Внезапно Белянский захрипел, зашелся кашлем и рывком сел.
— Шеф! Вы очнулись! — радостно воскликнула я.
Старший следователь посмотрел на мою руку, сжимавшую его ладонь, потом взглянул в лицо и удивленно спросил:
— Вы что, рыдали?
— Да! — не стала отнекиваться. — Я думала, что вы умерли!
— И переживали по этому поводу? — тихо спросил Белянский. — Вам было меня жаль?
— Конечно, — успокаиваясь, прошептала я. — Какое пятно на моей карьере!
Белянский фыркнул и спросил:
— Где профессор?
— А… Там валяется, — ответила я и махнула рукой в сторону.
— Живой хоть? — насторожился старший следователь.
— Живой, — обиженно прошептала я. — Не в полную силу била.
— Кто вас знает, Бонс, — проворчал шеф, кое-как поднимаясь с пола, но не отпуская мою руку.
— Но вы же развесили по комнате артефакты, которые должны были записать звук, — напомнила я Белянскому.
— Я хочу, чтобы он понес наказание, — ответил старший следователь. — А смерть — это слишком легко.
— А вы… Вы в порядке? Что это было?
— Скоро буду, — успокоил старший следователь. — Это была пыль хаоса. Запрещенное ныне магическое вещество, способное выпить из мага жизненную силу, а вместе с ней и магическую. Но это магия. А на вас она не действует.
— Нет, — согласилась я.
— Нужно немного подождать, через полчаса пыль сама осыплется на пол безвредными частицами, а пока держите меня за руку.
— Хорошо, шеф, — улыбнулась я, присаживаясь на соседний стул.
— Чаю? — бросив взгляд на стол, предложил Белянский.
— Было бы неплохо, — с усмешкой отозвалась я.
Самоход остановился перед высоким зданием из темно-красного кирпича, фасад которого смотрел на реку. Я с улыбкой взглянула на знакомый изгиб козырька над входом, на мягкий свет фонариков на столбиках. Все знакомо: и этот свет, и все линии, и даже кусты в кадках при входе.
— Это дом ваших родителей? — спросил старший следователь.
— Да, но они почти тут не живут, — вздохнула я. — Здесь живет только Улла — смотрительница дома.
— И почему вы не остались здесь, когда вернулись в столицу, Бонс? — удивился Белянский.
— Для меня это место — не дом, — просто сказала я. — Мне не довелось здесь жить. Погостить — да. Но я здесь почти не жила. Да и дом этот… Он больше музей.
— Музей?
— Сейчас увидите, — улыбнулась я, выходя из наемного самохода.
По ступенькам я поднималась с трепетом, хотя уже побывала здесь днем, передавая Алесю Белянскую с рук на руки родителям.
— Элла, — приветствовала меня Улла, открыв дверь до того, как я постучала.
— Ты не спишь? — почему-то шепотом спросила я.
Улла, невысокая тоненькая женщина неопределенного возраста, улыбнулась и объяснила:
— Твои родители тоже еще не ложились. Они в зеленой гостиной. Развлекают гостью рассказами.
Я непроизвольно фыркнула, а потом рассмеялась.
— Мама и папа заговорят любого, — пояснила я свою реакцию шефу. — Им и слушатели не особо нужны. Готовы разглагольствовать с утра до ночи.
Улла посторонилась, и мы вошли в дом. Белянский позади меня тихо присвистнул, рассматривая тускло освещенный холл. И я могла его понять, хотя уже много раз видела каждый уголок этого дома.
— Родители не могу жить, не окружив себя предметами из своих экспедиций, — пояснила я, указывая на стены холла. — А для собственного удобства они разделили все помещения и коридоры по датам своих раскопок. Здесь у нас образцы с их первых раскопок, которые проводились на севере. — Я повела рукой, вместе с рейяном еще раз разглядывая расписные кости и зубы древних животных, спрятанные за стеклом. Многочисленные древние артефакты и просто интересные украшения разных эпох. — Они особенно гордятся могильной плитой безымянного вождя племени, проживавшего в районе реки Поллонеры.
Взглянув на указанную плиту, которую папа установил напротив двери, так что взгляд так или иначе падал на здоровенный валун, старший следователь сдавленно пробормотал:
— Весьма впечатляюще.
— Только не заходите в ванную комнату, возле которой висит полотно с Пламенной битвой на зеленом поле, — со смешком предупредила его Улла. — Там самое впечатляющее место.
— Ясно, — пробормотал старший следователь.
— Идемте, — позвала я его.
Зеленая гостиная находилась в самой дальней части дома. Если родители отвели Алесю туда, значит, уже показали ей весь первый этаж, попутно поведав о самых любимых предметах своей коллекции.
Голос отца мы услышали еще до того, как подошли к коридору, ведущему в гостиную. Папа весело рассказывал какую-то байку, а мама поддакивала. Не сговариваясь, мы с Белянским на цыпочках подкрались к распахнутой двери и осторожно заглянули внутрь.
— Моя дорогая жена предложила поменяться участками. Грунт был твердым. Я продвигался медленно. А потом… Потом я быстро на что-то наткнулся! И тогда я бросил лопату, схватил кисточку и стал медленно стряхивать песок с бесценного образчика гончарного искусства, — веселился отец. — Я уже готов был звать остальных, готов был увидеть впечатляющую роспись, какой славились жители тех мест.
— И что было дальше? — спросила Алеся. Она сидела на ковре перед камином, ела конфеты из большой стеклянной банки и завороженно смотрела на моих родителей, расположившихся в креслах по обе стороны от нее.
— Я стряхиваю песок и понимаю, что откопал обломок лопаты! — рассмеялся отец.
— Древней? — с горящим взором спросила девушка.
— Весьма, — хихикнула моя мама. — Ей точно было лет десять. Я сломала ее тем утром, но не хотела сознаваться и предложила мужу поменяться местами.
Алеся прыснула и вытащила следующую конфету.
— Ей весело, — улыбнулся старший следователь, — даже не хочется прерывать их беседу.
— Мои родители — чудаки, но, наверное, ей с ними ничего не грозит, — задумчиво заметила я. — Уж голод — точно.
Белянский тихо фыркнул, повернулся ко мне, собираясь что-то сказать, но замер, близко-близко всматриваясь в мое лицо.
— Бонс, меня мучает любопытство, — кашлянув и, к моему разочарованию, чуть отодвинувшись, сказал шеф.
— Вы о чем?
— Мне интересно, насколько же вы сильная? — тихо спросил Белянский.
Я попробовала отвести взгляд от лица начальника, но в голове вдруг образовалась странная пустота, а полумрак коридора так и тянул совершить что-то из ряда вон выходящее. Шагнув к Белянскому вплотную, я медленно, с вызовом во взгляде, обняла его за талию и, приподняв над полом, шагнула прочь от двери в гостиную.
