Имелся и более изощренный вариант: Армстронг и команда US Postal преступно обманывали своих спонсоров, нарушая соглашения своими преступными действиями, например перевозя контролируемые лекарственные препараты внутри государства и через международные границы. (Согласно договорам с главными спонсорами команде запрещалось принимать допинг. В некоторых договорах это было прописано более четко, чем в других.) В конечном счете именно этой стратегии стали придерживаться прокуроры: было решено привлечь Армстронга и, возможно, менеджеров команды к ответственности за обман спонсоров: US Postal, канала Discovery, компаний Trek, Nike и других. Это был беспрецедентный случай в профессиональном спорте. Других спортсменов, как, например, Барри Бондса и Роджера Клеменса, привлекали к ответственности за ложь под присягой и создание помех правосудию, но еще никто не представал перед судом за обман спонсоров посредством употребления допинга.
Расследование оказывало сильное моральное давление на Лэнса: его очень волновало, что о нем подумают люди. Он хватался за любые новости о Новицки, не мог спокойно читать публикации, освещавшие историю в прессе, пренебрежительно отзывался об авторах, в том числе и о нас, обвиняя в бульварщине и полном искажении фактов. Несмотря на общественный резонанс, Армстронг нашел способ успокоить себя. Он придумал «тест Starbucks»: когда по утрам заходил в популярную кофейню, никто не кричал ему «Позор!».
Лэнс старался жить привычной жизнью, насколько это было возможно. Его бывшая жена Кристина давала показания в суде, а в августе они случайно встретились в гостинице, где она обедала с друзьями, и Лэнс тепло с ней поздоровался. Со своей девушкой Анной Хансен, которая была на десять лет моложе его, они ждали девочку, его пятого ребенка, который должен был родиться в октябре.
Однако иллюзий по поводу решения большого жюри Лэнс не питал. Мысль, что он может предстать перед судом, угнетала его, хотя его окружение было уверено, что ему, как обычно, все снова сойдет с рук. Его агент Билл Стэплтон продолжал поддерживать тесную связь со всеми главными спонсорами и посетил в то лето главный офис Nike. В конце августа два спонсора, Michelob и RadioShack, сняли новые рекламные ролики с участием Лэнса. Nike запустила агрессивную кампанию по экспансии бренда Livestrong за пределами США, главным образом в Европе.
Федеральное расследование тянулось не один месяц, и перед следователями возникало немало трудностей.
Одна из проблем заключалась в том, что Джордж Хинкепи не был главным свидетелем, как на то надеялись прокуроры. В пятичасовом разговоре Хинкепи признался Новицки и прокурорам, что принимал допинг и был в курсе того, что его друг Лэнс делает то же самое – переливает кровь, употребляет ЭПО и другие запрещенные препараты. Хинкепи сказал, что Армстронг давал ему ампулы с ЭПО, но он никогда не видел своими глазами, чтобы тот принимал допинг. К тому же некоторые показания Хинкепи противоречили показаниям Флойда Лэндиса.
Кевин Ливингстон, который занимался тренерским бизнесом при веломагазине Армстронга, заявил, что ничего не знает о хитроумных допинговых программах команды.
К тому же показания почти всех велосипедистов не внушали доверия. Даже свидетельства Джонатана Вотерса, который теперь управлял командой, заявлявшей о своей абсолютной честности, был злейшим врагом Армстронга, а значит, мог иметь личные интересы в деле против него.
В 2011 году Лэнс объявил о своем втором уходе из спорта. Ему тогда было 39 лет, и он сказал, что хочет больше времени проводить с детьми и посвятить себя своему фонду.
И тут имидж Армстронга снова пострадал. В мае 2011 года, почти через год после газетной публикации о письмах Флойда Лэндиса, Тайлер Хэмилтон выступил по телевидению с признанием в употреблении допинга. В сообщении, отправленном по электронной почте друзьям и членам семьи перед эфиром, говорилось, что следственный комитет призвал его рассказать, наконец, «всю правду», потому что, как он писал, это был для него «единственно верный выбор». В телеинтервью он рассказал о том, как сам принимал допинг и как это делали многие члены его команды, в том числе Армстронг, который, по его словам, не раз при нем колол себе ЭПО. Хэмилтон также повторил обвинение, которое до него приводил Лэндис, сказав, что Армстронг заплатил взятку, чтобы его положительный анализ, взятый после «Тура Швейцарии» в 2001 году, не был оглашен.
На следующий день после эфира выступил с заявлением Марк Фабиани: «Тайлер Хэмилтон – всем известный лжец, который пытается договориться о выпуске очередной книжки, и ему снова удалось одурачить журналистов. Да только люди понимают, что это было на самом деле – поливание грязью ради денег». По совету Фабиани Лэнс создал сайт www.Facts4Lance.com, чтобы противостоять обвинениям Хэмилтона.
Вмешался и Хайн Вербрюгген. В интервью после скандальной передачи он уверял, что Армстронг «никогда-никогда-никогда» не употреблял допинг. Он заявил, что никогда никакие положительные анализы не скрывались: «Я снова повторяю, Лэнс Армстронг никогда не употреблял допинг. Никогда, никогда, никогда. И я говорю это не потому, что я его друг, так как это неправда. Даже если бы мы были друзьями, скрыть положительный тест было бы невозможно».
Спустя несколько недель Хэмилтон отправился проведать друзей в Аспен и случайно встретился с Лэнсом в дорогом ресторане Cache Cache. По словам Хэмилтона, Лэнс агрессивно толкнул его в плечо и сказал, что никто ему не поверит. Затем пообещал, что его юристы втопчут его в землю, что его жизнь превратится в ад. Хэмилтон рассказал о встрече своему адвокату, который передал прокурорам, что Лэнс угрожал свидетелю. Хотя Лэнс и владелец ресторана не увидели ничего криминального в случившемся, ФБР отнеслось к инциденту серьезно, и через несколько дней агенты появились в ресторане, чтобы забрать записи с камер наблюдения. Камеры снимали только зону кухни, поэтому убедительных доказательств не было.
Это был как минимум второй случай, который следователи расценивали как запугивание. Армстронг отправил сообщение бывшему товарищу по команде US Postal Майклу Барри с просьбой о лжесвидетельстве перед большим жюри. Барри отказался и уведомил об инциденте следователей.
Несмотря на пристальное внимание к его персоне, Лэнс не собирался уходить в тень. В 2011 и 2012 годах у него были запланированы марафоны и триатлон Ironman. В 2011 году он участвовал в соревнованиях по кросс-кантри-триатлону, но результаты оставляли желать лучшего. Он тяжело переживал неудачу, но был намерен продолжать тренировки у Микеле Феррари.
2011 год подходил к концу, Армстронг по-прежнему тесно сотрудничал со своими многочисленными спонсорами, среди которых были Nike, Nissan, Demand Media, FRS, Anheuser-Busch. «Наше сотрудничество с Лэнсом остается стабильным», – говорил пресс-секретарь Nike журналистам Wall Street Journal. Пивоваренная компания Anheuser-Busch крутила рекламу пива, в которой Лэнс снялся год назад, во время трансляций чемпионата США по гольфу и «Тур де Франс – 2011». «Лэнс раскрыл свой удивительный спортивный талант в таком тяжелом виде спорта. Миллионы людей, ведущих активный образ жизни, восхищаются им, – говорили о нем в компании. – Мы всегда так думали и так думаем до сих пор». По сравнению с прошлым годом Лэнса реже приглашали на выступления и встречи. Его агент Билл Стэплтон даже позвонил Ванессе и сказал, что для спортсмена, покинувшего спорт, это нормально.
