Пододвинув к себе чистый лист бумаги, заместитель ректора взял перо и, обмакнув его в чернильницу, сел писать письмо советнику короля гномов. Так уж повелось, что вся переписка велась преимущественно через него, за исключением особо важных случаев. К тому же Джулиус пару раз встречался с Верноном, и он тогда произвел на него положительное впечатление. Именно к рассудительности этого гнома и решил воззвать Джулиус, умоляя его отозвать постоянно прибывающих к стенам Академии соглядатаев.
Не успел Джулиус дописать и отправить письмо с гонцом, как в дверь постучали и вошел распорядитель по хозяйственной части с совершенно растерянным лицом.
— Что случилось, Тербий? — оторвался от своего занятия Джулиус.
— Я бы не стал вас беспокоить по пустякам, но здесь такое! Такое! В общем, вот! — Тербий вывалил прямо на стол перед заместителем ректора мешок с кучей серебряных и медных монет. Перед ошарашенным магистром образовалась внушительная горка.
— Что это? — Джулиус в изумлении смотрел на неожиданно свалившееся богатство. Не сказать, что денег было уж очень много, но на годовое жалованье сразу нескольких работников Академии — к примеру, кузнеца, распорядителя по хозяйственной части и слуги ректора — вполне хватило бы.
— И это еще не все! Там во дворе стоит подвода, а на ней провиант. Молоко, сыр, творог, куры, яйца и еще САЛО.
— Постой, я ничего не понимаю. Это что, кто-то передал все Академии?
— В том-то и дело, что не совсем. Сказали, что это за определенную помощь, — Тербий многозначительно подмигнул Джулиусу, — оказанную Синдикатом Саблезубых в лице его отдельных представителей.
— Что за бред? Какой еще Синдикат, и при чем здесь Академия? Это какая-то ошибка!
— Сказали, что никакой ошибки нет! Просто представители этого всемогущего Синдиката в данный момент учатся в нашей Академии.
— Только этого нам и не хватало для полного счастья. Нужно немедленно все вернуть и расспросить дарителей, для кого именно прислано данное богатство. Мы не можем компрометировать нашу Академию связями с преступными элементами. Скажи, подвода все еще во дворе?
— Ну да! Да вы сами можете взглянуть. Вон она стоит. — Тербий показал пальцем в окно, и Джулиусу ничего не оставалось, как подойти и самому посмотреть.
Увиденное его очень заинтересовало. Около телеги, нагруженной перечисленным провиантом, ошивалась очень знакомая команда из необычной девушки Лики, вампира Дакка, лешего Лешека, драгола Грагита, а также нынешней головной боли ректора и самого Джулиуса — принца гномов Драрга. О чем между ними шла речь, из кабинета Джулиуса услышать было невозможно, но, судя по активной жестикуляции, они о чем-то спорили с возницей.
— Ну-ка пойдем выйдем во двор. Хочу на месте разобраться, что это еще за Синдикат такой образовался. Хотя я, кажется, уже подозреваю, кто входит в его состав.
Пока Джулиус вместе с Тербием спускались во двор, телега волшебным образом испарилась, оставив после себя груду продовольствия. Оглядевшись по сторонам, заместитель ректора с удовлетворением заметил мелькнувший силуэт Драрга, убегающего за угол здания.
— Так что прикажете со всем этим делать?
— Что-что, зови домовых, пускай тащат все на кухню, пока другие все не растаскали. Да, и распорядись, чтоб ко мне немедленно прислали студентку Лику, Драрга, Лешека, Грагита и Дакка. В общем, всю эту странную компанию. Я у себя буду.
Поднявшись в кабинет, Джулиус уставился на рассыпавшиеся по столу монеты.
— Тьфу ты! А про деньги-то я и забыл! Ну хорошо, Синдикат Саблезубых. Вы у меня сейчас попляшете. Ишь ты, чего удумали, — сгребая деньги в мешок, Джулиус в нетерпении постучал пальцем по столу.
Завернув за угол корпуса, я остановилась отдышаться.
— Ну что, никто нас не заметил? Надеюсь, мы вовремя успели смыться?
— Да вроде бы. — Грагит неопределенно пожал плечами. — Последним бежал Драрг, вот у него и надо спрашивать.
Я повернулась к Драргу поинтересоваться, не видел ли его кто-нибудь, когда мы убегали, и прямо поперхнулась. Наш гном с независимым видом разворачивал огромный ломоть сала, завернутый в чистую тряпицу. Деловито обнюхав его, Драрг сначала лизнул, а потом уже смело откусил и удовлетворенно зажмурился.
— Ты когда это умудрился сало стырить? — сузив глаза, поинтересовалась я. — Ведь на это уже не оставалось времени.
— Во-первых, не стырить, а взять честно заработанное. Мы же помогали разгружать эту подводу? А во-вторых, всю эту еду привезли тебе, а так как мы твои ближайшие друзья, ты же не будешь против одного маленького кусочка сала, пожертвованного голодному другу?
— А скажи-ка ты мне, друг голодный, когда ты убегал, не заметил ли тебя кто?
— Не-а, — легкомысленно отмахнулся Драрг. — Никого там не было, так что беспокоиться не о чем.
— Ну-ну… — недоверчиво протянула я.
В этот момент к нам подбежал распорядитель (и как только обнаружил?) и зловещим тоном сообщил, что всю нашу компанию срочно требует заместитель ректора.
— Абзац, приплыли! — сразу поняла я. — Драрг, тебе бы только живот набить!
— А что я? Подумаешь, кусочек сала взял. Какая на мне вина?
— А вот сейчас узнаем, какая! — пообещала я, приглаживая взлохмаченные волосы и разворачиваясь в обратную сторону. — Пошли уже, а то Джулиус не любит, когда его заставляют ждать.
Как бы мы медленно ни переставляли ноги, но идти было недалеко, и уже через пять минут вся наша компания нерешительно топталась перед массивной дверью. Переглянувшись с другими, я обреченно подняла руку, намереваясь постучаться, но тут дверь открылась и на пороге предстал сам Джулиус Кордел и явно в не лучшем расположении духа.
— Ага, все в сборе! Ну проходите, господа бандиты.
— Почему бандиты? — не удержался Драрг, лихорадочно запихивая обгрызенный кусок сала в карман штанов.
— А вам как больше нравится? Может быть, Синдикат Саблезубых?
— Еп! — непроизвольно выругалась я и зажала рукой себе рот.
— Что, будем все рассказывать, или сразу приказ об отчислении писать?
— Как приказ? Какой еще приказ? Мы так не договаривались! — Драрг наконец проглотил откусанный кусок сала, который до этого мусолил во рту.
— А вы как думали, мои дорогие? Академия — это солидное и уважаемое учебное заведение и никогда, слышите меня, НИКОГДА, — Джулиус даже повысил голос, — не была замечена в связях с преступным миром.
— А кто вам сказал, что мы — преступные элементы? — Я наивно хлопала глазами. — Мы, можно сказать, очень даже наоборот. Почти как Тимур и его команда!
— Какой еще Тимур и команда? Вы мне мозги-то не полоскайте!
— Существует такая легенда, только она очень старая и ее мало кто помнит, — начала я вдохновлено сочинять. — Жил-был на свете очень бедный рыцарь, и звали его Тимур. Был он очень набожным и честным, таким, что все свои средства отдавал нуждающимся. И собрал он команду из таких же, как и он сам, честных и бедных. И дали они обет помогать людям, причем так, чтоб те об этом не знали. Вот и бродили они по миру, бескорыстно помогая тем, кто в этом очень нуждался, и сложили тогда люди о них прекрасную легенду.
