«Он хотел попрощаться с тобой, сынок. Хотел сказать, что любит тебя», – сказала Линда. 3 октября появился некролог, в котором упоминалось волонтерское участие Джей Ти во многих спортивных программах в Техасском университете в качестве спортивного массажиста команд пловцов и дайверов. Там также упоминалось, что он помогал таким велогонщикам, как Лэнс Армстронг. Сам Армстронг не сказал ни слова о его смерти.
Кристин выходила замуж за малоизвестного бывшего спортсмена, который вылечился от рака и был счастлив, что просто остался в живых. Сейчас ее муж стал звездой международного уровня и мало походил на уязвимого человека, который пережил рак и искал смысл жизни, который собирался посвятить свою жизнь тем, кто борется с этой болезнью. Став суперзвездой, Армстронг, как и многие из его окружения, часто изменял жене. Очень часто. Как и в случае с допингом, он не особо старался скрывать свои интрижки.
Через несколько дней после смерти Джей Ти Армстронг улетел в Лас-Вегас на ежегодную выставку Interbike, где рассказывал журналистам о своих велосипедах Trek, заботливо показывая, на каком стенде можно приобрести такие же. Он ходил по конференц-залу в темно-синей робе механика с логотипом Trek, в бейсболке и темных очках, а поклонники просили у него автографы и фотографировались с ним. Он созвонился с Джорджем Хинкепи, который тоже был на выставке, и предложил развлечься. Армстронг, Хинкепи, Билл Стэплтон и другие встретились в дорогом ночном клубе. Мужчины заняли отдельную комнату в восточном стиле. За ними проследовали женщины, вечер они провели вместе с ними. Так уже было не раз. Женитьба никогда не мешала Лэнсу развлекаться с поклонницами.
В начале 2003 года Лэнс снял дом в Санта-Барбаре, где должен был сняться в рекламе для компании Subaru, с которой у него был заключен пятилетний договор стоимостью 12 миллионов долларов. Кристин с тремя детьми и его личный помощник Майк Андерсон поехали с ним. Прежде Майк занимался горным велоспортом и работал в остинском веломагазине, где и познакомился с Армстронгом. Тот зашел подобрать специальный велосипед, на котором должен был провезти по городу олимпийский факел. У них завязались приятельские отношения, а в конце 2001 года один их общий знакомый пригласил Майка поработать в машине сопровождения на тренировках у Лэнса и следить за его имуществом, пока он находится в Европе. Майк согласился.
В Санта-Барбаре Лэнс пригласил Кристину прогуляться на пляж, где заявил, что между ними все кончено, после чего ушел. Потом Армстронг рассказал Андерсону, что прочитал переписку Кристины с владельцем магазина спортивной обуви и заподозрил ее в неверности. Но Андерсон, который выполнял различные поручения по дому для их семьи и которого Кристина в шутку называла вторым мужем, или М-2, счел это заявление неправдоподобным.
Размолвка означала, что Лэнс в феврале поедет в Жирону один, а Кристина с детьми останется в Остине. В попытке спасти брак Лэнс согласился на консультацию психолога, после чего они вместе с Кристиной в апреле поехали в Ниццу, где жили вдвоем до свадьбы. Но спасти отношения это не помогло.
Лэндис, напротив, был очень счастлив в семье. У него в жизни все складывалось хорошо, однако все изменилось в один день.
Солнечным морозным январским днем Лэндис вышел из дома на тренировку. Он ехал со скоростью около 40 километров в час, лихо поворачивал в своей красно-бело-голубой командной майке. Лэндис собаку съел на горных гонках и не боялся высоких скоростей. Не обращая внимания на крутые повороты, он был уверен, что справится с управлением, если его вдруг поведет. Именно его уверенный навык управления велосипедом заинтересовал Армстронга и особенно ценился командой.
Он приближался к очередному, прекрасно ему известному повороту. Заходя на апекс
[16], немного наклонил велосипед и немного притормозил. На самом повороте колесо попало в песок, и он потерял сцепление. Он понял, чем ему это грозит, но было поздно. У него не оставалось выбора, и он продолжил движение. Его начало заносить. Он упал на асфальт, а вес всего тела пришелся на правое бедро.
