– Ты бы все равно ничего не исправила. Он нуждался в жертве, и он ее нашел. Но вряд ли это принесло ему удовлетворение. Месть – удел слабых. И ты – сильная, Крис. Ты можешь все изменить. Стань еще сильнее и прости его.
– Что? – закричала Кристина, вскакивая на ноги, и глядя на подругу, словно на умалишенную.
– Нет сильнее и отчаяннее ненависти, рожденной из любви. Когда-то давно ты прощала ему все, ты хотела его спасти. Тогда ему это было не нужно. Ты просто ослеплена своим гневом, чтобы понять, что больше Дэниэл не причинит тебе зла.
– Я знаю, что он не причинит мне зла, потому что я не позволю. – Кристина в негодовании заламывала руки. – Что за бред ты несешь, Лиз?
– Если бы Бог дал мне второй шанс, Крис. – Лиза поднялась и встала напротив подруги. В глазах ее плескались слезы и отчаяние. – Если бы я могла вернуть время назад. Я бы простила своего отца за то, что он бил мою мать, за то, что избивал меня долгие годы. И не носила бы сейчас на душе такой грех.
– Нет-Нет. Ты так говоришь, потому что он умер. Легко простить того, кто мертв.
– Он не умер. Я убила его, а это разные вещи, – серьезно сказала Лиза.
– Он это заслужил.
– Так убей Дэниэла. Или прости. Третьего не дано. Выбирай.
Кристина бросила на подругу отчаянный взгляд.
– Слишком поздно убивать его, – прошептала она устало.
– Но ты не сделала этого раньше. Может, ты все еще любишь его. Нет, дай мне договорить. Может, именно поэтому ты не можешь простить его? Скажи мне честно, что ты почувствовала, когда он сказал, сильно раскаивается?
– Гнев и злость. Его раскаяние ничего не изменит, не вернет назад время. Не спасет невинную жизнь. Он убил меня, Лиз. И, если бы я не выжила, то ему сейчас было бы намного спокойнее.
– Я тоже об этом думала. Твоя смерть стала бы для него одновременно избавлением и тяжким бременем. Уж я-то знаю, что это такое. Только однажды, проснувшись от очередного кошмара в полнейшей темноте и одиночестве, понимаешь, что отдала бы полжизни, за то, чтобы прошептать "Прости" и услышать в ответ " прощаю".
– Нет, я не доставлю ему такого удовольствия. Я столько лет страдала, прозябая в своем мире ночных кошмаров, так с чего мне освобождать его от подобной ноши? Я не святая, чтобы прощать.
– Только так ты сможешь освободиться. Я не стану убеждать тебя. Ты и сама все понимаешь, но ты не готова. Не забывай, что жизнь очень коротка.
– Для меня она кончилась восемь лет назад, Лиз. Не проси меня о невозможном.
Глава 8
Дэниэл Норман нервно постукивал костяшками пальцев по гладкой полированной поверхности стола, поглядывая на большой циферблат часов, которые висели прямо над головой Вадима Рязанцева, его давнишнего друга и адвоката семьи. Вадим напряженно стоял во главе стола, явно рассчитывая поскорее закончить процедуру оглашения, но опоздание одного из членов семьи не позволяло начать. Он сам не мог понять, что заставляет его так нервничать. Вадим знал содержание завещания, и именно поэтому испытывал нарастающее напряжение.
Адвокат смотрел на хранящего внешнюю невозмутимость Дэниэла Нормана, и раздраженную Мэдисон, разодевшейся в пух и прах ради столь важного события. Рязанцев не был хорошо знаком с сестрой покойного Джонатана, но ее красота не могла оставить его равнодушным. Она из тех женщин, которых невозможно забыть, увидев лишь однажды. Несомненно, Мэдисон знает, как хороша, и умеет пользоваться своей внешностью и родством с Джоном, и уж она наверняка полна надежд. Он сморщился, представив, как маска надменной напыщенности и ленивого ожидания спадет с искусно накрашенного лица, когда Мэд узнает о воле брата. Вадим был морально готов к различным искам и протестам.
