3
При отключенном электричестве воздух в номерах «аль-Урубы» нагревался быстро, и Махмуд ас-Савади, пытаясь заснуть, уже несколько часов ворочался в кровати. «Летом, похоже, будет сущее пекло! – подумал он. – Куда смотрит Абу Анмар? Если не подключит кондиционер, потеряет последних постояльцев».
Он знал, что в других гостиницах квартала аль-Батавин и на улице ас-Саадун, где много клиентов, полным ходом идут приготовления к жаркому сезону: владельцы заказывают у местных умельцев дизельные генераторы, которые те мастерят из мотора от «киа» и продают на порядок дешевле импортных. Кроме того, на ночь они уже не вырубают электричество в целях экономии. Но Абу Анмара это будто не волнует, у него все равно нет денег, чтобы приобрести генератор и заплатить за потребляемую им электроэнергию. В его отеле живут четверо. Каждый платит десять долларов в сутки, и этого недостаточно, чтобы покрыть все расходы.
В конце концов Абу Анмар должен будет найти какое-то решение. Махмуду уже надоели эти раскаленные ночи, когда и заснуть невозможно, и организм не отдыхает, а потом ходишь вялый весь день. Сейчас, когда он прикладывает столько усилий, чтобы оставаться в журнале на хорошем счету и заслужить доверие главного редактора, эти проблемы Махмуду не нужны.
Ас-Саиди берет его с собой на все встречи, и это помимо правки текстов и работы над дизайном номера. А в его отсутствие Махмуд сидит в кресле шефа и отвечает на звонки из типографии или рекламного отдела. Шеф всегда оставляет один из своих мобильных в кабинете включенным в розетку. И никто не смеет брать трубку, кроме Махмуда, который даже носит его телефон с собой, когда приходится перемещаться по редакции. Перед уходом он опять ставит его на подзарядку.
Однажды, ответив на звонок, Махмуд услышал, что с ним говорит представитель партии парламентского большинства, который имеет претензию к журналу по поводу лживой публикации. Якобы вооруженная банда по его приказу занималась устранением конкурентов. Махмуд испугался и не нашел ничего лучше, как принести извинения и сослаться на то, что материал был подготовлен на основе данных французского агентства новостей, а главного редактора сейчас нет на месте.
– Но вы-то наш журнал, а не французский! Зачем своих так очернять? – продолжал политик.
Махмуд снова рассыпался в извинениях, мысленно проклиная себя, что вообще взял трубку и оказался в таком неловком положении. Он рассказал обо всем ас-Саиди, но тот не придал случаю никакого значения и посоветовал Махмуду не брать в голову.
А однажды он ответил на звонок со скрытым номером. На экране высветилось имя абонента – 666. В одном из американских фильмов, которых насмотрелся Махмуд, это число символизировало Зверя, ставленника Сатаны, упомянутого в Откровении святого Иоанна.
Что может быть нужно от журнала Антихристу? Мы что, напечатали что-то дискредитирующее и его? Странно… Алло!
Голос Наваль аль-Вазир! Судя по всему, она не предполагала, что говорить будет вовсе не с ас-Саиди, и, не дождавшись ответа, на эмоциях выпалила все, что собиралась сказать. Ее слова для Махмуда стали громом среди ясного неба. Она столько всего сразу выболтала! Но Махмуд не хотел, чтобы она узнала, с кем на самом деле разговаривает, и не выдал себя.
– Почему не отвечаешь? Ответь мне! – разозлилась Наваль, и, растерявшись, Махмуд прервал звонок, сбросив его.
А если ас-Саиди взбесится, когда узнает?! Сам виноват, зачем оставляет здесь свой мобильный? Почему не проведет для нужд журнала стационарный телефон? Наваль аль-Вазир наверняка посчитает, что это ас-Саиди бросил трубку. Похоже, они и так в ссоре. Фарид был прав, между ними, кроме секса, ничего и не было.
Махмуд погрустнел, представив, как ас-Саиди обнимает ее упругое тело. Конечно, они много раз уже спали друг с другом… Такая женщина! Чтобы ее добиться, можно пойти на все!
