За время сотрудничества с командой он близко сошелся с некоторыми спортсменами, в том числе с Джорджем Хинкепи, Дэйвом Забриски и Флойдом Лэндисом.
Пока инвесторы небескорыстно радовались успехам команды, для Визеля лучше любой прибыли были сами победы команды в «Тур де Франс». Он с гордостью развесил у себя над столом в кабинете желтые майки Армстронга. Несмотря на убыточность, показатели которой в 2003 году колебались от 200 тысяч до 1,2 миллиона долларов, он не бросал команду.
Визель стремился выйти на мировой административный уровень в велоспорте. Он мечтал вытеснить европейских бюрократов из главной управляющей организации – Международного союза велосипедистов, казавшейся ему устаревшей, нудной и медленной. Они держали под контролем сотни частных гонок, которые проводились в основном в Европе, и организаторы каждой гонки должны были самостоятельно договариваться с телеканалами и спонсорами. Велоспорту, в отличие от бейсбола и футбола, не хватало мозгового центра, который мог бы сам предложить сотрудничество с потенциальными рекламодателями, корпоративными партнерами, телекомпаниями. Президент союза Хайн Вербрюгген пытался что-то изменить, но особенно не торопился. Бюрократия укоренилась прочно. Визель начал примеряться к долгосрочным перспективам недалеко от дома и обратился в американское отделение Международного олимпийского комитета.
Федерация велоспорта США с 1995 года официально именовалась просто «Велоспорт США» и имела монополию на управление олимпийским спортом в Штатах, но не умела толково распоряжаться средствами. Визеля такая бесхозяйственность возмущала: «Творился полный бардак. Не было планов, финансирования, бюджетирования. Ничего».
В 2000 году он создал независимую организацию, которую назвал Фондом развития велоспорта в США, чтобы собрать хоть какие-то деньги на спорт. Именно тогда он и организовал Клуб чемпионов по модели благотворительного фонда.
Вскоре «Велоспорт США» стал зависеть от фонда Визеля. Взамен на финансирование бывшая Федерация велоспорта согласилась внести изменения в уставные документы и дала Фонду право голоса в совете директоров. Затем, используя свой пробивной характер без всякой личной выгоды, Визель вошел в состав руководства.
Друг Визеля и его старый товарищ по спорту Стив Джонсон ушел из университета, где преподавал на кафедре спорта, и стал исполнительным директором федерации. Через несколько лет Визель помог Джиму Оховицу стать президентом и взял его на работу в свой банк.
Когда Оховиц, много лет проработавший брокером, пришел к Визелю, то привел за собой очень важного клиента из мира велоспорта – Вербрюггена. В 1999 году Оховиц открыл Вербрюггену брокерский счет. В то же время Оховиц стал близким другом Армстронга и даже крестным его первенца Люка.
Благодаря своему влиянию на велоспорт в Америке и возможностям использовать ресурсы своего инвестиционного банка в мире велосипедного спорта Визель получил и некую степень влияния на Международный союз велосипедистов, который контролировал бизнес и, что важно, осуществлял допинговый контроль на «Тур де Франс». Оховиц как руководитель американской Федерации велоспорта ездил в швейцарский Эгль на встречи с Хайном Вербрюггеном. Само собой разумеется, он ездил туда под предлогом обсуждения популяризации спорта в мире и приближающихся Олимпийских игр. А на самом деле они часто обсуждали положение дел брокерского счета Вербрюггена. Визель был лучшим инвестиционным банкиром Кремниевой долины в то время и не принимал инвестиции от кого попало. Антидопинговое агентство США и другие думали, что их финансовые отношения представляют собой большой конфликт интересов. Армстронг был большой звездой спорта, а Вербрюгген представлял руководящий орган. Если команда захочет перевести деньги Вербрюггену, то для компании Визеля не составит большого труда дать Вербрюггену хорошее первичное публичное предложение, которое сможет принести ему сотни, тысячи, если не миллионы долларов в зависимости от вклада. Так Визель помог многим другим хорошим велосипедистам, в том числе Лемонду.
Вербрюгген вел мягкую допинговую политику в отношении Армстронга, и Лэнс останется ему за это весьма благодарным на протяжении почти всей своей карьеры.
{Примечания к Главе 7}
Глава 8
Обман у них в крови
Том Визель держал велоспорт Америки под своим строгим контролем, финансирование значительно улучшилось, и атмосфера в команде US Postal стала спокойнее. Новые источники финансирования позволяли брать в штат больше гонщиков, больше механиков, закупать больше велосипедов и другого оборудования, которое нередко производилось специально под конкретного спортсмена. Теперь они могли сосредоточиться на том, что умели делать лучше всего, – выигрывать гонки. «Тур де Франс» 1999 года показал, на что способны Армстронг и его команда, и теперь им предстояло доказать миру, что это не было случайностью.
