— Знаешь, что я с тобой сделаю?! — прошипела я, со злости совсем перестав себя контролировать. Даже мой слабенький дар отреагировал, из-за чего в воздух повзлетали пробирки, колбы, оставленные не на своих местах бумаги и пучки трав. Единственный уцелевший со вчерашнего утра магический светильник испуганно мигнул и погас. А насмерть перепугавшийся Кыш во весь голос заверещал:
— Я не виноват! Аль! Я ж не дурак использовать для зелий непроверенные компоненты! Я не брал его! И вообще лишь краешком туда заглянул! Я не собирался ничего никуда бросать! Он сам ко мне прицепился!
— Кто прицепился?!
— Твой волос, — неожиданно затих мыш и посмотрел на меня с пришибленным видом. — Клянусь, Аль, я его туда не кидал! Он сам… наверное, я его случайно выдернул, и он застрял в когтях. А когда я подошел понюхать, чем пахнет твое зелье — я ж понимал, на ком ты его будешь испытывать, и не хотел пить, если оно окажется противным, — то, наверное, тогда волосок туда и уронил.
Из меня словно выпустили весь воздух: грызун не лгал. Я хоть и не маг разума в полном смысле этого слова, зато знаю этого поганца как облупленного. И прекрасно помню, как он едва не вырвал у меня из головы клок волос, когда так лихо опустился мне на плечо. Конечно, он мог схитрить, промолчать, изворачиваться как уж на сковородке, но впрямую лгать так и не научился. К сожалению или к счастью.
Одно хорошо: причину моего позорного провала мы наконец-то установили. Мне даже легче стало, когда выяснилось, что это не моя вина, и ход эксперимента нарушился из-за появления неучтенного фактора. Вот этого фактора. Серого. Крылатого и виновато прячущего глаза. Все. Никаких больше свободных перемещений по лаборатории. Пока я варю зелья, Кыш будет сидеть под замком. В соседней комнате. Или вообще в подвале, пока я не буду уверена, что он больше ничего не испортит.
— Что ж ты сразу не сказал?! — все еще сердито рыкнула я.
Кыш виновато шмыгнул носом.
— Я разозлился. Потом испугался, что ты меня выгонишь, но понадеялся, что все обойдется. Видишь, даже остатки катализатора выпил, чтобы проверить, будет чего со мной или нет. А когда понял, что ничего не произошло…
— А ведь верно, — неожиданно сообразила я. — Если ты пил катализатор, значит, и тебя должно было зацепить.
У меня сузились глаза.
— Ну-ка, вспоминай, что в тебе изменилось за эти сутки! Что ты сделал такого, чего раньше даже не пытался? Что сказал? Куда летал? Может, какие способности приобрел? Как ты теперь завязан на мне?
У мыша забавно задергалась пуговка носа.
— Да не знаю, честно. Я уже говорил. Хотя вчера, когда ты разбила первую пробирку…
— Я разбила?!
— Ну не ты… какая разница? Возможно, на меня тогда тоже брызнуло, — шепотом признался Кыш. — Совсем капельку. Но после этого мне стало так плохо, так тоскливо при мысли, что ты меня бросишь…
Я замерла.
— Что ты, едва оттаяв, не принялся громить лабораторию, как обычно, а полетел в питомник, после чего вдруг вылакал тройную дозу экспериментального зелья, хотя боишься моих опытов как огня…
— Да, — огорченно признался грызун. — Я и сейчас их боюсь. Но если ты скажешь, что надо, я любое твое зелье выпью. И вообще все-все-все сделаю, что ты велишь. Кажется, я больше не могу тебе противиться и исполню любой приказ, даже если он будет совсем дурацким. Думаю, я больше не смогу тебя ослушаться.
— Вот те раз… — вконец озадачилась я, но потом вспомнила, что так и держу обездвиженного мыша в руке, и машинально поискала глазами бутылку с нейтрализатором. С огорчением вспомнила, что ее больше нет. Тихонько ругнулась. После чего аккуратно положила печально взирающего на меня мыша на стол и вздохнула. — Оттаивай.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Кыш, когда внезапно исчезнувшая подвижность таким же волшебным образом к нему вернулась. Сперва проверил, как двигаются лапы, крылья, на пробу попытался взлететь. А через некоторое время добавил: — Прости меня, Аль. Твой волос я уронил туда не специально. Клянусь.
Я удрученно покачала головой.
— Теперь уже без разницы, специально или нет. Надо срочно исправлять ситуацию.
— И что же ты будешь делать?
— Не знаю. Но пока готовится нейтрализатор, может, что-нибудь и соображу.
* * *
К тому моменту, как нейтрализатор дозрел до готовности, я перелистала большинство имеющихся в лаборатории справочников, учебников и свитков, после чего с прискорбием признала, что понятия не имею, как помочь пострадавшим от моего зелья магам. В первую очередь потому, что для нейтрализации катализатора требовалось использовать всего одно зелье: принцип «для каждого яда свое противоядие» был для зельеваров непреложным законом. И его веками подтверждали наши знания, ему не противоречил мой собственный опыт. Да только вот беда: как я могла составить противоядие, если на каждом из магов действие катализатора проявилось иначе?
Зелья, они ведь сродни заклятиям: одно воздействует на то, другое на это… Да, чаще всего мы смешиваем ингредиенты, предварительно убедившись, что вместе они не превратятся в смертельный яд и не приведут к неприятным последствиям. Но все же окончательный состав определялся огромным количеством факторов. Тут имели значение пол и возраст человека, на которого мы собирались воздействовать, его рост и вес, магические умения, степень развития дара, эмоциональный фон и в особенности характер тех изменений, которые произошли под влиянием чужеродного заклинания или зелья.
Конечно, нейтрализатор штука хорошая, и большую часть негативных последствий он действительно убирал. Но он не являлся эликсиром от всех болезней. Для более точного воздействия я должна была подобрать уникальный состав животных, растительных и минеральных компонентов индивидуально под каждого клиента. Именно в этом заключалось мое второе умение: я не только досконально знала свойства этих самых компонентов, но и, как утверждает мастер Тайнур, интуитивно угадывала, что и в какой пропорции нужно смешать, чтобы получить тот или иной результат.
Без ложной скромности могу сказать, что из меня вышел хороший зельевар. Быть может, один из лучших в Карраме. Но даже я пребывала в растерянности, когда детально проанализировала случившееся и поняла, что при всем желании одно-единственное зелье не сварю: пострадавшие от катализатора маги были не похожи друг на друга буквально во всем. Но тогда выходило, что подбирать противоядие следовало для каждого в отдельности? А какой в этом резон, если причина одна и та же? Да, такой вот заколдованный круг, из которого я, как ни старалась, не могла найти выхода.
Пока я раздумывала, Кыш тихо сидел рядом. Иногда, если я просила, аккуратно помешивал булькающее в котле зелье, но по большей части помалкивал и впервые на моей памяти не доставлял никаких проблем. Когда же нейтрализатор остыл и я осторожно перелила его в «котелок без дна», череп над дверью лаборатории зловеще захохотал, а еще через миг внутрь один за другим вошли мастер эль Нерх и мастер эль Гарр.
