Эльф Мейтанииль был очень неплохим воином и мастерски владел мечом, но Аранта с самого детства учили лучшие наставники народа дроу, и здесь эльф был ему не противник. Очень скоро это понял и Мейтанииль, начав отступать под натиском Аранта. Получив пару порезов, эльф стал более осмотрительным и экономным в движениях. Понимая, что пощады ждать не приходится, он стал поглядывать в сторону своего оседланного коня, стоявшего здесь же, около забора во дворе. Перехватив его взгляд, Арант понимающе усмехнулся. Обозлившись на самоуверенного дроу, взявшегося непонятно откуда (обычно дроу не покидали своей территории, предпочитая не вмешиваться вдела других рас), Мейтанииль допустил сразу две ошибки. Вместо того чтоб сдаться и попросить пощады (скорее всего Арант пощадил бы его), он пошел в атаку. Резкий выпад оказался обманкой и, когда Арант попытался увернуться, в него полетел нож, спрятанный до этого момента в рукаве эльфа. Аранта спасла только природная гибкость и большой опыт. Припав к земле, он почувствовал холодный ветерок от пролетевшей в миллиметре от виска стали, срезавшей прядь волос. Перекатившись, он стремительным движением нанес удар Мейтаниилю в бедро. Рана оказалась глубокой, и эльф стал быстро терять кровь. Побледнев, он выронил меч и попытался зажать руками рану, из которой пульсирующими толчками выходила кровь. С этого момента ему стало не до сражения, и Арант спокойно мог бы его добить, не встретив практически никакого сопротивления. Однако такие поступки были не в характере высокородного дроу. Посмотрев на бледного эльфа с выступившей на лбу испариной, он вытер клинок и сказал:
— Перевяжи рану потуже, а то скоро потеряешь сознание. — Небрежным движением отстранив замершего истуканом хозяина трактира, которого продолжал сторожить Вихрь, Арант решил проведать Тармара. По его подсчетам, действие зелья уже должно было сходить на нет. Зайдя внутрь, он с сожалением посмотрел на молодых воинов, лежавших в беспамятстве там, где их свалило пойло, поднесенное трактирщиком. Судя по их внешнему виду, в вино было подмешано что-то более серьезное, чем настойка тойпи. Видимо, хозяин сообразил, что простые воины эльфам ни к чему и, когда они очнутся, разбираться с ними придется ему самому. Решил он эту проблему достаточно просто, сначала слегка одурманив их, чтобы Тармар ничего не заподозрил, а потом и отравив.
Взбежав по лестнице на второй этаж, Арант ворвался в комнату, где должен был находиться Тармар. Тот сидел на топчане, держась руками за голову. Заметив Аранта в дверях комнаты, он страдальчески посмотрел на друга.
— Дружище, что со мной? Неужели я так напился? Как же у меня болит голова-а!
— Так всегда бывает после настойки тойпи. Подожди, сейчас я тебе постараюсь помочь. — Под недоумевающим взглядом Тармара Арант вытащил из кармана горсть маленьких синих цветков, сорванных им в лесу. Чай из них снимал последствия настойки тойпи, а также помогал избавиться от многих других неприятных вещей вроде похмелья, пищевого отравления, мигрени… Арант отправился на кухню, высыпал в жестяную кружку сорванные цветки и, взяв с плиты горячий чайник, залил их кипятком.
Посмотрев на протянутую кружку, Тармар недоверчиво понюхал получившийся голубоватый напиток.
— Это что, можно пить?
— Даже нужно! — рассмеялся Арант. — Гарантирую полное выздоровление.
Поморщившись, Тармар стал отпивать мелкими глотками лечебный чай, периодически передергиваясь от отвращения.
— Если бы это предложил кто-нибудь другой, я бы решил, что меня хотят отравить. Что это за гадость такая? — Однако, прислушавшись к своим ощущениям, Тармар добавил удивленным тоном: — Хотя, кажется, работает. — Помотав головой, он попробовал улыбнуться. — Спаситель ты мой. Ладно, рассказывай, что я здесь натворил.
— Пойдем лучше на свежий воздух. Через несколько минут ты придешь в норму, вот тогда и поговорим. — Придерживая друга под руку, Арант помог ему спуститься по лестнице.
— Что это с ними? — Несмотря на настойчивость Аранта, Тармар остановился как вкопанный посередине зала и недоумевающе посмотрел на своих воинов. — Неужели они все так перепились?
— Боюсь, что все намного хуже. Дальше нам придется продолжать путь вдвоем, — хмуро произнес Арант.
Заметив, что один из воинов пошевелился, Тармар кинулся к нему.
— Оставь, ты уже ничем не поможешь. Это яд циркуна, а от него нет противоядия. К тому же прошло слишком много времени. — Словно подтверждая слова Аранта, воин вздрогнул в последний раз и замер навсегда.
— Трактирщик!!! — взревел Тармар, оглядываясь вокруг бешеным взглядом. — Где эта гнида?! — оттолкнув Аранта, он выбежал вон.
— Ну вообще-то он в своем праве, — философски пожал плечами Арант, глядя вослед другу. — Это же ему придется смотреть в глаза родным убитых. — Не торопясь, Арант прошел к двери и выглянул на улицу.
Тело трактирщика валялось на земле с неудобно подвернутой ногой. Голова его с выпученными от страха глазами все еще катилась по двору, не встречая на своем пути препятствий.
— А это кто? — обнаженным мечом, с которого стекала кровь убитого, Тармар показал на сидевшего на земле эльфа.
— А это тебя в гости пришли позвать. Так сказать в добровольно-принудительном порядке. Пришлось мне им объяснить, что сейчас у нас никак не получится. Торопимся мы очень, — извиняющимся тоном пояснил Арант.
— Как это — в гости? Куда? — постепенно остывая, переспросил Тармар.
— Да к эльфам! Их правитель возжелал лично тебя лицезреть. Но зачем ты им так срочно понадобился — говорить отказываются.
— Некогда мне по гостям разъезжать, — махнул рукой Тармар. — Надеюсь, хоть лошади целы, и мы сможем убраться из этого клоповника, — вытирая меч пуком травы, Тармар скрылся в дверях конюшни.
Заметив пацана, крутившегося около раненого эльфа, Арант сообщил ему:
— Я бы на твоем месте так не надрывался. Эти так называемые родственнички планировали избавиться от тебя при первой же возможности. Так что ни в какой Эльтаир ты бы не попал. Максимум, на что ты мог рассчитывать, это аккуратный холмик где-нибудь в лесу.
— Неправда! — Паренек с надеждой посмотрел на Мейтанииля. — Скажи, ведь он все врет?
Смутившись под пристальным взглядом мальчишки, Мейтанииль еле выдавил из себя:
— Ну, конечно, врет. Мы бы так не стали поступать с родственниками. — Дрогнувший голос эльфа даже ему самому показался неубедительным.
— Да какой ты им родственник? — засмеялся Арант. — Ты же полукровка, а эльфы признают только чистоту крови. Все остальные для них ничего не значат.
— Но как же так? — растерялся парнишка, проводя рукой по своим заостренным ушкам. — Они же обещали… — Он готов был заплакать от огорчения.
Вытащив кошель, Арант высыпал в подставленные мальчишечьи ладони с десяток монет.
— На первое время тебе хватит. Надеюсь, ты сумеешь правильно распорядится деньгами и будешь тратить их с умом. — Хлопнув бедолагу по плечу, Арант скомандовал: — Хватит сидеть, пошли, поможешь мне.
