Брюнель тут же начал обсуждать с Армстронгом цели на следующий сезон. Лэнс собирался участвовать в тех же соревнованиях, в которых он выступал до болезни, – однодневных классических гонках и чемпионате мира. У Брюнеля на его счет были другие планы: если Армстронг смог финишировать четвертым в «Вуэльта Испании», то почему бы ему не попытаться выиграть «Тур де Франс»? Армстронг и финишировал-то в ней с трудом. «Выиграть?» – спросил он недоверчиво.
Брюнель привел свои доводы. Раньше Армстронг побеждал в этапах «Тура», а это значит, что он может выступать на достойном уровне. Ему не хватало только выносливости для горных участков, но ведь он никогда не тренировался специально для «Тур де Франс». Он изводил себя подготовкой к классическим гонкам и чемпионатам мира. В том сезоне почти случайно раскрылся его потенциал: он смог после нескольких гонок хорошо показать себя в испанской многодневке. Что он сможет сделать, если сосредоточит свои силы только на подготовке к «Тур де Франс»?
Человек, победивший рак, побывавший на грани жизни и смерти, возвращается, чтобы выиграть «Тур де Франс», – ради такой перспективы стоило рискнуть! Армстронг заработал миллион долларов за счет бонусов, пока восстанавливал свои силы после болезни. Если он выиграет «Тур де Франс», то в несколько раз увеличит свой доход.
Долго убеждать Лэнса в том, что он может выиграть французскую гонку, не пришлось, пусть почти никто в него не верил. Той зимой Армстронг гостил у родителей Кристин в Миннеаполисе, и однажды к ним на ужин были приглашены Грег и Кэти. Армстронг объявил о своем намерении принять участие в «Тур де Франс» в следующем, 1999 году. «Я собираюсь выиграть “Тур де Франс” четыре раза», – заявил он.
«Ого», – присвистнул Лемонд, так как не знал, что и сказать. Он был свидетелем становления Армстронга, знал его физиологию и думал, что у него не было ни единого шанса выиграть крупнейшую гонку мира, но он ему подыграл и во всем поддержал.
По дороге домой Грег сказал Кэти: «Мне его жаль, он бредит».
В то же время Лэнс дистанцировался от людей, которые больше всех отдавали ему время и силы, чтобы помочь преуспеть, в том числе от своей матери, чей третий брак трещал по швам, и Джей Ти Нила, который сражался за жизнь и проходил очередной курс химиотерапии. Он также был в серьезном разладе со своим лучшим другом и товарищем по спорту Джоном Кориотом, который вложил душу в организацию фонда. У Кориота случились разногласия с правлением фонда, которое пыталось его выгнать. Когда Лэнс принял сторону правления, даже не переговорив с ним заранее и не услышав его версию событий, Кориот почувствовал себя оскорбленным и обманутым. Он братски любил Лэнса и особенно привязался к нему во время его болезни. С того дня они не разговаривали три года.
Межсезонье Армстронг с Брюнелем провели в разработке плана и тренировках. Им помогал Феррари. Он обследовал Армстронга на горных подъемах, оборудовал его велосипед датчиками мощности, которые показывали, сколько усилий он прикладывает, педалируя. После каждого подъема он записывал максимальный показатель в ваттах и делил его на вес Лэнса, а результат заносил в свои таблицы и на основе этих показателей вносил коррективы в следующую тренировку. Средний велогонщик выдает 2–3 ватта на килограмм тела. Феррари подсчитал: чтобы выиграть «Тур де Франс», Армстронгу нужно выдавать около 6,5 ватта на килограмм. Такой расчет он смог сделать после тщательного изучения многих лучших гонщиков в пелотоне. Помимо математических способностей Феррари обладал четким пониманием, что мог и чего не мог допинг. Он прекрасно знал, что допинг не может чудесным образом превратить посредственного спортсмена в великого. Но он помогал спортсменам удерживать максимальную скорость долгое время. Например, Армстронг мог выдавать 400 ватт в течение получаса на горном подъеме, но мог ли он выдавать их на каждом подъеме «Тур де Франс»? Наверное, все же нет. А благодаря регулярному употреблению ЭПО или переливаниям крови такой темп он выдерживать мог.
Армстронгу нужно было преодолеть тысячи километров на тренировках, чтобы достичь этой цели. Ему нужно было стать сильнее, похудеть, ведь время гонки неумолимо приближалось. В последние месяцы перед стартом он только ездил на велосипеде и спал. Это была тяжелая одинокая жизнь без жены. Пока Армстронг был в Ницце, Кристина оставалась в Остине и пыталась забеременеть через экстракорпоральное оплодотворение от спермы, которую Армстронг сдал в банк до химиотерапии. Она начала вести дневник возвращения Армстронга в спорт, который надеялась однажды показать своим детям.
Весной Армстронг проехал многие горные участки трассы будущей «Тур де Франс». Поднимаясь в горы, велогонщики быстро понимали, что градус наклона на склонах неравномерен. На одних участках дорога более крутая, на других пологая. На дорогах были повороты; многое зависело и от качества покрытия. У каждого спортсмена есть свои предпочтения. Кому-то проще ездить по крутым трассам, другие любят более ровные участки. Феррари и Брюнель пытались узнать, какие дороги нравятся Армстронгу, чтобы выбрать место для наилучшей атаки. На тех трассах, которые ему не нравились, он должен был тренироваться больше времени, чтобы побороть свои слабости. Эти маленькие хитрости должны были добавить уверенности Армстронгу перед соперниками, многие из которых впервые знакомились с трассой только на самой гонке.
24 апреля Армстронг финишировал вторым в гонке «Амстел Голд», уступив в спринте голландцу Майклу Боогарду. Сильный финиш был хорошим знаком для Лэнса, но в то же время отношения Армстронга с Фрэнки Эндрю, которому была отведена ключевая роль в планах на самую важную гонку, трещали по швам.
Ссора началась за несколько дней до этого, когда беременная Бетси в письме Кристине рассказала об анониме, который на интернет-форуме, посвященном велоспорту, интересовался, какая мать получится из жены Армстронга, и предположил, что ей лучше нанять няню. Бетси бросилась защищать свою подругу, сказав, что Кристина не та мамаша, которая отдаст своих детей на воспитание няням. Но, прочитав письмо, Кристина расплакалась и позвонила Лэнсу, который вспылил и позвонил Фрэнки. Он отругал его за то, что тот косвенно стал причиной слез его жены. Фрэнки позвонил Бетси, требуя объяснений.
«Причина в чем-то другом», – сказал он Бетси, прочитав их переписку.
Теперь уже Фрэнки злился на Лэнса за вспыльчивость и раздувание несуществующих проблем. Несколько дней оба мучились, пытаясь выяснить, кто прав.
21 апреля Бетси отправила едкое письмо по электронной почте:
Даже не начинай. Ты можешь сколько угодно выделываться перед другими людьми, пока они это терпят. Я терпеть не собираюсь, да и не должна. Мы с Кристиной все удалили, у нас все хорошо.
Извини, Лэнс, я не собираюсь потакать тебе, как все остальные.
Перед стартом «Амстел Голд» Лэнс натолкнулся на Фрэнки.
– Извини, – сказал Лэнс.
– Да пошел ты! – ответил Фрэнки.
– В чем дело? – удивился Лэнс.
– Ты создаешь проблемы на пустом месте, – ответил Фрэнки. – Делаешь из мухи слона. Ведешь себя как придурок.
