Меня удивляло, как они смогли сохранить первозданный вид города. Ни новых современных строений, которые возвышаются на сотни метров от земли, ни многоярусных дорожных магистралей, ничего того, что я привыкла лицезреть дома, только невысокие домики, множество зелени и старые мощеные дорожки в парке. Было невероятно красиво и единственное, о чем приходилось сожалеть, так это об отсутствии Дэна здесь, со мной.
От мыслей отвлек звонок, я подняла трубку:
-Алло.
- Здравствуйте, мисс Берроу. Меня зовут Санда Петраке, я буду сопровождать вас на конференции. Начало через час, встречаемся в фойе.
- Хорошо, буду там через двадцать минут. До встречи.
Что ж, мне оставалось немного времени. Я взяла свой планшет и сразу же отправилась к месту встречи. Санда была уже там. Мы поздоровались еще раз и направились в конференц-зал. Народа было действительно очень много, представители разных стран собрались в этом зале и о чем-то шумно рассуждали, спорили, соглашались. Мне стало как-то не по себе, казалось бы, я совсем недавно училась в Академии, работала в узком кругу людей и вдруг такое! Подобное столпотворение представителей науки и власти совсем не сочеталось с моим здесь присутствием, но назад пути нет.
Мисс Петраке – низкорослая блондинка с круглыми серыми глазами и курносым носом проводила меня до места дислокации и вручила программку, где была прописана очередность выхода вещателей, я стояла на пятом месте. Нас - представителей американских научных сотрудников, насчитывалось семь человек, но всех имен я не читала, так как была занята подготовкой презентации.
Наконец-то все собрались, двери зала закрыли и Конференция стартовала. Начали выходить первые вещатели из России, Китая, Японии, так прошло около четырех часов, и вот, подошла очередь Соединенных Штатов. На трибуну вышел один из сотрудников и начал выступление. Я сначала не смотрела на него, он что-то рассказывал про базы Верна, про системы защиты, но когда подняла голову, то не поверила своим глазам. Там, за трибуной стоял тот, кого я уже не надеялась увидеть больше никогда. У меня соскользнуло с губ только одно слово: «Эрик!», тогда я схватила программку и начала вчитываться в очередность выступающих. И вот, над моим именем значилось - Сотрудник Научного Института по прогрессивным методикам защиты от вторжения в информационное поле. Штат Техас, США – Эрик-Джоел Рейнольдс. У меня перехватило дух, в голове зазвенело и закрутилась череда вопросов: «Как мне быть, я же следующая? Что он скажет и будет ли в принципе со мной разговаривать? И как вообще такое могло произойти?»
Этот час - час его выступления, пролетел за секунду. И подошла моя очередь. Собрав все оставшиеся силы, я встала, взяла планшет, нагнула голову вниз и поднялась на трибуну. Ведущий представил меня участникам конференции, после чего я осмотрелась и начала свою презентацию.
В тот момент взгляд упал на него. Естественно, Эрик сидел с бледным застывшим лицом и смотрел на девушку, которая училась на художника, а теперь рассказывает о новейших методах и способах перехвата и глушения всевозможных сигналов слежения. Когда выступление подошло к концу, ведущий поблагодарил за доклад и отпустил.
Мне ничего не оставалось, как просто взять и сбежать отсюда в свой номер. Так я и решила сделать. Предупредив Санду, что чувствую себя неважно, направилась к дверям конференц-зала, но Эрик бросился вслед.
Я лишь успела добежать до лифта, как он зашел туда вместе со мной. Тут Ирис-Грейс Берроу и попалась, встав в угол и закусив губу:
- Ну, привет, речная нимфа. - Эрик стоял в противоположном углу, смотря на меня невероятно встревоженным и пытливым взглядом. - Как интересно, ты не только рисуешь, но и спутники глушишь.
- Здравствуй, Эрик.
- Тебе, как всегда, нечего сказать…
- Да уж, ситуация не из простых. Пойми, я не могла тогда тебе всего рассказать. А теперь ты знаешь…
- Нет, я многого не знаю о тебе. Там, у водопада, ты оставила очень много вопросов. Ирис, которая скрывает свое истинное лицо, которая целуется со своим телохранителем-андроидом, что еще? Чего еще я не знаю?
- Ты прав, многого…
Потом мы вышли из лифта и встали около окна в коридоре. Эрик не спускал с меня глаз:
- Я ведь так и не смог тебя забыть. В памяти осталось все в мельчайших подробностях, что происходило между нами. А как ты? Где твой андроид?
- Его здесь нет. Я нормально.
- Вот, что меня в тебе всегда поражало, так это твоя манера изъясняться короткими фразами. Я мог распинаться часами, а ты только слушала и молчала.
- Но, разве плохо, когда тебя слушают?
- Нет, не плохо, поэтому я и потерял от тебя голову. Ирис - речная принцесса, которая, то приближает, то отталкивает, то любит, то становится холодная как лед. Прошло много времени, а я продолжаю корить себя.
- Себя? За что? Ведь это я …
- Именно себя. За то, что не дал нам шанса и ушел. - Эрик подошел совсем близко, наверно, хотел поцеловать, но я отодвинулась от него. - Ты опять отталкиваешь меня? Видимо, твой андроид где-то рядом.
- У меня ничего нет с Дэном. Я встречаюсь с другим, с человеком. Мы живем вместе, уже давно.
Эрик явно не ожидал такого и сразу отстранился.
- Ах… Ясно, надеюсь он хороший Человек.
- Послушай, Эрик, я виновата перед тобой. За то, что обманула, за то, что предала, но теперь все изменилось. Моя жизнь не так безоблачна и прекрасна, как хотелось бы. Ты помог мне тогда, помог разобраться в себе, понять, что нельзя ради сиюминутных порывов отворачиваться от хороших людей и менять их на фантазии.
- Ну, хорошо, что хоть в чем-то я был полезен для тебя, - он усмехнулся, но в лице было столько разочарования и грусти.
- Если дашь шанс, то я многое расскажу о себе. Мне вовсе не хочется снова расставаться с тобой на такой ноте.
- Конечно, ведь мне невероятно интересно наконец-то узнать тебя. Кто знает, вдруг мы сможем остаться хотя бы друзьями?
- Хорошо. Тогда, давай завтра. После конференции.
- Может даже в ресторане? Только не сбегай, снова.
После этих слов Эрик направился к лифту. Я же скорее зашла в свой номер, захлопнула дверь, схватила подушку с кровати и закричала в нее, что было сил. Мозг хотел просто взорваться ото всего. Впереди еще два дня, а я уже чувствовала себя так, словно пробыла здесь год. Мне хотелось схватить вещи, поймать машину и мчаться в аэропорт, забрать Дэна и вернуться домой. Лучше я еще год буду учиться в Академии, чем сидеть здесь еще два дня.
Зачем жизнь подбрасывает мне подобные сюрпризы, зачем заставляет переживать одно и то же снова и снова? В эту ночь я сделала массу признаний самой себе: во-первых, я больше жизни люблю Дэна, во-вторых, я не могу подвести Фрэнка, в-третьих, я не имею права давать каких-либо надежд Эрику и, самое главное, я устала от такой жизни. Создавалось впечатление, что куда бы ни завела меня кривая, везде поджидали только страхи, сомнения, запреты, а в итоге - одиночество и разбитое сердце.
