Глава 15
Выжженная земля
В феврале 2012 года Лэнс финишировал в триатлоне вместе с самыми сильными и безжалостными к себе спортсменами. В очках и яркой желтой шапочке он проплыл 1,9 километра в Панамском канале, борясь с сильным течением. Лэнс плыл в группе за американским олимпийцем Мэтти Ридом и финишировал десятым с результатом 19 минут 22 секунды. В транзитной зоне он вылез из гидрокостюма, сел на новенький велосипед Trek Speed Concept и в сшитом специально для него костюме для триатлона от Nike проехал 90 километров через джунгли и тропические леса. Без четкой стратегии он приехал вторым. Теперь предстояло пробежать полумарафон под палящим солнцем вдоль океана. Он очень быстро нашел свой темп, обогнал профессионального триатлета Криса Лието и вышел в лидеры. Долгое время казалось, что Лэнс выиграет, но на пятнадцатом километре он сбавил темп, и перед финишем его обогнал двукратный призер Олимпиады новозеландец Биван Дохерти, который пересек финишную черту за 3 часа 50 минут и 13 секунд, что было на 42 секунды лучше результата Лэнса. Второе место на первом за долгое время профессиональном триатлоне было неплохим результатом.
Лэнс надеялся, что триатлон станет его новым призванием, будет приносить доход и славу. Ему казалось, что еще немного – и он докажет миру, что он не только лучший велогонщик всех времен, но также непобедимый пловец и бегун. Лэнс поставил перед собой цель немного похудеть и работать над техникой бега. Он изменил свой рацион – стал есть меньше мяса. Весной финишировал в пяти соревнованиях по триатлону на среднюю дистанцию, на которых появлялся в окружении тренеров и ассистентов, с личным фотографом, а иногда с Анной и детьми. Фанаты ждали его на финише. В глубине души он злорадствовал: его популярность наверняка сводила Новицки с ума.
В мае Лэнс отправился на Ironman во Флориду. На старт вышло две тысячи человек. После плавательного этапа он был пятым. Велоэтап проходил через сельскую местность. Там Армстронг с легкостью обогнал четырех соперников и первым начал беговой этап. Он выиграл гонку, обогнав своего ближайшего соперника-украинца
[31] на 11 минут.
Спустя полмесяца ему снова пришлось сразиться с опытнейшими спортсменами на гавайском острове Каилуа-Кона, который считается духовной родиной триатлона и стал Лэнсу вторым домом. Он финишировал в гонке всего за 3 часа 50 минут и 55 секунд, побив рекорд трассы на 7 минут.
Следующей целью был чемпионат мира серии Ironman – кульминация сезона. Старт проводился в Коне в октябре; Лэнсу к тому времени исполнялся 41 год. Гонка начиналась с заплыва на 3,8 километра, затем спортсмены проезжали 180 километров на велосипеде и в конце бежали марафон. Дистанция соревнований была в два раза длиннее тех, что Лэнс проходил прежде. Его фонд стал партнером частной компании World Triathlon Corporation, которой принадлежала серия гонок Ironman. Согласно договору фонд получал более миллиона долларов, а Лэнс имел большие личные финансовые выгоды. За каждую выигранную гонку ему платили от 3 до 120 тысяч долларов. Не менее важно было то, что так Лэнс мог привлечь новых спонсоров, ведь среди поклонников «железных» дистанций много богатых предпринимателей, директоров, юристов, которые с легкостью тратят тысячи долларов на высококлассное оборудование и тренировки. Лэнса по-прежнему поддерживала Nike, сшив ему специальную форму для триатлона. Телеканал NBC планировал двухчасовую трансляцию чемпионата мира с участием Лэнса вместо обычных полутора часов. Запись планировалось показать в октябре, а не в декабре, как раньше.
С 2008 года Лэнс периодически жил на гавайском острове Кукио, наслаждаясь красотой залива, белыми песчаными пляжами и лавовыми скалами. Во время подготовки к чемпионату мира он с Анной и малолетними детьми переехал в Кону в роскошный дом друга. Он планировал провести там около двух месяцев и собирался забрать из Остина старших детей – Люка, Изабель и Грейс – на время весенних каникул.
На тренировках он ездил вокруг вулкана Кохала в долине Пололу по черному песку, оттачивал мастерство на трассе Королевы Каауману – главной части дистанции гавайской гонки Ironman, где периодически встречал своего соперника Криса Лието или друга Майкла Делла, основателя компьютерной компании Dell. Лэнс плавал в заливе Каилуа под руководством тренера Джимми Ричителло. Он вошел в профессиональную команду по плаванию Kona Masters и тренировался в бассейне трижды в неделю, проплывая за раз по три-четыре километра.
Чтобы квалифицироваться на чемпионат мира, Лэнс должен был принять участие в гонке на длинную дистанцию. Он выбрал старт во Франции, который проводился в июне в Ницце. В апреле, чтобы заранее опробовать трассу, он на личном самолете вылетел в Бельгию, где встретился с Йоханом Брюнелем, который работал в то время с командой RadioShack-Nissan, и оттуда оба отправились на Лазурный Берег. Трасса французской гонки Ironman проходила через 17 населенных пунктов, а также в горах. На тренировках Йохан сопровождал Лэнса на машине.
Теперь, когда расследование против Армстронга было прекращено, его жизнь вернулась в привычное русло. Весь апрель он снимал виллу недалеко от Ниццы, а в мае ненадолго вернулся в США, чтобы выступить на одном деловом мероприятии, потренироваться и принять участие в местных гонках.
Однако судебные разбирательства не были закончены. Юристы вашингтонского подразделения Министерства юстиции США все еще рассматривали возможность открыть дело на основании доноса Флойда Лэндиса. Среди них был Роберт Чандлер, который год вплотную работал с US Postal Service в рамках гражданского дела. В июне 2011 года компания через суд направила Лэнсу запрос о предоставлении, кроме прочего, подробной информации о его сотрудничестве с компаниями Tailwind Sports и Capital Sports & Entertainment в период с середины 1990-х по 2004 год. Его также обязали предоставить переписку с Микеле Феррари, сотрудниками Антидопингового агентства США и Всемирного антидопингового агентства, лабораториями, сотрудниками US Postal Service, а также «любым физическим (и юридическим) лицом, которое когда-либо производило или поставляло любое вещество, способное оказывать допинговый эффект на спортсмена, принимающего участие в соревнованиях на выносливость». В довершение они пытались разыскать дневники тренировок Лэнса и медицинские карточки с записями об уровне гематокрита и гормональном фоне; любые документы, отражающие финансовые взаимоотношения с Феррари, Международным союзом велосипедистов, Федерацией американского велоспорта, Всемирного антидопингового агентства, сотрудниками US Postal Service и товарищами по команде.
Лэнс не спешил давать ответ. Его адвокаты безуспешно старались аннулировать запрос, а позже уклониться от его исполнения, аргументируя тем, что эти требования в ходе расследования уголовного дела могли нарушить право Армстронга не свидетельствовать против себя самого. Спустя год после запроса, в середине 2012 года, уже после закрытия дела, адвокаты Лэнса старались не допустить утечки информации из протоколов судебного заседания. Если бы общественность узнала, что Лэнс намеревался отстаивать свое право, гарантированное ему пятой поправкой к конституции, это, по мнению адвокатов, могло бы навредить его имиджу.
