В первой половине гонки американская команда показала себя посредственно. Армстронг выиграл пролог, а через четыре дня его команда проиграла гонку с раздельным стартом, финишировав второй. На восьмой день гонки Армстронг ушибся и потерял 27 секунд. На десятый день он финишировал вторым в гонке с раздельным стартом, уступив колумбийцу Сантьяго Ботеро. Игор Гонзалес де Гальдеано из команды ONCE лидировал в общем зачете, обогнав Армстронга на 26 секунд, чему тот был совсем не рад.
В двенадцатый день гонки, на который пришелся первый горный этап, Армстронг всех разгромил. На последнем подъеме Ла-Монжи он спринтовал и обогнал всех своих соперников. У Лэндиса же в тот день не сложилось. Он отстал и не смог ничем помочь в горах.
На следующий день Лэндис оправился и решил показать, на что способен. Начинался 200-километровый этап с пятью большими подъемами и финишем на Плато-де-Бель. На холмах Армстронг пережил немало атак других команд, но Лэндис всегда был рядом, догонял кого нужно, выполняя за Армстронга всю тяжелую работу. На следующем горном этапе Лэндис снова оказал большую услугу Армстронгу, четверть часа задавая темп у подножия Мон-Венту, чтобы уйти в приличный отрыв.
Последняя возможность уйти в еще больший отрыв предоставилась Армстронгу в предпоследний день на гонке с раздельным стартом. Как и в прошлые годы, он начал с большим отрывом – 5 минут и 6 секунд – от испанца Хосеба Белоки и мог работать спокойно. Но Армстронг никогда не любезничал с соперниками. Он мастерски выиграл этап, увеличив отрыв на 2 минуты. На следующий день он финишировал в Париже с отрывом в 7 минут от Белоки.
Эта победа изменила жизнь Лэндиса. Как член победившей команды он получил премию около 40 тысяч долларов и продлил договор с командой на несколько лет вперед, по которому ему выплачивались приличные деньги. Он смог купить для своей семьи большой дом и хорошую машину. Согласно договору в первый год он получил 60 тысяч долларов, в 2003 году сумма увеличилась до 215 тысяч долларов, а на следующий год достигла 240 тысяч.
Лэндис с семьей переехал в небольшой калифорнийский городок неподалеку от Сан-Диего с доступными ценами на жилье, мягким климатом и виноградниками, окруженными со всех сторон горами с длинными крутыми подъемами, как раз подходящими для его тренировок. Теплый климат – бесснежные зимы, редкие дожди – позволял тренироваться даже зимой. Лэндис из нищего велогонщика, задолжавшего по кредитам, превратился в довольно успешного человека, который мог содержать свою семью, занимаясь любимым делом. Настоящая американская мечта!
Лэндис не задумывался о том, что достиг новой жизни обманным путем. Ему казалось, что допинг никак не влияет на его способности. Он видел от них пользу только в восстановлении. До того как он начал принимать допинг после тяжелых тренировок, он умирал от усталости. Теперь же он был всегда полон энергии, но много и упорно тренироваться не прекратил. К тому же он знал, что допинг принимают все.
Победив в четвертый раз в «Тур де Франс», Армстронг стал практически спортивным идолом. Журнал Sports Illustrated назвал его спортсменом года, а Associated Press – мужчиной года. В перерыве между сезонами он фотографировался для журналов, выступал перед слушателями за баснословные гонорары, водил дружбу со знаменитостями. Он завел приятельские отношения с президентом Джорджем Бушем из Техаса, который в сентябре 2002 года взял Лэнса в свою консультативную группу по проблемам рака.
В поисках способов заработать на своей растущей популярности Армстронг вновь стал сотрудничать с Салли Дженкинс, которая в то время работала спортивным обозревателем в газете Washington Post, чтобы написать вторую автобиографическую книгу «На счету каждая секунда» (Every Second Counts). Книга прославляла людей, победивших рак, но большая ее часть излагала взгляд на профессиональный велоспорт изнутри. Хотя в то время Армстронг еще не столкнулся с серьезными обвинениями в употреблении допинга в США, в книге он пытался предстать перед читателем пай-мальчиком, которого все обижают. Он жаловался на бесконечные визиты инспекторов из Антидопингового агентства, которые стучали в его дверь, когда он собирался везти жену в больницу рожать. В книге он дважды называет актера Робина Уильямса своим другом.