Рязанцев перевел взгляд на Роберта. Интересно, почему Мэдисон не взяла фамилию мужа? Хотела сохранить статус сестры миллионера? Или ею двигало желание сохранить независимость даже в браке? В отличии от нервно курящего Дэниэла и разозленной длительным ожиданием Мэдисон, Роберт казался абсолютно собранным и спокойным. Вадим вздрогнул от неожиданности, когда Роберт откровенно зевнул и полез в карман джинсов за сигаретами. Спохватившись, мужчина извинился, сославшись на тяжелое утро. За полчаса ожидания Роберт ни разу не взглянул на жену. Сколько лет их браку? Десять? Точно не меньше. Возможно, они даже не спят вместе. Нужно бы поближе с ней познакомиться. И после оглашения у Вадима точно будет повод, она сама захочет продлить знакомство. Роберт вряд ли станет протестовать. Этакий холодный американец-трудяга с усталыми умными глазами. Он кажется скучным и даже пресным, но это впечатление обманчиво. Род деятельности Вадима, научил его хорошо разбираться в людях. Роберт из тех, кто прячет свой темперамент за маской серости и монотонности. Зачем же он женился на Мэдисон? Из-за денег? Любовь тут явно не причем. Вадим сам удивился своей заинтересованностью самой скромной персоной из собравшихся, самой скучающей и безучастной.
Если дело не в деньгах, тогда азарт? И Мэдисон своего рода трофей. Купить нельзя, приручить сложно, но иметь в качестве красивого приложения, неверной жены и только до тех пор, пока не появиться другая, более редкая, изысканная. Черт, Вадим поймал себя на мысли, что и сам бы не отказался от такого трофея, как Мэдисон, хотя никогда не увлекался коллекционированием. Заметив пристальное внимание адвоката, она чуть заметно улыбнулась, скользнув по нему откровенно оценивающим взглядом. В ее глазах появился неподдельный интерес. Потрясающие глаза. Синие, глубокие, порочные и холодные, обещающие так много, но лгущие так часто.
Осторожный стук в дверь кабинета заставил его отвлечься. Вадим Рязанцев облегченно вздохнул. Неужели последний участник, наконец, соизволил появиться.
– Добрый день, извините, что задержала вас. Вылет отложили на сорок минут. Мне страшно неудобно.
Вадим растерянно уставился на вошедшую, почти не понимая, что она там щебечет срывающимся голосом. По всей видимости, девушка и правда торопилась. Возможно, даже бежала, судя по учащенному дыханию. Лицо ее разрумянилось от мороза, волосы растрепались и липли к влажным губам. Адвокат постарался сдержанно улыбнуться и жестом пригласил ее к столу, не отрывая взгляда от очаровательной падчерицы Джона. Как вышло, что он ни разу не видел ее? – размышлял про себя Вадим. Мэдисон Норман оказалась сразу забыта. Он просто впился глазами в хрупкую фигурку, неуверенными шажками приближающую к столу.
Роберт галантно поднялся и отодвинул для нее стул. Девушка спокойно поблагодарила его и заняла место рядом, снова виновато улыбаясь. Рязанцев заметил, что она старается не смотреть на собравшихся. Здесь явно попахивает какой-то семейной тайной. Это объяснило бы содержание завещания, и то, что Кристина не проживала со семьей очень долгое время. От внимания адвоката не укрылась и откровенная ненависть, с которой смотрела на девушку Мэдисон, и напряженное выражение лица Дэниэла. Черт, Вадим совсем забыл. Они же были женаты. Вот еще одна дилемма. Ангелоподобная невинная девочка и порочный жесткий Дьявол в обличии мужчины. Итак, скандал как-то связан внезапным разводом и шумихой в прессе, которая произошла много лет назад. С тех пор Кристина никогда не возвращалась в Москву. Неужели она и Джон? Может, ли подобное вообще иметь место? Но, как иначе объяснить странную волю Джонатана и отношение его близких к бледной худенькой девушке в скромном черном платье чуть выше колена. Они же даже не удостоили ее приветствием. Неужели невинная мордашка лишь обман зрения, а за тонкой аристократической красотой скрывается холодная расчетливая сука? И Мэдисон смотрит на девушку, как на потенциальную соперницу. Чувствует ней угрозу? Или ревность? Но к кому? К умершему брату? Бред. Она его терпеть не могла? К племяннику? Еще смешнее. Вряд ли Дэниэл питает нежные чувства к бывшей жене. Судя по плотно сжатым губам, и напряженным плечам, он больше всех мечтает поскорее закончить со всем и ретироваться.
