К концу этапа Армстронг лидировал очень неуверенно. Казахстанский спортсмен Александр Винокуров отставал от него всего на 21 секунду, Ибан Майо – на минуту, а Ульрих по-прежнему оставался на 2 минуты позади. В прежних соревнованиях к этому времени Армстронг уже держал гонку под своим контролем. День тринадцатый – катастрофа. Армстронг потерял много жидкости на этапе с раздельным стартом. Он финишировал, умирая от жажды. Ульрих, наконец, показал, кто он такой, и обогнал Армстронга больше чем на минуту. Развернулась упорная борьба. На следующем горном этапе Армстронг проиграл Ульриху еще больше времени. На шестнадцатый день он смог собрать волю в кулак и выиграл горный этап, вернув себе 40 секунд. Винокуров в тот день потерял более 2 минут, и его в расчет уже можно было не брать. Лэнс снова лидировал с отрывом в 1 минуту и 7 секунд. Такое лидерство легко можно было потерять, если не выиграть гонку с раздельным стартом в предпоследний день перед Парижем.
Этот этап проходил дождливым днем в городе Порник. В гонке принимали участие около 150 спортсменов, но героями этапа были двое последних. Ульрих начинал предпоследним. В зеленой форме и аэродинамическом шлеме он вышел на старт, чтобы в последний раз побороться за желтую майку лидера. Армстронга вызвали на старт самым последним – такая честь оказывалась лидеру гонки. Оба рванули вперед, показывая максимум своих способностей, но Ульрих казался более сильным. Он лишил Армстронга преимущества, но потом совершил непоправимую ошибку, слишком быстро войдя в поворот. Колеса потеряли сцепление со скользкой трассой, Ульрих рухнул на землю. Оба сильнейших соперника Армстронга выбыли из гонки из-за аварий. Когда Армстронг пересек финишную черту, он указал пальцем в небо. Он знал, что в этот раз победить должен был Ульрих.
Армстронг победил в гонке «Тур де Франс» пятый раз подряд, повторив рекорд испанца Мигеля Индурайна. Эта победа стала поворотным моментом в жизни Армстронга. Несмотря на то что его команда была ослаблена болезнями и травмами, несмотря на то что его ум занимали книга Уолша и семейные неурядицы, он снова вышел победителем.
Теперь Лэнс был не просто знаменитостью – знаменитым холостяком. Кристина и их дети ждали его на финише в Париже, но брак все равно уже было не спасти. В октябре они подали на развод и начали думать о разделе имущества.
В тот же месяц Армстронг полетел в Лас-Вегас на Турнир Большого шлема Андре Агасси, чтобы принять участие в детском благотворительном концерте. Он продал на аукционе возможность покататься с ним на велосипеде в Остине, что было оценено в самую большую сумму – 120 тысяч долларов. Концерт поддерживали такие звезды, как Элтон Джон, Билли Джоэл, Сара Маклахлан и Шерил Кроу. Армстронг считал себя разведенным и решил приударить за Кроу. Через месяц местная газета написала об их романе. В статье говорилось, что они сохраняют свои отношения в тайне из-за бракоразводного процесса Лэнса.
Весной 2004 года Армстронг полетел в главный офис Nike на переговоры. У начальника продаж появилась идея. Кто-то из них заметил, что баскетболист Кевин Гарнетт носит на руке что-то вроде резинового браслета, который он слегка затягивал каждый раз, когда делал ошибку. Nike тут же создала похожий продукт под названием Baller Bands, который быстро стал популярным у уличных баскетболистов.
Для того чтобы повысить популярность вещицы, было решено наносить на браслеты текст и использовать их в качестве рекламных материалов. Они поделились этой идеей с Армстронгом и планировали разместить логотип и девиз жизни Лэнса на желтых браслетах. Деньги с продаж планировалось отдавать на нужны онкологических больных в его фонд. Они прикинули несколько вариантов и остановились на одном-единственном слове Livestrong
[18], которое обыгрывало фамилию Армстронга и отлично подходило на роль жизненного кредо. Посыл адресовался в первую очередь людям, борющимся с раком, но также подходил и всем тем, кто испытывал трудности.
Армстронг посчитал это идиотизмом, из которого ничего не выйдет, но согласился попробовать. Шерил Кроу надевала браслет на телевизионные передачи и даже вышла получать премию «Грэмми» в желтой футболке от Роберто Кавалли и с таким резиновым браслетом на руке. Потом они вместе с Лэнсом пришли на шоу Опры Уинфри в поддержку фонда, и 900 тысяч зрителей в тот же день купили себе такие браслеты.
Обычные люди, не только спортсмены, начали носить резиновые браслеты. Всем хотелось иметь свою частичку Лэнса.
{Примечания к Главе 9}
