Глава 26
Белые остановились заранее, едва заметив приближение драконов. Слишком изможденными они не выглядели – все-таки маги в компании здорово украшают быт. Да и не было похоже, что они спешили и сбивали ноги. Причина тому была ясна заранее: никому из них этот союз не по душе, никто не мечтает оказаться в черном тронном зале и низменно просить о любой помощи. Но они шли, зная, что вся история этого мира еще не знавала подобного тупика.
Отряд черных приземлился заранее, чтобы животинки могли пастись в стороне под присмотром одного из демонов и не слишком пугали своим видом и без того перепуганных союзников. Николай пошел вперед первым, но шорсир через секунду выстроились в привычном порядке, а ближе всех, согласно той же самой методе, оказалась Трина. Один из мужчин в белой рясе вскинул руку и нервно закричал:
– Убийца, убийца!
Конечно, он указывал на Трину, но Николай даже шага не замедлил и остановился в нескольких метрах от десятка человек, которые напряженно молчали – давали первое слово черному лорду, но и не пытались утихомирить единственного поддавшегося эмоциям.
– Не убийца, – спокойно поправил Николай. – А будущая черная леди. Позволено ей по статусу перерезать глотку тому, кто нелицеприятно высказывался обо мне, как думаете? Или можете что-то добавить к словам Ниэля Святого, пусть покоится с миром, или чем он там теперь занят, и тогда составите ему компанию.
– Черная леди? – выдохнуло справа. – Что за…
– Помолчите, господин Таш. И не забывайте, что вы на моей стороне.
Белым вообще было не до того, висели проблемы помассивнее. Вперед выступил старец – высокий, седоволосый. Он чем-то неуловимым походил на негативный снимок Ноэ. Главный, наверное. Старик не кланялся, а взглядом будто пытался пролезть напрямую в мозг.
– Меня зовут Лир-Дан, лорд. Я первый маг и первый защитник белого престола уже на протяжении трехсот лет. Все эти люди, – он махнул рукой на своих спутников, – пересекли ваши границы, следуя за мной. А я здесь, потому что ищу любые варианты.
– Я вас слушаю, Лир-Дан, – Николай не пытался никого из себя изображать: не приосанился, корону не прихватил. А разве нужно изображать кого-то, если все и так не ставят под сомнение твой вес?
– Начну с того, Киан из династии Кордов, что откажусь от возмездия. Пусть убийца надежды и света живет, если таково ваше желание.
– Почему? Мы простим убийцу лорда?! – не выдержал кто-то из белых, тем самым дав Николаю возможность промолчать и не проявить любопытства.
Но только Николаю маг и отвечал:
– Во-первых, потому что смерть вашей любимой женщины уже ничего не изменит. Если бы было не так, мы сейчас шли бы сюда с армией – и всякий житель империи от семи до семисот лет взял бы в руки оружие, чтобы отомстить. Но в этом нет смысла. Во-вторых, я чувствую в ваших словах правду – а в моей жизни и в исторических архивах не попадались черные лорды, говорящие правду. Она действительно ваша женщина, это мы поняли еще во время битвы. А вы действительно ее мужчина – именно потому мы пытались отговорить Ниэля от его… э-э, не совсем мудрого решения приручить ее и оставить в белом замке. Ее душа, все ее эмоции и сердце рвались к вам, правильнее было держать ее нужное время в тюремном мешке, но Ниэль оказался слишком молодым и импульсивным, он не поверил ни нам, ни ее бесконечной любви к вам.
Николай заторможенно перевел взгляд на Трину, она сделала вид, что не замечает.
– Что? – спросил он у нее.
– Что? – она ответила в тон.
– Сердце рвалось? Это у всех шорсир от разлуки с господином сердце рвется?
– У всех.
– Именно так, от бесконечной любви?
– Прекрати улыбаться, Киан. Сейчас совсем не время.
Пришлось снова смотреть на Лир-Дана и слушать дальнейшие объяснения:
– В-третьих, этот факт, как и несколько других, подтверждают, что вы очень сильно отличаетесь от лордов тьмы. Само это осознание дает направление для мыслей – если мы и могли сотрудничать, то только с началом вашего воцарения. Боюсь, это белый лорд оказался недостаточно… э-э, странным для новых взглядов. В-четвертых, я легко иду на эту уступку только по той причине, что хочу просить вас об уступке гораздо большей. Намного, намного большей, чем если вы оправдаете тысячу убийц.
Он замолчал – будто ждал реакции.
– Говорите уже свою просьбу, – Николай напрягся. – Или полетим в мой замок?
– Теперь незачем, раз вы сами вышли навстречу. Суть в этом самом разговоре, а не в торжественности. Киан, не пройдет и нескольких месяцев, как белый престол падет. Но за ним падет и черный, поскольку сам мир держится на двух основах, дисбаланс допустим, но до каких-то пределов. Как только один полюс перестанет существовать, вся сила перейдет ко второму – и тоже его разрушит. Без света не бывает тьмы, а без тьмы…
– Об этом я знаю, маг. Переходите к следующим пунктам.
– А я, с вашего позволения, все-таки не стану упускать никаких подробностей. Двадцать шесть сильнейших магов приносят клятвы не допускать подобной ситуации, а не ублажать своих лордов. Но со временем мы все-таки начали их ублажать, потому что не задумывались о конце света, а мечтали создать правильную атмосферу в своей империи – и эта атмосфера зависит от настроения лорда. Это произошло незаметно, каким-то эволюционным образом. Не было никакого резкого перехода, потому его и пропустили. Мы не справились, и винить в этом можно сотни наших предшественников, а не только себя. Но сейчас о другом. Любой из этих магов сильнее лорда, но никто из нас не способен генерировать свет или тьму. Собственно, ее даже лорды не генерируют – этим занимаются древнейшие в мире артефакты.
– Престолы, – понял Николай, которому очень хотелось поторопить медлительного старика.
– Да. Лорды – лишь связующее звено. Они нужны для того, чтобы напомнить артефактам, зачем они вообще нужны. Ни одна настолько могущественная вещь не будет существовать просто так и являться источником силы в никуда. Если не будет жизни, то и в этой силе пропадет необходимость, она за ненадобностью разрушится сама собой.
– Понятно. То есть лорды напоминают стульям, что по эту сторону еще остались живые. Дорогой Лир-Дан, я доживу до сути вашего предложения?
Старик улыбнулся – совсем мягко, невесомо.
– Надеюсь на это, Киан из династии Кордов. Сомневаюсь, что ваш наследник будет столь же лоялен. Теперь я могу перейти к своему предложению, видя ваш азарт – он наверняка поможет. У меня несколько гипотез, и каждую из них следует проверить. Есть люди, которые верят в то, что этот мир существовал задолго до разделения добра и зла. А это означает, что черный и белые лорды могут вести свои линии от одного и того же человека. Если подобные верования верны, черная кровь может продлить существование белого престола.
Николай усмехнулся. А вот и сюрпризы, падающие с неба. Ноэ точно знает правильный ответ, но сам не скажет – другие игроки должны догадаться, как будто он не при делах.
