Стол был накрыт в соседней комнате — как Зина поняла, в столовой. Сколько же комнат было здесь? От всей этой роскоши, от необычного для советской страны разделения комнат (ну у кого существовала столовая даже при переизбытке жилой площади) шел тонкий аромат полузабытого аристократизма, словно флер очень дорогих духов… И Зина с наслаждением купалась в нем. Это было так неожиданно, так непривычно — лица этих людей, утонченность обстановки… Ей казалось, что она спит и видит замечательный сон. Просыпаться от такого сна не хотелось.
Сели к столу. В свете яркой электрической люстры блестели хрустальные бокалы. Столовые приборы и тарелки были натерты до блеска. На столе были овощные салаты, хлеб, несколько сортов сыра — немыслимая роскошь по тем временам!
— Давайте не будем выносить сор из избы перед такой очаровательной гостьей! — сказал Леонид Барг, наливая Зине белое вино. — Вы уж простите нас за это. Семейные дела — вещь неблагодарная и, как правило, очень не интересная посторонним слушателям. Так что еще раз прошу прощения.
— Ну что вы! Я вас понимаю, — сказала она, и тут же перевела тему: — У вас столько изысканных вещей. Просто наслаждение для художественного вкуса! Смотришь и получаешь удовольствие.
— Мы оба любим коллекционирование, — улыбнулась Жанетт, — у моего отца во Франции была удивительная коллекция картин.
— Ваши родители жили во Франции? — удивилась Зина.
— Да, некоторое время. Позже они переехали в Одессу. Я была еще гимназистской… Потом меня отправили в Петербург, в Смольный институт… По окончании я вернулась в Одессу и вышла за Леонида. Мои родители считали этот брак выгодной партией и даже прощали Леониду отсутствие аристократизма. Что же касается меня, то я влюбилась в него с первого взгляда. И безумно влюблена до сих пор!
— Я вас понимаю, — улыбнулась Зинаида, в полном восторге от этой идиллии — именно такой она всегда представляла себе любовь, когда любящие люди идут рука об руку до самой старости.
— Помню, я страшно ссорилась из-за этого с младшей сестрой, которая все не могла меня понять, — вздохнула Жанетт, — а она, сестра, кстати, до сих пор живет во Франции. Они с супругом уехали из Одессы в 1919 году, когда была первая волна эмиграции. Живут в доме родителей. Мне так не хватает ее…
Зинаида поняла, что это печальная тема. Действительно, у Жанетт не было никакой надежды встретиться с сестрой. СССР все сильней ужесточал зарубежные поездки для обычных людей, и для Жанетт не было никакой возможности выехать во Францию в 1937 году.
— Но не будем о печальном! — спохватилась хозяйка. — Что же из нашей коллекции вам понравилось больше всего?
— Честно? Блюдо с головой волка! — воскликнула Зина. — Простите, что снова возвращаюсь к этой теме, но оно произвело на меня настолько сильное впечатление, что я, наверное, долго не смогу его забыть…
— Вы можете приходить к нам в гости и любоваться, сколько душе угодно! — улыбнулась Жанетт. — А вообще вы правы. Это редкая вещь. Люди всегда обожествляли волков, завидовали им и пытались подражать.
— Почему?.. — вырвалось у Зины.
— Дух свободы. Ярость к своим врагам. Бесконечная мощь перед лицом опасности. Вы когда-нибудь смотрели в глаза волка? В этих глазах, нацеленных на свою жертву, видно, что дороги назад нет, — сказала Жанетт.
— Ты рассуждаешь так, что наша гостья подумает, будто ты сама превращалась в волка! — вмешался Леонид, пытаясь пошутить, но глаза его не смеялись.
— На самом деле я тоже восхищаюсь волками, — улыбнулась Жанетт, — потому и была членом того клуба, где богатые и избалованные молодые люди, пресыщенные всем на свете, пытались превратиться в волков! Он когда-то гремел по всей Одессе, этот клуб лугару. И членский взнос в него составлял целое состояние.
— Как же они пытались превращаться в волков? — удивилась Зина.
— Заседали по ночам на кладбищах, — рассмеялась Жанетт. — Но давайте я для начала расскажу вам немного о лугару. Если вы не против, конечно.
Все подтвердили, что не против. И Жанетт начала свой рассказ.
Лугару — это французская легенда о человеке, который по собственной воле умеет трансформироваться в тело волка. Он похож на обычного оборотня, но не совсем.
Легенда гласит, что когда человек вступает в контакт с «Loup Garou» и зверь проливает его кровь, происходит замена человеческой формы. Человек получает возможность по своему желанию превращаться в волка. Это уникальный, но страшный феномен.
Жертва становится оборотнем, ругару, в течение тридцати одного дня, когда фаза перерождения крови полностью завершается. После этого человек-волк учится контролировать свое состояние, становиться волком — и возвращаться обратно. Научившись этому, из обычного оборотня (ругару) человек становится лугару. В спокойном состоянии лугару живет с человеческим лицом и ведет нормальную жизнь. Но если его обозлили… то на свет вырывается демон в теле волка.
То, что делает лугару отличным от обыкновенного оборотня ругару, очень опасно — это тот факт, что, находясь в теле зверя, лугару так же умны, как и в своей человеческой форме. В отличие от оборотня ругару, который не умеет себя контролировать. Именно поэтому убить лугару практически невозможно. Да, его можно застрелить, заколоть, сжечь, но для этого надо к нему подойти. А лугару этого не допустит.
Еще одним важным моментом является тот, что если ругару превращается в оборотня в полнолуние и сам никак не может сдержать свое превращение, то лугару от фаз луны вообще не зависят. Они могут превращаться в волка когда угодно, по собственной воле. Единственное их сходство с ругару только в том, что в фазы полнолуния их сила увеличивается.
Легенда гласит, что лугару — это люди, по собственной воле продавшие душу дьяволу и потому обреченные жить монстром до конца своих дней.
Лугару ничем не отличается от обычных людей, разве что очень любит уединение, и у него портится характер. Он сторонится общества, тяжело сходится с людьми. Как правило, не имеет семьи. Легенда ничего не рассказывает о его принадлежности к магии, однако умение изменять объем тела явно не обходится без участия магических сил.
Говорят, что жертва и обративший ее оборотень не могут встречаться до времени завершения срока мутации крови. Нарушившего этот запрет ждет жестокая смерть.
— Неужели ты веришь во все это? — возмутился Виктор.
— Я много читала об оборотнях. Есть исторические, документальные источники, где точно наблюдали подобных существ, — сказала Жанетт. — Говорят, лугару живут в этих местах до сих пор. И нет оснований не верить фактам.
— Что же это за места? — хмыкнул Виктор.
— Леса возле Квебека в Канаде — это одно место, где вроде бы существует поселение лугару. А второе — лес Хойя-Бачу в Трансильвании.
— Выходит, совсем близко от нас, — улыбнулась Зинаида.
— Да, Румыния близко. В это как раз и верили члены клуба, когда по ночам дежурили на кладбищах, на развалинах церквей и в прочих страшных местах в городе, — усмехнулась Жанетт, — но, несмотря на близость Трансильвании к нам, им не удалось поймать ни одного лугару!
