На следующий день Армстронг заметил, что Филиппо Симеони атакует и старается выйти в группу отрыва. В группы отрыва входили спортсмены, которые находились так низко в турнирной таблице, что в принципе никого, кроме них, уже не интересовало, какими они придут на этапе. Сами такие спортсмены были заинтересованы в том, чтобы хорошо показать себя и порадовать спонсоров, логотипы которых в таких случаях мелькали в телевизорах. Симеони как раз входил в число этих велогонщиков, но Армстронг не мог отдать минуту славы тому, кто свидетельствовал против Микеле Феррари. После того случая Армстронг обрушился на Симеони в прессе, назвав его «лжецом», на что Симеони ответил иском о клевете. Сейчас, когда Армстронг увидел, что Симеони пытается уйти в отрыв, в нем вскипела кровь, он вырвался из пелотона и погнался за Симеони. Когда он его догнал, то положил руку ему на спину. Комментаторы не могли понять, что он делает. Лэнс по-итальянски сказал Симеони: «Ты совершил ошибку, когда свидетельствовал против Феррари, и ошибся, когда подал иск против меня. У меня есть много времени и денег, и я могу тебя уничтожить».
Потом комментаторы заметили, что он разговаривал с другими велогонщиками в группе отрыва, но о чем шла речь, они не знали. А Лэнс говорил, что, пока с ними едет Симеони, он не позволит группе отрыва существовать. Спортсмены знали, что если Армстронг останется с ними, то пелотон неизбежно догонит их. Все в группе начали огрызаться на Симеони, пока он не согласился отстать и не вернулся в основной пелотон. Довольный Армстронг тоже вернулся. В основном пелотоне Симеони снова подвергся нападкам, в этот раз от спортсменов в группе, которых подначил Армстронг. Лэнс на виду у камер сделал жест «рот на замок». Это был явный знак всему остальному пелотону: о допинге ни слова.
На последней гонке с раздельным стартом Армстронг обгонял Ульриха больше чем на минуту и выиграл свой пятый этап. Он оказался лучшим в двух главных аспектах «Тур де Франс»: на подъемах и в гонках с раздельным стартом.
На следующий день уже можно было отдохнуть в Париже. Тосты за победу, круг почета по Елисейским Полям – этот ритуал был хорошо знаком Лэнсу. Все, даже соперники Армстронга, радовались, что скоро все закончится. Все, кроме Филиппо Симеони. В самом начале последнего этапа команда US Postal хотела попозировать фотографам и отметить победу шампанским. Остальная часть пелотона согласилась чуть задержаться позади, чтобы дать им возможность покрасоваться перед камерами. Но раньше чем кто-либо из команды успел поднять бокал, Симеони решил атаковать. Команда Лэнса быстро его догнала, но празднества пришлось немного задержать. Симеони поймали, и тогда Армстронг отметил победу как полагается. Почти ни один канал не заснял атаку, да и мало кто из зрителей понял бы причину поступка Симеони, даже если бы увидел это.
Настроение на вечере в честь победы команды царило как никогда праздничное. Чествование победителей по традиции проходило в музее д’Орсе уже через несколько часов после гонки. Только Флойд Лэндис казался потерянным. Его двухлетний договор кончался в конце сезона, и команда принуждала его продлить. Один из руководителей подошел к нему перед этапом Альп-д’Юэз с просьбой подписать договор, но Лэндис отправил его прочь, сказав, что хочет настроиться на гонку. Однако время принимать решение было близко. Среди команд, ведущих за него борьбу, выделялась Phonak, спонсируемая швейцарской компанией, производящей слуховые аппараты, которая предлагала ему полмиллиона долларов. US Postal выступила с ответным предложением, но денег предложила значительно меньше, и теперь Лэндису предстояло сделать очень непростой выбор. Он мучился, не в силах принять решение. В это время во Франции находился Тайгер Уильямс, приехавший поддержать Армстронга на пути к его шестой победе, который подошел лично поздравить Лэндиса. Лэндис считал его умным человеком: еще бы, ведь Тайгер был успешным бизнесменом. Флойд видел в своей дилемме именно вопрос бизнеса и решился с ним посоветоваться.
Ответ Уильямса его удивил. «Если они не хотят тебе платить, уходи, и дело с концом», – сказал он. Такое мнение было важно для Лэндиса, ведь Уильямс сам частично владел активами команды и не в его интересах было гнать спортсмена.
Вскоре после этого Лэндис полетел домой в Калифорнию, но вопрос с контрактом все еще не был решен. Ему позвонил Билл Стэплтон, который сообщил, что с ним хочет переговорить Лэнс по поводу контракта. Лэнс редко звонил Лэндису, как, впрочем, и другим по этому вопросу, а раз так, значит, дело принимало серьезный оборот. В начале августа Армстронг позвонил ему с «хорошими новостями», ведь «такого команда еще никому не предлагала», и сказал, что они готовы перебить предложение от команды Phonak. Прежде чем Лэндис смог хоть что-то сказать, Армстронг строго предупредил: «Но у тебя нет права на ошибку. Ты будешь пахать!»
Лэндис был раздражен. Он знал, что от него ждут восторгов, потому как сам великий Лэнс Армстронг позвонил ему, но он их не испытывал. «Да хоть сколько предложите, мне все равно, я ухожу», – ответил он Армстронгу, который онемел от неожиданности.
Стэплтон снова позвонил Лэндису и напомнил, что в договоре есть пункт, согласно которому команда US Postal может перебивать любое предложение от других команд и что Лэндису придется остаться с ними. «Хорошо, отлично, – сказал Лэндис. – Если вы хотите платить мне полмиллиона баксов в год, чтобы я жрал, пил и два года валял дурака, я с удовольствием, но тренироваться я не буду».
«Козел, – возмутился Стэплтон. – Сколько тебе нужно?»
К тому моменту Лэндис уже твердо решил уходить. Его достало руководство команды, начиная с Армстронга и заканчивая Брюнелем и Стэплтоном, он хотел уйти и поэтому назвал нереальную сумму в 750 тысяч долларов, которую Стэплтон тут же отклонил. После этого звонка Лэндис решил, что их переговоры окончены.
В то же время у Лэндиса наступил тяжелый период с командой Phonak, которая не отвечала на его звонки. Как позже выяснилось, кто-то из близкого окружения Лэнса сказал руководству той команды, что Лэндис уже продлил контракт с US Postal, что, несомненно, было ложью. В итоге Лэндису удалось связаться со своей новой командой и все прояснить. Вскоре он присоединился к своему бывшему товарищу Тайлеру Хэмилтону в команде Phonak.
Впоследствии Лэндис вспоминал, что единственным человеком, который не оказывал на него давления, чтобы он остался в прошлой команде, был Тайгер Уильямс. И после его ухода в команду Phonak они продолжили общаться.
Последний раз за команду US Postal он выступал на многодневной гонке «Вуэльта Испании». На одиннадцатом этапе Лэндис лидировал. Он доверился Педро Селая, который дал ему одну таблетку, но не сказал, что это такое. Лэндис чувствовал себя превосходно. Он без устали взлетал на подъемы. Он ощущал, что пышет энергией. Лэндис рассказал об этом членам команды и сказал, что на следующий день Селая даст ему еще одну, но принимать он ее не станет, а отвезет в Штаты и отдаст на анализ в лабораторию. Так Лэндис рассчитывал «обогатиться». Он сберег таблетку и тут же уступил лидерство испанцу Роберто Эрасу, который перешел из команды US Postal в Liberty Seguros. Лэндис отдал таблетку на исследование, но в лаборатории не смогли выяснить ее состав.
