видеть меня, зачем?
- Я должен разорвать связь между тобой и Евой.
- А что потом? Ты думаешь, что разорвав связь, сможешь перехватить системные ключи?