Он был богат и знаменит, но ему недоставало семейного счастья. Отношения с матерью ухудшились. Вскоре после свадьбы Лэнса Линда развелась с Джоном и, чтобы уменьшить горечь разрыва, погрузилась с головой в работу. Лэнс помогал ей деньгами. Он давал ей деньги на лечение, каждый год возил в Париж на «Тур де Франс». Тем не менее многим старым друзьям казалось, что он не хочет с ней возиться. Он редко навещал ее в Плано, и, когда они с Кристиной жили в Ницце или в Испании, почти ей не звонил. Она продолжала работать, продвигаясь по службе в Ericsson, но ей не хватало внука Люка, и временами она чувствовала себя одинокой.
«Есть новости от Лэнса?» – спрашивал Линду Джей Ти, бывший домовладелец Лэнса и его близкий друг. «Нет, ничего», – привычно отвечала она, оправдываясь, что у них с Кристиной много забот. «Жаль», – сочувствовал Джей Ти.
После третьего развода Линда познакомилась с Эдом Келли, вдовцом и старшим руководителем проектов в IBM. Они встретились на «свидании вслепую», полюбили друг друга и планировали пожениться. Она очень хотела, чтобы Лэнс присутствовал на церемонии, и он назвал ей подходящее число в июне 2002 года. Она занялась организацией, но за месяц до свадьбы Лэнс позвонил и сказал, что не сможет. Она перенесла дату, но это снова не подошло ее сыну. В итоге свадьбу сыграли в Далласе без него.
Джей Ти тоже не смог приехать тем летом на свадьбу. Ему был назначен очередной серьезный курс химиотерапии и облучения, а также трансплантация костного мозга. Когда ничего не помогло, он обратился к нетрадиционной медицине. Все было напрасно. Он знал, что долго не протянет, и почему-то чувствовал себя виноватым за то, как Лэнс обращался со своей матерью. Иногда он сердился на себя, что не напоминал раньше Лэнсу чаще звонить матери, а теперь уже было слишком поздно что-либо говорить. После женитьбы он стал редко звонить Джей Ти, не интересовался его жизнью даже после тяжелых медицинских процедур.
Джей Ти особенно беспокоило то, что ни ссор, ни споров между ними не было. Он решил, что Лэнс его просто стесняется, а Кристина считает чокнутым стариком.
Лэнс был членом семьи Джей Ти, он обедал с ним, его женой Фрэнсис и их тремя детьми. Джей Ти ездил к Лэнсу в Комо и на одной из гонок «Тур де Франс» был его ассистентом еще в бытность команды Motorola. Он поддерживал Лэнса и искренне заботился о нем.
Из-за проблем со здоровьем Джей Ти сидел на стероидах и болеутоляющих. Ему было тяжело скрывать свои душевные страдания, и он начал рассказывать друзьям о том, что Лэнс его использовал, что он стал членом его семьи и потом бросил их. Он собирался написать разоблачительную книгу, в которой представил бы Лэнса самовлюбленным эгоистом. Друзья отговорили его это делать – ничего хорошего из этого все равно бы не вышло.
1 октября 2002 года Джей Ти позвонил Линде сообщить, что его положили в больницу. Линда сказала, что приедет к нему, но он ответил, что еще неизвестно, в какую палату его поместят, и что он перезвонит потом. Линда знала, что он звонит попрощаться с дорогими ему людьми, потому что времени у него осталось немного. Она хотела, чтобы Лэнс поговорил с ним, и позвонила ему домой, но сработал автоответчик. Она перезвонила позже. Трубку взял чужой человек. Выяснилось, что у них большая вечеринка. Человек, взявший трубку, сказал, что Лэнс не может подойти к телефону, потому как катается на тарзанке с тещей. Ровно шесть лет назад Лэнсу поставили диагноз, и он устроил праздник жизни. Он закатил большую вечеринку, пригласил родителей Кристин, но забыл о своей матери. Джей Ти умер на следующий день. Линда приехала на похороны. Лэнс тоже явился и выглядел очень расстроенным.
