Конечно, не все положительно отзывались о Лэнсе и были настроены против Антидопингового агентства. Нашелся человек, очень озабоченный удивительной способностью Лэнса уходить от всех обвинений. Это был Пол Виллертон, старый приятель Лэнса по команде Subaru-Montgomery. Он предполагал, что после того как Лэнс откажется противостоять Антидопинговому агентству, его популярность у публики и спонсоров закончится. По его мнению, решение прекратить борьбу означало признание вины, и он не понимал, почему другие этого не видят. Сам Виллертон ушел из спорта в 1993 году, но поддерживал связь со многими бывшими коллегами и считал, что знает спорт изнутри, знает, кто в спорте хороший, а кто плохой. Проследив за реакциями в обществе на заявление Лэнса, он обратил особенное внимание на то, что Лэнс, по мнению экспертов, не потерял своей значимости на рынке, потому что его по-прежнему поддерживала Nike. Его волновало, что компания, которая сыграла такую важную роль в создании образа безупречно честного Лэнса, не выразила свою гражданскую позицию против него или против допинга. Он решил, что с этим пора что-то делать.
С электронной почты своей девушки, не раскрывая своего имени, Виллертон каждую неделю стал писать главе корпоративной коммуникации Nike, интересуясь позицией их компании в отношении Лэнса. У Виллертона была пара друзей среди руководителей среднего звена в Nike, которым он названивал с вопросом, почему они не отвернулись от Лэнса. Те отвечали, что и сами не возьмут в толк. Виллертон отправлял письма весь сентябрь в надежде ослабить эти отношения.
Несмотря на поддержку общества и предпринимателей, Лэнс по-прежнему находился в затруднительном положении: его не допускали к участию в лучших турнирах по триатлону. Он выступал на незначительных гонках, которые не подписывали кодекс Всемирного антидопингового агентства и не были обязаны отказывать ему в участии.
Организаторы таких соревнований, наоборот, были рады принять Армстронга, потому что он привлекал внимание СМИ. Без него они бы никогда на это не сподобились. Некоторые гонки отказались от сертификации Федерации триатлона, чтобы у них мог выступать Лэнс. Для подобных гонок это было немаловажно. Сертификация Федерации триатлона снижала страховые тарифы для организаторов и помогала привлечь высокопрофессиональных триатлетов, но для некоторых такой компромисс был выгоден. Так, гонка на среднюю дистанцию в Мэриленде допустила к участию Армстронга, и количество участников выросло на 20 процентов.
Организаторы триатлона «Суперфрог» как раз пытались получить сертификацию, когда Армстронг подал заявку на участие. Они тут же открестились от сертификации, объявили о том, что в гонке примет участие Армстронг, и количество зарегистрировавшихся участников рекордно возросло. В день старта о себе дали знать спонсоры Лэнса. Представители Nike раздавали футболки с логотипами Livestrong волонтерам и зрителям. Представитель Trek присутствовал на соревнованиях.
Гонка «Суперфрог» проводится недалеко от Сан-Диего. Условия, в которых проходят соревнования: 1,9 километра плавания в холодных водах Тихого океана, 90,1 километра велогонки при сильном ветре, 21 километр бегового этапа по песку и асфальту, – считаются одними из самых сложных в мире. Эти места были знакомы Лэнсу: там, недалеко от Рамоны, он оттачивал мастерство под руководством Эдди Би в команде Subaru-Montgomery.
Лэнс мало плавал после того, как уехал из Ниццы в июне. На плавательном этапе ему пришлось побороться с волнами, и в итоге он отстал от лидеров гонки на несколько минут. Упущенное время он наверстал на велоэтапе и к началу полумарафона был уже в лидерах. Лэнс со своим результатом 2 часа 2 минуты и 48-секундным отрывом на велоэтапе побил рекорд велотрассы, а общий результат 3 часа 29 минут был лучшим в истории гонки. После финиша Лэнс подписывал футболки зрителям. У одной болельщицы был самодельный значок с надписью: «USADA
[33], иди нах». Лэнс поставил восклицательный знак в конце.
Встречая поддержку на неофициальных гонках, Лэнс надеялся стать первым спортсменом, который прошел через крупное допинговое дело и не утратил свою популярность. Выступал он довольно прилично. Он занял первое место в марафоне по пересеченной местности в Колорадо, финишировав за 3 часа 18 минут и 10 секунд, хотя это был всего четвертый марафон в его жизни. Принял участие в четырехчасовом велозаезде, финишировав вторым после шестнадцатилетнего местного спортсмена. В сентябре он пробежал полумарафон GoldenLeaf за 1 час 30 минут и 51 секунду, заняв четвертое место.
Лэнс не оставлял надежду, что его победы в «Тур де Франс» останутся за ним и что запрет на участие в соревнованиях отменят. Международный союз велосипедистов, который в прошлом его поддерживал во всех допинговых скандалах, еще не подтвердил санкции, наложенные Антидопинговым агентством, для того чтобы они вступили в силу. Если союз велосипедистов решит обжаловать решение Антидопингового агентства, обеим организациям придется встретиться в Международном спортивном арбитражном суде. В течение многих лет союз велосипедистов получал приличные суммы от Армстронга и его покровителей, в том числе признанный организацией перевод на сумму в 150 тысяч долларов, плюс еще один непризнанный союзом перевод в полмиллиона долларов, о котором говорила в официальных показаниях Кэти Лемонд, ссылаясь на Жульена де Фриза. Международный союз велосипедистов помог загладить по крайней мере три случая с сомнительными допинговыми тестами Армстронга, что также ими отрицалось. Через несколько дней после обвинений Антидопингового агентства Международный союз велосипедистов, который называл их «вызывающими тревогу», затребовал у агентства «мотивированное решение» отстранения Армстронга. Прежде чем вынести окончательное решение, они хотели увидеть обоснование его вины.
В то же время Армстронг продолжал выражать свое презрение Антидопинговому агентству. Он высказывался в «Твиттере» по поводу незаконности их действий. Например, в конце августа он написал, что думает о «ничтожном фарсе» Антидопингового агентства: «В жизни каждого человека наступает момент, когда приходится сказать: “С меня хватит!” Для меня это время пришло. Я был обвинен в обмане и нечестной победе в семи “Турах” с 1999 года. Два года против меня велось расследование, а потом Тревис Тайгарт устроил свою нелегальную охоту на ведьм. На мою семью, работу фонда и меня самого это оказывало такое давление, что в конце концов я решил покончить с этим театром абсурда».
Из-за этих публичных выпадов Армстронг, сам того не желая, навлек на себя новую проблему. Спортсмены, принимающие допинг, и раньше выступали с критикой Антидопингового агентства, но прежде устав организации не позволял ее представителям оглашать подробности расследовавшихся дел. В 2005 году, когда Тайлеру Хэмилтону назначили два года дисквалификации, Антидопинговое агентство изменило устав, чтобы повысить уровень доверия к себе. Теперь Тайгарт и другие представители организации могли свободно противостоять любым возмущениям спортсменов.
Тайгарт начал вести переговоры с юристами сотрудничавших с ним велогонщиков о том, чтобы сделать расследование против Армстронга полностью открытым. Он пообещал, что когда пошлет «мотивированное решение» Международному союзу велосипедистов, то опубликует его, сопроводив свидетельскими показаниями. Тайгарт попросил свидетелей, в том числе Хинкепи, Лайфаймера, Ванде Вельде и Забриски, подписать письменные показания о факте причастности к допинговой истории, в которой замешаны Армстронг, руководство команды и врачи. В показаниях содержались многочисленные описания обманных действий Армстронга за четырнадцать лет.
