На дурака наш некромант ну никак не походил. Судя по хоромам, хотя бы в зельях он понимал неплохо, иначе на какие шиши сумел бы отгрохать такую домину? Значит, пентаграмма была создана здесь умышленно.
Вопрос: зачем?
Я прошла вперед, аккуратно переступая через остатки мебели, и еще раз внимательно огляделась.
— Где лежал мальчик?
За моей спиной послышались тихие шаги, а еще через миг неподалеку остановился эль Гарр и указал на нижний левый угол пентаграммы.
— Тут.
— Не в центре? — удивилась я.
— Нет, — качнул головой маг. — Я забрал его именно отсюда.
Я нахмурилась: мальчишка был магом и не мог не знать предназначения пентаграммы, так что некромант был просто обязан позаботиться, чтобы магически одаренная и хорошо образованная жертва ненароком не испортила рисунок. Что это? Ошибка вызывающего? Случайность? Еще одна? Но некромант уже начал ритуал, он не мог не видеть расположения жертвы — тут все просматривается как на ладони. Но раз вызывающий все видел, то получается… так и было задумано?
Я присела возле пентаграммы на корточки, отставила в сторонку саквояж и, коснувшись рукой начертанной кровью линии, растерла между пальцами крохотный бурый комочек. Даже понюхала его. Задумалась. А потом поднесла ко рту и осторожно лизнула.
— Полынь, — сплюнула я горьковатую слюну. — Тьфу, гадость. Никто не использует полынь для вызова демона. Она ослабляет магию крови.
— Что же тогда тут происходило? — пробормотала заглянувшая в подвал Анна. — Мастер эль Гарр, лагерь готов. Я оставила сигналку у входа. Если не отключить ее через час, сигнал тревоги уйдет на нашу базу в Ларане самостоятельно. Не возражаете, если я поприсутствую?
Эль Гарр отрицательно качнул головой. Ежу понятно, что девчонке было ужасно интересно. В прошлый раз ее сюда не пустили, так что ее вполне закономерно глодало любопытство.
— Это действительно похоже на схему для вызова демона, — задумчиво обронила огневица, переступив порог и внимательно глянув на пентаграмму. — Мастер, так что, по-вашему, тут произошло?
Ее командир дернул плечом.
— После того как сработала защита, определить что-либо было сложно. Когда я зашел, некромант уже лежал в виде хорошо прожаренного куска мяса вон там, справа от двери, а парнишка, живой и здоровый, находился здесь.
— Пентаграмма в это время светилась? — уточнила я, открывая саквояж и с нетерпением выискивая нужную мне колбочку с зельем.
— Да. Пылала так, что глазам было больно.
— Ага, — я наконец-то нашла что искала и выудила из пространственного кармана колбу с содержимым мутно-зеленого цвета. — Ну-ка, проверим, что сюда еще намешали…
Взболтав емкость, я вылила немного содержимого на начертанную кровью линию, и та тут же зашипела, испаряясь и источая воистину омерзительный запах.
— Фу, — зажала нос рукавом Анна. — Что это за гадость?
— Растворитель. Испаряет исключительно кровь и ее компоненты. Теперь из того, что осталось, можно попытаться выделить и другие ингредиенты.
— Например, что? — гнусаво поинтересовался Винз. Видимо, ему тоже пришлось зажать нос. — Кстати, можно взглянуть на схему поближе? Мы не помешаем?
— Нет, только на линии не вставайте, — со смешком разрешила я.
— Отлично!
— Спасибо, я лучше тут постою, — отказалась Анна и отошла в уголок, все еще не отнимая рукава от лица. А вот Винз, несмотря на несусветную вонь, подошел ближе и с любопытством заглянул в мой саквояж.
— Ух ты, как много всего напихано… отличный артефакт, миледи! Жаль, что даже для лучшей королевской следственной группы это слишком дорогое удовольствие.
— Благодарю, — кивнула я, выуживая из саквояжа еще одну колбу. На этот раз с ярко-желтой, слегка мерцающей жидкостью. И дождавшись, когда первое зелье закончит свою работу, капнула пару капель на пол. Мужчины заинтересованно наклонились, ожидая результата. Винз на всякий случай зажал нос посильнее. Мы терпеливо подождали несколько томительно долгих секунд. И…
Ничего не произошло.
— Забавно, — пробормотала я.
— Что? — нетерпеливо спросил Винз. — Что это значит, миледи?
Я вместо ответа достала третью склянку и капнула на пол кроваво-красную жидкость, похожую на свежепролитую кровь. И вот тогда подвал моментально преобразился: во все стороны от нас побежали крохотные красные ручейки, словно я вылила не пару капель, а пару ведер зелья. Сливаясь и переплетаясь в причудливые узоры, они мигом окрасили пол и образовали сложную, большую, испещренную многочисленными рунами паутину. А когда магическая схема проступила полностью, Винз от неожиданности икнул, Анна поперхнулась, а Харт эль Гарр тихо сказал:
— Вы были правы, миледи, что настояли на этой поездке. Мы действительно ошибались.
— В чем? — заволновалась из угла Анна.
Я закупорила склянку и выпрямилась.
— Это не заклинание призыва.
— А что же тогда?
Я окинула внимательным взором получившийся на полу рисунок.
— Точно не знаю. Но тот некромант определенно не хотел, чтобы это кто-то увидел.
Глава 16
Пока маги обсуждали неожиданную новость, я прошлась вокруг проявившейся на полу схемы. Странно… И тут тоже шесть защитных кругов, а внутри каждого нашлось, помимо стандартных защитных рун, немало незнакомых символов. Внутри последнего, самого маленького круга была нарисована гексаграмма в виде двух вписанных друг в друга, перевернутых треугольников. Именно в ней, если верить ларанцу, находился предназначенный в жертву парнишка, а значит, некромант и впрямь не ошибся с ритуалом. Он просто очень не хотел, чтобы о нем кто-то узнал.
— Получается, пентаграмму нарисовали для отвода глаз? — пробормотал Винз, присев на корточки, и провел рукой по преобразившемуся полу.
Я кивнула.
— Магической силы в ней не было. Только кровь с добавлением нескольких ингредиентов, которые при использовании диагностического заклятия имитируют наличие заклинания.
— Откуда вы узнали, что это фальшивка? — с нескрываемым подозрением осведомилась Анна. Ради такого случая она даже подошла ближе и тоже принялась изучать непонятную схему.
— Кровь… В обычном ритуале для призыва демона она не должна содержать посторонних примесей. Это написано во всех книгах по темному искусству. А здесь, как вы видели, примеси остались. Причем ни одна из них не могла и не должна была влиять на проводимый ритуал. Иными словами, перед вами пустышка, которой пытались прикрыть существование настоящей магической схемы.
Вот теперь на меня странно посмотрел даже Винз.
— Вы так хорошо знаете темные ритуалы, леди эль Рисс?
