Мужчина удивленно посмотрел на меня.
– …Ты как? – уточнила я.
– Хотелось бы лучше, – он нажал на кнопку лифта. – Только я уже не помню, как это.
Лифт оказался просторным. Райан подвел меня к панорамной стене, справедливо предположив, что мне будет интересно. А я вдруг вспомнила, что Дэйран боится высоты.
– Мистер Вайс, все уже на месте, – подал голос Марио. – Ждут только вас.
Я бросила украдкой взгляд на Дэйрана, но он стоял лицом к панели и спиной к нам.
– А что будет? – попыталась сосредоточиться на предстоящем и перевела взгляд на открывшийся за стеклом вид.
Лифт, захватывая дух, легко вспорхнул и устремился ввысь на такой скорости, что заложило уши и подкатил к горлу комок.
– Сегодня без прессы.
Бросила настороженный взгляд на Райана.
– «Обед с людоедами», я бы так это назвал, – он усмехнулся, но взгляд стал холодным и серьезным.
Дэйран коротко глянул на нас через плечо и тут же снова отвернулся.
– А я тогда зачем? – нахмурилась, требовательно взглянув в его глаза.
– Все будут маскироваться под обычных людей за обедом, – ничуть не смутился Райан. – А чтобы не поубивать друг друга, все приглашены со своими пассиями.
Я хмыкнула и покачала головой. Его туманные намеки будоражили и нервировали. Мы снова лезли в гущу каких-то событий, от которых лучше было бы держаться подальше!
– Своеобразно.
– Да, Леа, – он снова подхватил мою ладонь и шагнул следом за Дэйраном из лифта. – Мистер Мейерс!
Дэйран обернулся, делая шаг в сторону.
– Останьтесь здесь, – поравнялся с ним Райан, и, не останавливаясь, увлек меня в сторону открытой площадки.
– Не советую, сэр, – вдруг послышался голос Дэйрана за нашими спинами.
Райан резко обернулся.
– Какими бы быстрыми мои реакции ни были, мне бы не хотелось тратить время на то, чтобы добежать до вас, – спокойно продолжил Дэйран, не обращая внимания на настороженность в глазах Райана. – Я буду за вашей спиной. Так спокойней.
Все происходящее было похоже на сюрреалистический сон. Дэйран обоснованно и уверенно поставил авторитет Райана под сомнение и принял решение за него. Но прозвучало это так, что я вдруг поняла – Райан не возразит. Частично из-за того, что Дэйран был прав, а Райан был не из тех, кто без оснований стоит на своем. А частично из-за тона, которым это было сказано.
В другое время я бы восхитилась: Дэйрану не было равных в управлении людьми. Но Райан был последним человеком, на котором стоило бы в этом практиковаться. Или нет?
– Мистер Мейерс, – выдавил он, недобро щурясь, – у вас есть основания?
Но тут вмешался Марио:
– Мистер Вайс, – шепнул он, кивая в сторону открытой площадки.
Проследив его взгляд, я увидела идущего к нам мужчину. Райан притянул меня ближе и шагнул ему навстречу, кивком давая команду остальным следовать за нами.
– Министр Вайс, – расплылся в настораживающей улыбке незнакомец, а от того, с какой приторностью он произнес «министр», захотелось поморщиться, – а мы уже думали, вы не почтите нас вниманием… о… – его неприятный взгляд скользнул по мне, и улыбка стала сальной до отвращения: – Леана Грин, – кивнул он. – Рад вас видеть… в здравии.
А вот я рада не была. Мужчина вызывал стойкую неприязнь самоуверенно-издевательской манерой обращения и выражением лица. Да и внешность у него была не самая притягательная: высокий и поджарый, в светло-сером облегающем костюме, он неприятно кривил полные губы и переводил насмешливый взгляд маленьких глаз в обрамлении густых седых бровей с меня на Райана и обратно. Дэйрана и Марио подчеркнуто не замечал.
– Леа, это генерал Саймон Нильсон, – представил Райан мужчину, на что тот высокомерно взглянул на меня, усмехаясь.
– Вайс, а она стоила того, чтобы гоняться за ней по всем трем планетам.
Я ясно услышала резкий выдох Дэйрана за спиной, а Райан сжал мою руку сильнее, притягивая ближе. Ничто так не объединяет, как общий враг.
– Я не гонялся за Леаной, – равнодушие в голосе Райану удавалось в последнее время лучше всего, даже я поверила.
– Я помню твою… официальную версию, – отмахнулся Нильсон, – только у девчонки до сих пор щеки горят от быстрого бега!
И тут я поняла, что с меня хватит.
– Щеки у девчонок горят не от быстрого бега, мистер Нельсон, – я сильнее прижалась к Райану и с сомнением передернула плечами, – может, правда, не всем об этом повезло узнать.
Вокруг резко похолодало, и даже съезжавшиеся брови Нельсона, казалось, заскребли по заледеневшему воздуху.
– Саймон, прошу прощения, – с удивлением обнаружила, что Райан еле сдерживает улыбку, хотя голос его все еще был полон равнодушия к происходящему, – нас заждались.
И он стремительно увлек меня ко входу в ресторан, благодарно сжимая руку.
– Нильсон не успел усесться в кресло моего отца, – тихо объяснил мне, оглядывая открывшуюся картину.
Мы вышли на площадку под небом, с умопомрачительной высоты которой открывался захватывающий вид на Солар-Сити и море Леон, и тут же были встречены управляющим рестораном.
Для столь высоких гостей даже столь высокий во всех смыслах ресторан в этот день закрыл свои двери другим посетителям, и теперь просторная площадка была занята всего одним довольно большим столом и зонами отдыха по периметру. Над рестораном натянули прозрачный купол, сдерживающий завихрения воздуха и контролирующий температуру. Но он был не виден.
Все сидевшие за столом обернулись к нам и прекратили разговоры. Мужчин оказалось больше, чем женщин. Видимо, кто-то все же пришел сюда убивать, а не вести светские беседы. Наверняка, Нельсон!
– Райан, – с противоположного конца стола нам навстречу поднялся седовласый мужчина.
Выглядел он не в пример приятнее Нельсона. Если фигура его и была несовершенна, костюм цвета горького шоколада скрадывал их великолепно. Смеющиеся светло-карие глаза устремились прямиком на меня.
– Какая леди, – протянул он мне руку, – та самая Леана Грин?..
Я охотно ответила на улыбку, протягивая ему руку.
– …Позвольте поздравить вас с помолвкой, – брызнули внезапной горечью его слова, но пришлось заставить себя через силу улыбнуться.
– Спасибо, Руперт, – ответил Райан. – Леа, это полковник Зииринг, командующий одним из трех основных флотов федеральной армии.
Услышанное удивило: мужчина совершенно не походил на сурового военного. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и неожиданно взял на себя роль моего провожатого в мир высокой политики, отстранив от меня Райана. Я послушно переводила взгляд с одного лица на другое, вежливо всем кивала и подавала мужчинам руки. Краем глаза видела, что Дэйран следовал за мной хищным зверем, привлекая к себе заинтересованные взгляды.