Лэндис прокатился по асфальту, пару раз перевернувшись через себя, прежде чем смог остановиться. Он не сумел подняться и ругал себя: ну что за идиот! Прошел час, прежде чем на дороге появилась машина и ему оказали помощь. Водитель позвонил жене Лэндиса, которая приехала его забрать. Она хотела отвезти его сразу в больницу, но он отказался. Дома, оказавшись в привычной атмосфере, он упал в обморок от боли. На следующий день стало ясно, что дело плохо, и его повезли в больницу. Рентген показал, что бедро сломано в нескольких местах. Требовалось немедленное хирургическое вмешательство, после которого в бедре осталось три шурупа. У Лэндиса щемило сердце: все, чего ему удалось добиться, могло рухнуть в одно мгновение.
Позже в том же месяце Лэндис появился в тренировочном лагере в Калифорнии на костылях и в начале сезона ни разу не сел на велосипед. Никто в команде не посочувствовал ему, даже Армстронг. Спорт для них был бизнесом, а главной целью – обеспечить очередную, пятую победу Лэнса Армстронга на «Тур де Франс», что удалось до него сделать только одному человеку. На достижение этой цели работал каждый велогонщик в команде. Лэндис, хотя и был самым перспективным, теперь остался не у дел. Всех интересовало только одно: успеет ли он вовремя вернуться в строй, чтобы помочь Лэнсу победить в гонке, до которой оставалось чуть больше полугода. Лэндис понял, что он не более чем винтик в машине Лэнса Армстронга.
Он возобновил тренировки ранней весной, но тут выяснилось, что его ожидает еще одна операция по укорачиванию шурупов, которые удерживали кости его бедра вместе. Когда Брюнель узнал это, он заставил Лэндиса оперироваться в Испании, но того такая перспектива насторожила. Довериться испанскому врачу? Вместо этого он обратился к Арни Бейкеру, врачу и велотренеру, которому доверял и считал почти что отцом. Лэндис имел представление о медицинском сообществе Сан-Диего и решил оперироваться там.
В обычный год две операции с промежутком в пару месяцев означали бы, что Лэндис не попадает в команду на «Тур де Франс», но в тот год их команду преследовала полоса неудач: многие велогонщики получили травмы или болели. По этой причине Йохан Брюнель попросил Лэндиса прилететь в Европу в день операции, чтобы через неделю принять участие в «Туре Бельгии». Лэндис пытался объяснить ему, что это небезопасно, что даже помышлять о таком безумие, и приехать отказался.
И все-таки, беспокоясь о своем будущем, он на следующий день прилетел в Европу. Во время пятнадцатичасового перелета кровь так прилила к травмированному участку, что нога внизу почернела и сильно разболелась. Однако меньше чем через неделю Лэндис вышел на старт недельной гонки в Бельгии. Все еще мучаясь от резкой боли, он едва смог финишировать.
У верного помощника Армстронга Джорджа Хинкепи тоже были проблемы со здоровьем в том году. Он переболел загадочной болезнью, из-за которой на протяжении трех месяцев чувствовал сильную усталость. Он был слаб, его мучили боли, о которых он решился рассказать Стефани Макилвейн, представительнице Oakley, с которой они подружились за годы сотрудничества в команде. Макилвейн связала Хинкепи с гомеопатом из Калифорнии, который взял анализы и выяснил, что у него превышен уровень кортизола в крови. Врач прописал ему растительные препараты, но пациент счел его придурком, потому что был уверен, что у всех спортсменов его уровня наблюдается повышенный уровень кортизола. Хинкепи искал врача, который смог бы решить его проблему. Множество врачей его щупали, сканировали, делали рентгеновские снимки, обследовали каждую часть его тела, но никто так и не смог понять, что у него было не в порядке. В итоге Хинкепи нашел специалиста холистической медицины
[17], который взялся помочь.
