Как-то раз, когда на дворе уже было темно, в дверь позвонили, а когда я открыла, то увидела мистера Грейнера, он не смог толком объяснить, зачем приехал, но отказывать не стала и пригласила войти:
- Что же тебя сюда привело?
- Не знаю, просто захотелось поговорить, наверно.
- И ты проехал более ста миль, чтобы просто поговорить?
- Глупо, правда? - он смущался и периодически краснел.
- Да. Не очень умно. Ты расслабься, а то разговора не получится, - я смотрела на него с высоко поднятыми бровями, пытаясь сдержать смех.
- Просто, мне больше не к кому идти, кроме тебя. Как только я стал работать самостоятельно, то твой отец буквально выставил меня.
- Он это может… Но ничего, я вот тоже ушла и благодарна небесам, что теперь живу одна.
- Скажи, а можно мне остаться?
- Стив! Ты явно напрашиваешься! Неужели ты думаешь, что я начну утешать тебя и подставлять носовой платок?
- Вовсе нет! Я не за этим приехал. Мне все равно на мнение генерала. Просто… - он очередной раз замялся.
- Просто я тебе нравлюсь. Да? - Стив совсем съежился и, кажется, слился с диваном.
- Вообще-то, да. Давно. С тех самых пор, когда ты еще жила в доме отца и заканчивала школу.
- Вот оно как! И это не очередной шаг по карьерной лестнице? А не то, знай, через меня ничего не выйдет. Генерал на такое не купится.
- Если бы мне нужно было пробиться, то я нашел бы другой способ. К слову, твой отец давно хотел нас свести. Сейчас мне не нужно его одобрение, я сам по себе и занимаюсь серьезной исследовательской работой, причем, успешно.
- Да, ладно. Не обижайся. Я знаю тебя достаточно, чтобы не считать подхалимом. Так и быть, можешь остаться, но спать будешь на диване, тем более, ты с ним так хорошо подружился, - после этих слов Стив немного расслабился и заулыбался. - Если хочешь поесть, на кухне найдешь все, что нужно. А сейчас извини, мне надо работать.
- Так поздно?
- Для меня это только начало. Спокойной ночи.
- Спокойно ночи…
Я спустилась в лабораторию и приступила. Столько сил приходилось тратить, чтобы создать совершенного бионика - искусственный организм, способный существовать автономно, попросту жить. Но до конца срастить strap-систему с телом бота не получалось. Андроиды могли самостоятельно мыслить, принимать решения и воспроизводить эмоциональные ощущения, но спровоцировать физическое восприятие не выходило.
Тем временем Стив продолжал наведываться ко мне все чаще. На удивление, он не мешал, наверно, одиночество настолько замучило, что возможность болтать и вместе ужинать стала отличным антидепрессантом.
Однажды он приехал ко мне в полночь и на пороге упал на колени:
- Ирис! Выходи за меня замуж! Я люблю тебя, - Стив вытащил из кармана кольцо и протянул мне, что ж, в голове случился взрыв, захотелось рассмеяться, но позволить себе такое при нем. Это был бы перебор.
- Стив. Ты, видимо, домом ошибся? И хватит тут коленками пыль вытирать, заходи внутрь, - зайдя, Стив сел на ковер в центе коридора и просто смотрел на меня. - Что ты делаешь? Зачем сидишь на полу? Мне это уже начинает казаться странным, - но в этот момент перед глазами всплыла картина из домика на озере, меня кинуло в жар, словно передо мной сидел Дэн. - Вставай, тебе лучше уйти!
- Не прогоняй меня, Ирис. Невозможно всегда быть одной, это неправильно. Тебе стоит попробовать жить по-другому.
Он встал, подошел ко мне и начал целовать, я закрыла глаза и все еще видела Дэна. И в результате смешения воспоминаний, пережитой страсти, боли и трехлетнего одиночества я сдалась. Стив вложил в секс всю свою нежность, он хотел, чтобы мне было хорошо с ним сейчас и потом, мне же казалось, что если я открою глаза, то увижу Дэна, но он так и не появился…
То была первая ночь, когда я не работала в лаборатории, а лежала в объятиях сильного мужчины на том самом диване…Сложно сказать, что тогда чувствовало сердце, то ли было приятно, то ли обидно, но хотя бы не одиноко. После этого Стив переехал ко мне, и началась совместная жизнь, как-то вот так, просто.
И еще целый год отчаянной борьбы с собой, с проектом по созданию бионика и с не проходящей болью в сердце. Надо сказать, что полюбить Стива за это время я так и не смогла, он продолжал надеяться и старался угодить во всем, но разве можно заново отдать сердце, которое полностью и без остатка принадлежит другому? Конечно, если бы я продолжала жить одна, то чувствовала бы себя еще хуже, Стив помогал бороться, но он не мог изменить того, что навсегда поглотило мою сущность.
Работа над новой разновидностью андроидов шла своим чередом, хотя особенных сдвигов не наблюдалось, я лишь могла доработать уже сделанное. И очередной ночью, когда работала в AS, в кабинет зашел Фрэнк. Он сел рядом и уставился на меня сонными глазами:
- Неужели ты всегда здесь сидишь после того, как уезжаешь от нас?
- Да. Я зашла в тупик, Фрэнки.
- В нашей работе не бывает тупиковых ситуаций, скорее временное затишье, а потом – бум! И вот оно – очередное решение.
- Что-то мое временное затишье длится уже несколько лет.
- Скажи, а зачем тебе это нужно? Чего ты хочешь добиться? Ведь, после случая с Дэном, Правление отказалось производить и ставить на поток подобных андроидов, а следовательно, исследования в этой области бессмысленны.
- Я хочу помочь родиться на этот свет новому виду жизни, искусственной, но не менее прекрасной. И потом, я параллельно занялась кое-чем особенным, что может показаться абсолютнейшим бредом, но шанс на результат все-таки есть.
- И чем же? Ну-ка, поделись? Люблю все нестандартное.
- Только не смейся. Я провела ряд исследований, пусть и теоретических, но все же. Есть возможность совместить живую и искусственную плоть.
- Так трансплантация уже давно придумана.
- Нет, это не имплантация искусственного органа в живой организм, а наоборот.
- И в чем смысл? Мы пытаемся сделать андроида более долговечным, а если пересаживать им живые органы, то какой толк? Они же раньше времени выйдут из строя, пусть хоть и теоретически.
- Не просто органы, а человеческий мозг, со всей содержащейся в нем информацией о жизни этого человека. Мозг не стареет так, как тело и может существовать века, если носитель бионик.
- Хм! Что-то из области фантастики. И зачем это надо?
- Это не фантастика, это прорыв в науке. Только нужно разрешение на проведение испытаний, но и доработать бионика, чтобы он мог воспринимать мир как человек. Я близка к этому, однако не могу заставить чувствовать их физически. Если бы ты помог мне с информацией, которую получил в день деструкции Дэна.