После полудня сотрудники, в их числе и Фарид Шавваф, закончили свои дела и разошлись по домам. Старик Абу Джани, подрабатывающий в редакции разнорабочим, принес ему обед из соседнего ресторана. Махмуд так устал, что уже ничего не соображал. Из кондиционера, включенного на полную мощность, прямо в лицо ему дуло холодным воздухом. Его клонило ко сну, ни выходить встречаться в кафе с друзьями, ни тем более возвращаться в номер гостиницы «аль-Уруба», где от сырости воздух в жару становился невыносимо удушливым, совсем не хотелось. Он прилег на красный кожаный диван в кабинете ас-Саиди и закрыл глаза. Пытаясь заснуть, Махмуд отгонял встающие в его воображении навязчивые картины того, как Наваль входит в кабинет, снимает с себя одежду, ложится с ним рядом на диван и обвивает его тело гибкими полными руками.
4
На закате его разбудил ас-Саиди. До этого шеф много раз тщетно пытался дозвониться до Махмуда. Живущий неподалеку Абу Джони, который должен был отключить генератор и запереть двери, как все уйдут, куда-то отлучился в этот момент из офиса.
Ас-Саиди был в приподнятом настроении, поэтому не стал выяснять, почему Махмуд не отвечал. Пробудившись, Махмуд сразу вспомнил о странном звонке Наваль аль-Вазир, но решил пока скрыть этот факт от шефа. Ас-Саиди прошел к широкому письменному столу, выдвинул ящик, переложил из него какие-то бумаги себе в портфель и сообщил Махмуду, что сегодня заключил выгодную сделку.
– А полковник Сурур оказался прав! – сказал он, не пояснив, о чем идет речь.
Ас-Саиди закрылся в уборной и надолго там задержался, чем Махмуд воспользовался. Он с трудом поднялся, так как тело ныло, и стал приводить себя в порядок – умылся, причесался и разгладил помявшийся костюм. Вновь появившийся ас-Саиди объявил, что Махмуд должен съездить с ним по делу, а потом они пойдут на одну вечеринку.
Не успел престижный автомобиль ас-Саиди отъехать, как словно из-под земли вырос Абу Джони и повернул ключ в дверях редакции. Сначала они отправились в агентство недвижимости в аль-Карраде, где ас-Саиди обсудил с владельцем покупку участка земли на берегу Тигра. Махмуду показалось, что шеф настроен крайне решительно.
В агентстве пришлось задержаться. Махмуд успел выпить четыре чашки чая и продолжал смотреть телевизор, пока ас-Саиди вел переговоры. Здание они покинули, когда уже стемнело. Махмуд был голоден. Какие планы у ас-Саиди? И что это за предстоящая вечеринка?
Черный «мерседес» нырнул во тьму и взял курс на аль-Арасат. При выезде с парковки Махмуду ударила в глаза подсветка минарета на улице Абу Нувас. Его яркие фонари будто перекликалась с танцующими по поверхности реки огоньками, отражающимися с противоположного берега. Махмуд полагал, что они едут ужинать в элитный ресторан с заоблачными ценами. К его удивлению, они вошли в высотку с обыскавшей их на входе двойной охраной. С другого конца длинного коридора доносилась шумная народная музыка и чувствовался аромат, в котором смешивались вино, кальянный табак и дым сигарет. Как выяснилось, ас-Саиди забронировал столик у сцены в главном зале. Обычно он делал заказ заранее по телефону, не скупясь ни на что. «Деньги – наш ключ ко всему! Деньги – вот настоящая лампа Аладдина!» – шепнул ас-Саиди, подмигнув Махмуду. Тот ничего не смог расслышать в гудящем зале, однако одобрительно закивал в ответ. Ас-Саиди не заметил этого и, осклабившись, уставился на выступавших на сцене музыкантов. Что может испортить ему настроение? На его месте любой бы улыбался во весь рот. «Завидую ему», – признался Махмуд сам себе.
