Конечно, я могла опробовать состав на двух других магах, но учителя не было в Карраме, а Рейдор не возражал против небольшой отсрочки. Поэтому я удовольствовалась тем, что записала состав зелья номер девятьсот девяносто девять в рабочую тетрадь и отложила его создание до возвращения из Ларана.
Ночь, как и ожидалось, тоже оказалась беспокойной. В первую очередь потому, что мне пришлось навестить всех своих подопечных и убедиться, что в ближайшее время серьезных проблем у них не возникнет. Поскольку ребят было много, причем и с первого, и со второго, и даже с шестого курса, то времени на них ушло почти до рассвета. И я, прыгая по чужим снам, к утру безумно устала. Стоило бы, наверное, в преддверии отъезда отдохнуть, восстановить потраченные на адептов силы, но я просто не могла не навестить сон Красавчика и не проверить, как он справляется с пожирателем снов.
Когда я появилась, любимое место Красавчика выглядело почти так же, как и всегда. Те же заснеженные скалы, играющий со снежинками ветер, живописное плато внизу и большая пещера, возле которой мирно дремал изумрудно-зеленый дракон. Единственное, что изменилось, — расколотые камни на том месте, где вчера Красавчик остановил тоэрани, и торчащая ввысь абсолютно черная колонна, внутри которой я не заметила никакого движения.
— Где он? — с замиранием сердца спросила я, спустившись на плато и тревожно покосившись на колонну.
— Зверь-то? — лениво приоткрыл один глаз дракон. — Все там же. Я просто закрыл его пленкой, чтобы не смотреть каждый раз на это страховидло.
— Как он себя вел? Не буянил? Не рвался?
— Даже если и рвался, то я этого не видел, — зевнул Красавчик и, встряхнувшись, сел. — И не слышал. Здоровый сон мне дороже знания о самочувствии твоего монстра.
Я невольно поежилась.
— А он точно еще там?
— Куда ж он денется?
— Ну не знаю… из обычных снов пожиратель выходил довольно легко.
— А из моего не сможет, — не без гордости сообщил дракон. А потом неожиданно сменил тему: — Я так понял, ты завтра уезжаешь?
— Откуда знаешь? — удивилась я.
— Нерх недавно заходил. Очень интересовался новым зельем и спрашивал про проблемы эль Гарра.
— И что ты ему рассказал?
— Ничего, — спокойно отозвался дракон. — Если бы ректор хотел посвятить своего заместителя в трудности эль Гарра, он бы сделал это сам. А меня никто не уполномочивал вмешиваться в дела чужаков. Тем более сообщать об их проблемах кому-то еще.
— Ну… мастер Тайнур мог и забыть. В последнюю пару дней он был слегка рассеян. Но ты правильно сделал. Не думаю, что эль Гарр обрадовался бы, если бы о его сложностях узнали посторонние. Видимо, Рейдор хотел выяснить, зачем ему понадобились мои умения и почему для этого приходится покинуть университет. Наверное, будет лучше, если кто-нибудь ему намекнет, что мне срочно понадобилось навестить больную родственницу Руки короля Ларана.
На морде дракона появилась хитрющая усмешка.
— Я даже знаю, кто мог бы это сделать. Не переживай, Аль. Один день в компании эль Гарра — не самая высокая цена за то, чтобы больше никогда его не видеть.
— Я тоже так решила, — тихонько призналась я. — Тем более что второе зелье для него я практически закончила.
— Вот и отлично. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь получить помощь. На твое счастье, у нас тобой есть общие сны.
Я против воли улыбнулась: это правда. Сны я могла видеть где и когда угодно, так что нельзя сказать, что у меня не останется связи с университетом и с Красавчиком. Если понадобится, я всегда смогу его найти, потребовать отчет о происходящем в питомнике или испросить совета. Какие бы у дракона ни были страхи, порой он здорово меня выручал. И поскольку мы с ним уже давно не зависели от расстояния, то предстоящая поездка не особенно меня тревожила.
А вот перестать думать о пожирателе я по-прежнему не могла, поэтому, прежде чем уйти, все-таки попросила дракона его показать.
— Зачем? — несказанно удивился Красавчик. Но я и сама не могла толком ответить на этот вопрос. Быть может, потому, что все еще опасалась этого создания и хотела удостовериться, что он не сбежал. А быть может, где-то глубоко внутри ощущала вину за то, что не смогла решить этот вопрос по-другому. Ведь раньше у меня не случалось осечек. Мне всегда удавалось решать проблемы миром. Но этот пес… с ним я справиться не смогла, и он уже который день не шел у меня из головы.
Поняв, что я не намерена отказываться от глупой затеи, Красавчик пожал плечами и что-то сделал. То ли подумал, то ли просто пожелал, чтобы черная завеса спала. И она действительно исчезла, вот только за ней я увидела совершенно не то, что ожидала.
Пес действительно никуда не сбежал — в этом дракон оказался прав. Границы его сна оказались надежной тюрьмой для опасного зверя, поэтому деться ему было попросту некуда. Я подспудно ждала, что за завесой меня встретит все тот же беснующийся демон, готовый напасть при любой возможности. Ждала вида оскаленных клыков, капающей из пасти слюны. Ждала даже бешеного рева и заранее приготовилась взглянуть в глаза своему страху…
Но когда черная пелена упала, оказалось, что бороться ни с кем уже не нужно: огромный зверь неподвижно лежал на дымящейся скале и не подавал признаков жизни. Его глаза были плотно закрыты, густая шерсть на боках свалялась, а красный язык вывалился из приоткрытой пасти и безвольно лежал на камнях. Если бы не тихонько плавящаяся порода под пожирателем, можно было бы сказать, что он гарантированно мертв. Но раз камень все еще горел, значит, зверь по-прежнему пытался его растворить, да только, судя по тому, что размеры скалы за этот день почти не изменились, по каким-то причинам не смог использовать ее в качестве источника пищи.
При виде распластанного на камнях зверя у меня неприятно царапнуло в душе.
— Красавчик…
— Хм. Это что-то новенькое, — пробормотал дракон, вместе со мной всматриваясь в беспомощного зверя. — Может, я ошибся? Может, ему для питания важен далеко не любой сон? Может, ему подходит только твоя энергия?
Я замерла, только сейчас заметив, что всего за сутки огромный зверь подозрительно быстро исхудал. А потом запоздало вспомнила, что ни разу не видела, чтобы во снах Шэлы и Терьена он питался. Пожиратель охотился там, это правда. Выискивал следы, дремал, ждал, но по-настоящему так ничего и не разрушил! Выходит, ему с самого начала была нужна только я?! И это меня он с такой настойчивостью искал?!
— Освободи его… — внезапно охрипшим голосом попросила я. — Красавчик, выпусти его оттуда, пожалуйста.
— Да ты в своем уме?!
Я сглотнула.
— К сожалению, да.
— Он же тебя едва не сожрал! Да на тебе лица не было, когда ты сюда провалилась! — продолжал бушевать дракон. — Ты хоть понимаешь, что будет, если он освободится?!
Я подняла на друга тяжелый взгляд.
