— То есть, чисто теоретически, этот, как ты сказала… Первородный может делать, что захочет, а управы на него нет?
— Не теоретически, а именно так, — подтвердила Инга. — Никакой управы. Вот и представь себе — такая страшная сила вкупе с абсолютной безнаказанностью. Неудивительно, что во все времена Первородные Темными становились. Попробуй тут не нагреши, с такими-то исходными данными… Но сегодня, Мэтью, и с ними пытаются работать. Детей, в которых переродилась душа Первого человека, чуть ли не сразу же после рождения, решено было забирать туда, где у них шансов стать Темными меньше всего — в Райское Место, он же Светлый Град.
— Э… — Мэтью замялся. — Ты, наверное, хотела сказать в рай?
Инга посмотрела на него, как на идиота.
— Если б я хотела сказать «в рай», я бы сказала «в рай». Райское Место — это город. Во Внешней стороне.
— Где? — Мэтью чувствовал, что его мозги начинают слегка закипать.
— Все, что находится вне доступного людлингам физического пространства, называется Внешняя Сторона, — терпеливо объяснила Инга. — Для людей это как… другое измерение, а для Внесторонних — мы так себя называем — это просто еще один вариант пространства. Ну и, конечно, способ перемещаться, минуя людлингские Земли. С помощью магии мы можем создавать во Внешней стороне коридоры — Ходы, по-нашему — или даже «затаскивать» туда реальные места — дома, например, а иногда и целые острова и даже страны. Такие вот спрятанные от людей уголки мы называем Сокрытые Земли — в основном, там живут существа, у которых нет людформы, ну и вообще всякий народ, кому не по нраву с людлингами место под солнцем делить. В вашем мире ведь теперь только ведьмаки с ведьмами остались, да разные перевертыши…
— Пере-что?
— Перевертыши, — повторила она. — Те, кто не колдуют, но у кого две формы… Людская и Внесторонняя. Волколоиды, например, араксуны, полуровусы или вот зумэ — люди, которые в разных животных могут превращаться. Эльфы все еще среди людей живут, но только Серые… Чистые эльфы давно в своих Землях закрылись, даже Внесторонних к себе не пускают, не то что людлингов. Затянули себе пару больших островов во Внешнюю Сторону и живут… То же и гоблины с троллями — у них вообще нет людформы. Они у вас только проездом теперь…
Мэтью открыл рот, закрыл его, открыл снова — пока думал, что сказать, Инга остановила его, приложив палец к его губам.
— Не пытайся осознать все сразу. Большинство людлингов сошло бы с ума еще на том моменте, когда я подняла тебя в воздух. Ах да, — вспомнила она, будто в противовес своим успокоительным словам. — Есть еще демоны… Их где хочешь встретить можно… Очень уживчивый и полезный народ оказался, хоть и Темнее некуда, казалось бы.
— Демоны? — почему-то существование демонов, реальных демонов, шокировало сильнее, чем существование Бога, Дьявола и Преисподней с Раем, вместе взятых.
— Ну, да, демоны, — сказала она обыденно и даже немного удивленно, будто не понимала производимого этим словом впечатления. — У них тоже две формы, но это естественно — они ведь дети Хозяина Преисподней и людских женщин…
Он покачал головой.
— Надеюсь, я такого нескоро увижу…
Неожиданно Инга разозлилась.
— А вот я надеюсь, что скоро, — и почему-то сжала кулаки.
Мэтью испугался.
— Я что-то сказал не так?
К его ужасу, у Инги в глазах опять выступили слезы. Она покрутила головой.
— Извини, — отобрала у него фляжку, открутила крышку и отхлебнула. — Ты тут ни при чем.
Выдохнув, она вытерла глаза тыльной стороной ладони, а Мэтью вдруг понял, как перевести тему разговора и отвлечь ее от печальных мыслей.
— А у тебя… у тебя тоже есть другая форма?
Инга удивилась.
— Конечно, есть.
— Покажи, — потребовал он.
Она неожиданно покраснела.
— Не сейчас. Мне для этого придется… раздеться.
— Я не против, — заявил он, шокированный собственной смелостью.
Она огляделась и пробормотала.
— Не думаю, что это хорошая идея…
Так он и знал. Мэтью разочарованно помотал головой.
— Мэтью, — Инга подвинулась ближе, и он вдруг осознал, что все еще держит ее за руку. — Я ведь показала тебе достаточно, чтобы ты мне верил, правда? Мою Внестороннюю форму не так просто показать. Но я обещаю, что сделаю это, как-только будет подходящий момент и… помещение.
Он посмотрел ей в глаза, и, к своему изумлению, вот так просто понял, что верит ей — потому что… он вгляделся куда-то промеж ее глаз… потому что она говорит правду. Он покрутил головой, поражаясь до какой степени обострилось это его «шестое чувство», и продолжил «допрос».
— А ты? Ты живешь среди людей или в этих… Сокрытых Землях?
— Не там, и не там, милый, — она с гордостью выпрямилась. — Я живу в Светлом Граде. И работаю там же, во Внестороннем Управлении Безопасностью — это для нас все равно что вселенское ФБР…
Мэтью попытался собраться с мыслями и не смог.
— Могу значок показать.
Подняв правую руку, Инга показала ему ладонь.
— Смотри.
На светлой коже, там, где еще секунду назад совершенно ничего не было, проступил вдруг удивительный знак, издали напоминающий песочные часы — два надвинутых друг на друга треугольника, один из которых смотрел острием вверх, другой вниз. Знак был заключен в круг из пылающего огненного кольца, по обеим сторонам которого грозно вздымались когтистые крылья. По низу кольца шла надпись на извивающейся ленте, на каком-то незнакомом ему языке. Он присмотрелся — буквы были заковыристые, похожие на арабские, только с более длинными, закрученными хвостами.
— Это девиз, — объяснила Инга. — На гоблинском. Означает — «Нет Тени Без Света».
«Значок» померцал пару минут, излучая красноватое сияние, и исчез, не оставив на Ингиной ладони и следа.
Мэтью зажмурился, вновь открыл глаза, всмотрелся в то место, где только что мерцал алым огнем таинственный знак, и решил, что теперь уж точно верит безоговорочно.
— Настоящий рай — он совсем не такой. Он везде и нигде, и там праведные души обретают покой, — продолжала Инга. — Бесплотные души, понимаешь? Я разве похожа на бесплотную?
Она легонько пихнула его бедром, и Мэтью мгновенно растерял всю кучу вопросов, которые вертелись у него на языке. То ли он хотел спросить, какие же еще есть миры, то ли, как попадают в город с райским названием…
Ах да!
— Зачем же в… Райском Месте такие опасные существа, как этот Первородный? — почему-то получить ответ на этот вопрос было для него крайне важно.
Ее игривость улетучилась в мгновение ока.
— Незачем. Предполагалось, что там мы будем держать все под контролем… — она запнулась. — …Вас ведь больше… не убивают в младенчестве, милый.
