— Вот, вот! У них все гнездо! Там они и живут, почитай, все!
— Все. А ты кого знаешь из них?
— Только двоих и знаю.
Больше от него узнать было ничего невозможно. Мы собрались уезжать.
Двух Дубовецких и Тасина при нас же отправили с конвоем в Петербурга следом за ними поехали и мы сами.
Келчевский потирал руки:
— Ну, значит, эти душители все у нас!
— Надо думать!
— Скажите, пожалуйста, — обратился ко мне Прудников, — откуда вы узнали про этих… ну, как их… сторожей?
— Про Славинского и Сверчинского, — ответил я, — очень просто. Я был у Славинского.
— Были?! — воскликнул Келчевский.
Мне стало смешно.
— Я эту ночь ночевал у него в сторожке, — сказал я и передал все происшедшее.
— Видимо, этот Мишка у них штука не малая, — окончил я.
— Значит, их всех и арестовать можно?
— Можно, но надо уловить момент!
— Отлично, — засмеялся Прудников, — сперва уловим момент, потом их! Поручаем это всецело вам.
Я поклонился.
Мы приехали в Петербург.
Я отправился домой отдохнуть и позвал к себе Ицку, а Келчевский с Прудниковым поехали тотчас продолжать свои допросы.
— Слушай, — сказал я Погилевичу, — вот в чем дело…
Я рассказал ему про свою ночевку в будке номер девять, описал Мишку, Славинского, девушек и окончил свой рассказ словами:
— Так вот, надо теперь, во-первых, выследить всех, кто там бывает, и узнать их имена. Раз! Потом узнать, когда они там соберутся. Два! И три — переловить их. Но это уже не наше дело. Наше дело накрыть! Понял?
— Ну и чего же тут не понять! — сказал Ицка.
— А тогда — шагай!
Ицка ушел и с этого же часа начал действовать.
Лично сам я был еще один раз в разбойничьем гнезде для того, чтобы лучше осмотреть его.
Павел Славинский и Стефания приняли меня очень радушно. У них был тот ночной гость, который увел Павла пьянствовать к соседу; он оказался каким-то Сашкой и потом причинил мне немало хлопот. Я сразу запомнил его зверскую рожу.
Мишки не было, и как ни хотелось мне проникнуть к Сверчинскому этого не удалось.
Павел вышел вместе со мною осмотреть шоссе и проводил меня до заставы.
— Приходи в конце недели, — сказал он, — будет работа!
Но вместо меня будку номер одиннадцать осмотрел отлично мой Ицка.
Восьмого числа поздно ночью ко мне пришел Ицка, бледный, усталый, встрепанный, и сказал:
— Уф! Завтра ночью они все там будут.
— Откуда узнал?
— Ну и не все равно! Завтра они будут уговариваться о делах, а Мишка будет убивать на шоссе, и с Мишкой Калина. Этот Калина такой разбойник. Уф! Он уже четырех убил…
— Где же соберутся?
— И тут, и там.
— Ну, завтра их и переловим! — сказал я и, невзирая на ночь, послал уведомить Келчевского.
Рано утром я, Келчевский и Прудников собрались на совещание.
Я изложил им свой план. Мы возьмем с собою команду в четырнадцать человек, по семь на каждую будку, из отборных людей.
С одними пойдет Ицка, с другими — я.
Дело сделаем ночью. Наши люди сойдутся поодиночке в назначенные пункты переодетыми, а потом приедем мы и — начнем облаву.
Все согласились с моим планом. Во главе отобранных стражников мы поставили двух силачей: городового Смирнова и стражника Петрушева. Они одни свободно могли справиться с десятком человек.
Наступил вечер. Мы собрались, и перед нами выстроились четырнадцать бродяг.
— Так вот, — сказал я им, — по одному, по два идите за Московскую заставу, на Волховское шоссе, Ицка вам укажет места. В час ночи я там буду, и тогда уже за работу!
— Рады стараться! — ответил Петрушев, и они ушли.
Прудников был бледен и, видимо, волновался. Келчевский выпил здоровую порцию коньяку, и только я один, скажу без всякого хвастовства, чувствовал себя как рыба в воде.
Я верил в успех предприятия, предстоящая опасность словно радовала меня, и — теперь я могу сознаться — я видел в этом деле возможность отличиться и обратить на себя внимание.
Кое-как мы досидели до двенадцати.
— Едем! — сказал я.
Мы встали и тронулись в опасную экспедицию.
До заставы мы доехали и приказали ямщику нас ждать, а дальше пошли пешком.
Это приключение могло бы составить несколько страниц жгучего интереса у романиста — но я, к сожалению, не обладаю бойким пером писателя и пишу только неприкрашенную правду.
Однако все-таки не могу обойтись без описаний.
Ночь была ясная, хотя и без луны. Шагах в шести-восьми можно было различить человека, и поэтому мы, хотя и переодетые блузниками, все-таки шли не тесной группой, а гуськом, и я повел всех не прямо по шоссе, а обочиной, по самому берегу Лиговки.
На другой стороне чернел лес; кругом было мертвенно-тихо, и среди этой тишины, в сознании предстоящего риска, было немного жутко…
Мне порой казалось, что я слышу, как щелкают зубы у Прудникова, который шел следом за мною.
Мы вступили в редкий кустарник, голые прутья торчали со всех сторон и цеплялись за нашу одежду.
Вдруг прямо передо мной выросла фигура. Я невольно опустил руку в карман, где у меня лежал массивный кастет. Во все времена этот кастет был единственным моим оружием.
— Это я, — ответил в темноте Ицка.
Прудников и Келчевский тотчас приблизились.
— Все готово?
— Все! — ответил Ицка. — И они все пьют! Только Мишки нет.
— Не ждать же его, — сказал я, — а где наши?
— Здесь!
Ицка провел нас к самому берегу, и там мы увидели всех наших молодцов.
— Ну, так за работу, братцы! — сказал я. — Помните, руки за лопатки — и вязать. Оружия никакого!
— Слушаем! — ответил Смирнов.
— Ты, Петрушев, и вы… — я указал на каждого, — идите за Погилевичем и ждите нас! А вы за мной!
Семь человек отделились и осторожно пошли вдоль берега.
Я обратился к Келчевскому и Прудникову:
— Ну, будем действовать! Вы и с вами трое станете позади дома. Четверых я возьму с собой. Идемте!
Мы прошли несколько саженей и очутились подле сторожки. Она стояла мрачная, одинокая, и из ее двух окошек, как и тогда, падал желтоватый свет.
Я остановился и отделил четверых.
