Вскоре показалась распахнутая пасть шлюза, а за ним открывался поражающий воображение вид!
Моему взгляду предстала картина Эрика: мы прилетели на закате. Два солнца сошлись в уже знакомом мне танце: одно почти скрылось, второе догорало, переплетая свои теплые лучи с тенями, оживавшими в каждом изгибе пейзажа. Ветер гонял пески по безжизненным склонам, осыпая их в большую долину, раскинувшуюся внизу. Завороженная зрелищем, еле нашла в себе силы чуть отступить от центра, чтобы не мешать остальным, но глаз оторвать не могла.
Корабль расположился на обычной ровной каменистой площадке, а сразу за ним виднелось какое-то поселение. И от него к нам уже спешили. По бортовому времени было лишь утро. Значит, разница с Каиром у нас была примерно двенадцать часов.
Первое оцепенение прошло, и я вжалась в стенку, продолжая жадно осматриваться и надеясь, что меня не убьют за это. Опустив взгляд ниже, я втянула голову в плечи: у трапа стоял Дэйран, Дилан, Мари и еще несколько мужчин из персонала корабля. А им навстречу уж вышел первый встречающий. На нем не было спецформы, только цветастый балахон и сланцы. На трости старика развевались бусы и разноцветные перья, а с лица не сходила искренняя радостная улыбка. Дэйран шагнул ему навстречу и тепло обнял, а тот покровительственно похлопал его по плечу и принялся что то выспрашивать. Они стояли ко мне полуоборотом, в теплых лучах садящихся солнц, и, казалось, светились сами. Дэйран выглядел таким счастливым от встречи и так искренне улыбался, что я невольно подалась вперед.
Но тут к мужчинам подошла еще одна фигура: темноволосая девушка в такой же яркой одежде. У меня внутри все оборвалось, когда она, невинно улыбаясь, подошла к Дэйрану и повисла у него на шее. Пока я стояла в оцепенении, вытаращив глаза на происходящее, со стороны поселения подоспела целая толпа встречающих. И вскоре вся площадка перед шлюзом заполнилась радостными лицами.
Не смотря на теплую во всех смыслах атмосферу, я зябко поежилась. Выискивать глазами Дэйрана в этой толчее, чтобы лишний раз увидеть какую-то девчонку у него на шее, я не стала. Чувство ревности мне было незнакомо. А то, как приятно его оттеняла жажда убийства соперницы, пугало. В груди нестерпимо жгло и давило так, что я впервые пожалела о том, что оказалась тут. И единственное «обезболивающее», пришедшее в голову, было проветрить эту самую голову.
У шлюза все также царила суматоха, потому выскользнуть наружу не составило вообще никаких проблем. Я даже потопталась для приличия возле нескольких контейнеров, оглядываясь, а на самом деле прислушиваясь, не окликнет ли кто? Но персонал корабля совершенно спокойно меня игнорировал, и я не спеша направилась в сторону носа корабля.
Воздух здесь был сухой и безвкусный, наполненный лишь запахами остывающих механизмов огромной машины. Отойдя дальше, я с наслаждением вдохнула полной грудью, сунула руки в курточку и направилась в сторону обрыва, на котором располагалась посадочная площадка.
Светила уже сели за горизонт, и над головой стремительно начало темнеть. От обрыва повеяло холодом, и я зябко ежилась, но упорно подступала ближе. Было любопытно, какой вид открывается с площадки. Песок приятно хрустел под подошвами, а звуки суеты почти стихли. И в этот самый момент меня рывком сцапали за плечо и дернули в другую сторону.
— Тебе кто позволил хоть на шаг от корабля отойти?! — процедил мне в лицо взбешенный Дэйран.
— Никто не запрещал… — начала было я, но меня никто не стал слушать. Он рванул меня в обратную сторону так, что у меня чуть рука не вылетела из сустава. — Чего ты взбесился?! Что такого?! Я устала сидеть на корабле, а ты настолько занят, что даже минуту не можешь найти… Да пусти ты меня!
Вырвать руку без костей и мяса не получалось, а, кроме того, мы уже достигли первой группы мужчин, занятых разгрузкой, поэтому я приняла решение притихнуть и сделать вид, что все так и задумано: капитан несется, изрыгая пар из ноздрей, а я просто пытаюсь за ним успеть по очень важному делу!
Возле шлюза я заметила знакомую компанию: Мари и Дилан беседовали со стариком и девушкой. Непроизвольно начала притормаживать, опасаясь, как бы мы не снесли их ненароком, но Дэйран неожиданно сам сбавил скорость и остановился.
— Ри-Эйра, — кивнул он старику, — это — Леана, неуловимый и незаменимый специалист на нашем корабле.
И он подтащил меня ближе, аккурат под любопытные взгляды.
— Здрасьте, — выдохнула я, стараясь выровнять дыхание.
Что делать дальше, не знала: не заметила, чтобы люди протягивали друг другу руки, а обниматься я не решалась. Но старик вдруг расплылся в такой приветливой теплой улыбке, что я, не мешкая, ответила ему тем же. Его лицо напоминало сморщенный финик по цвету, но глаза были живыми и блестящими, а взгляд — проницательным.
— Хороша, Ри-Дэй, — протянул он одобрительно тихим шелестящим голосом, — солнца уже сели, а она все светится…
Народ заинтересованно замер в ожидании, а я перевела растерянный взгляд на Дэйрана. Судя по его лицу, он не то, чтобы за этим меня предъявил старику, скорее, просто представил. А теперь стоял, и… сам держался за мой взгляд, словно и правда увидел что-то необычное. Всего несколько секунд, но так красноречиво, что я сразу поняла — прогулка удалась.
— И я имею ввиду не цвет волос, — улыбнулся старик шире.
Все заулыбались, но по-своему. Мари с Диланом открыто наслаждались ситуацией, девушка рядом со стариком скорее снисходительно кривилась, а вот улыбка Дэйрана для меня была тем самым светом, о котором только что говорил старик. Только на меня он не посмотрел больше…
Вокруг нарастал гул машин и голосов, а вместе с ним внутри у меня все начинало стыть от страха. Спутница старика продолжала бросать на меня колючие взгляды, но мне было плевать. Потирая ледяные пальцы, я жадно прислушивалась к дальнейшему разговору. Оказалось, что спать сегодня на корабле никто не планирует. Мари с минуты на минуту ждала транспорт с ранеными, а Дилан и Дэйран планировали отправиться в военный лагерь с гуманитарной помощью.
Вечернее затишье оказалось таким обманчивым!
Наконец, все начали расходиться по запланированным делам. Дэйран отрядил кого-то сопроводить меня в мою каюту, а сам уже собирался двинуться к Дилану, когда я поймала его за руку.
— Леа, — нахмурился он, оборачиваясь, но я вцепилась изо всех сил.
— Пожалуйста, — замотала в отчаянии головой, — не выбирай все это… Не уходи…
Внутри все смешалось. Все, что было в душе, выплеснулось причудливыми и пугающими узорами. Мне не нравилась эта картина и то чувство, что она рождала.
Он замер, всматриваясь в мое лицо, а я, пользуясь моментом, схватила его и за вторую руку:
— Ты — тот, слышишь?! — пыталась перекричать шум и голоса. — Я должна была сказать сразу…
Его взгляд вспыхнул на мгновение таким желанным огнем, он даже перехватил мою ладонь и чуть потянул на себя, словно у него тоже были импланты, как у киборга, и он сейчас боролся с ними изо всех сил.
