На кухне Софья Марковна неожиданно обнаружила, что снова может видеть в темноте. Не так хорошо, как раньше, однако свет уже можно было не включать…
«Как кстати», — сухо заметил Господин.
Порывшись в кухонных шкафах под раковиной, она нашла пустую стеклянную бутылку из-под яблочного сока и взяла ее, прогнав пристроившегося на ней таракана. Подумав, прихватила еще одну, такую же.
Подойдя к дивану и попытавшись освободить голову от непристойных мыслей, как можно более в деловитой манере, просчитанными движениями, она откинула одеяло.
— Помнится, лет триста назад, служила я в свите славного князя Михайлы Степановича — тогдашнего Темного Владыки, из ведьмаков, — вслух начала она степенный рассказ, имеющий целью отвлечь Господина от унизительной процедуры. Да и звуки заглушить. — Молодая еще была… девочка. Так вот, князь этот наш страсть как любил поймать какого-нибудь Чистого эльфа, да как следует его помучить…
«Как именно?» — заинтересовался Лорд Мадуг.
Она нарочито громко хохотнула.
— Не поверите… Читал ему свои стихи и пел песни…
«И что, эльф от этого мучился?»
— Да, Господин, эльф от этого безмерно страдал. Сочинял-то князь на гоблинском, да и стихи, между нами, были не очень. Тогда ведь по-гоблински по всему Внестороннему миру говорили — прям как сейчас на вашем английском… Да и старо-гоблинский еще многие помнили. А Чистые эльфы с этими языками, как вы знаете, очень не в ладах…
Она задумалась, вспоминая далекую молодость.
«Софья…» — окликнул он ее.
— Ах простите, замечталась… — Софья Марковна забрала бутылку, завинтила на ней крышку и вновь накрыла Темного Лорда одеялом.
— Так вот… Знаете, откуда появились Серые эльфы? Ведь изначально были только Чистые…
«Неужели из-за этого?»
— Конечно, Господин… Один из тех эльфов, что попался в руки Михайлы Степановича, провел ритуал Раздвоения Души и пошел на сделку с Преисподней, чтобы иметь возможность сбегать в менее чувствительную форму во время пыток. А так как людформа имеет свои особенности в плане размножения, именно этот эльф стал прародителем династии Скаффо — двуликих Чистых, второе поколение которых выродилось в Серых эльфов. После того, разумеется, как князя убили, скормив его своим же собственным ручным ягуарам. Иначе не видать бы господину Скаффо потомства, как своих вострых ушей.
«Софья…»
— Да, мой Господин.
«Поздравляю тебя — я никогда еще не слышал столь феерической чуши. Кто рассказал тебе этот бред? Или это ваши… национальные предания?»
Софья Марковна обиженно поджала губы, встала и, не говоря больше ни слова, пошла в туалет опорожнить бутылку. Пустила в раковине воду и принялась старательно мыть руки.
«Софья…» — снова позвал ее Господин.
Делая вид, что не слышит, она пустила воду сильнее. И тут же громко взвизгнула — ее довольно сильно ущипнули за ухо.
«Знаешь ли, есть одна вещь, о которой я забыл упомянуть, когда брал тебя к себе на службу.»
— Какая же, Господин? — сухо спросила она.
«Очень простая. Своих подчиненных я обижаю, когда хочу…» — пронзенная острой болью в самое сердце, Софья Марковна буквально сложилась пополам и схватилась за грудь. — «Как хочу…» — игла боли проткнула ее голову, — «и за что хочу», — будто плетью ее хлестнуло по ногам. — «Они же не имеют права на меня… обижаться.»
Хватая ртом воздух, старая ведьма сидела на полу. Струя воды продолжала литься в раковину, заглушая ее хриплые стоны.
«Спокойных снов, моя Отверженная», — пожелал ей Господин и добавил, — «Если будешь хорошо себя вести, я расскажу тебе, откуда на самом деле взялись Серые эльфы.»
Пытаясь восстановить дыхание, Софья Марковна поднялась и медленно побрела к себе в комнату.
* * *
— Мой Повелитель, вам придется как-нибудь это съесть.
Страдальчески морщась, Лорд Мадуг полулежал все на том же диване, обложенный подушками. Чудесным образом заживленная рана на его груди еще была покрыта полупрозрачной кожей, но в остальном он чувствовал себя хорошо. За исключением того факта, что был прикован к постели — точнее к старому, просиженному, горбатому дивану — и был совершенно беспомощен во всех физиологических вопросах.
В расстройстве чувств, устав от уговоров, Софья Марковна опустила руку с ложкой манной каши, ради которой гоняла с утра пораньше на маршрутке в дорогой продуктовый магазин. Она варила эту чертову кашу двадцать пять минут — непрестанно помешивая, добавляя по очереди масло, молоко, сахар и корицу, которые тоже купила, выбирая все самое лучшее и органическое. Долбанных двадцать пять минут.
— Еще немного — и каша остынет и станет совсем несъедобной. Я не смогу впихнуть в вас ничего другого, вы умрете с голоду, и сама Тьма возопиет к небесам от такой утраты.
Оказалось, что способность взрывать мозги и читать мысли — бесполезны, если атрофировалось обыкновенное человеческое умение жевать. Господин пытался измельчить в воздухе кусок вяленного мяса, который старая ведьма нашла в морозилке, но смог лишь превратить его в облако несъедобной пыли. Что тут будешь делать? Темный Лорд — не вампир. А то бы, конечно, можно было найти ему какую-нибудь крысу, попить крови…
«Да уж лучше крысу, чем эту склизкую гадость… Как ты это назвала?»
Софья Марковна подняла взгляд к потолку и вздохнула.
— Каша. Манная. Я могла бы, конечно, прожевать немного мяса и скормить вам, но подумала, что каша будет… предпочтительнее.
Она подняла ложку со все еще теплой кашей и решительно сунула ему в рот. Его красивое лицо свело судорогой омерзения.
«Похоже, ты все-таки это прожевала.»
Явно через силу он проглотил, и старая ведьма с облегчением вздохнула.
— Горжусь вами, мой Господин. Еще… — она прикинула, — где-то двадцать раз по столько же, и я оставлю вас в покое.
По выражению лица Темного Лорда, его немного стошнило обратно в рот.
Будто отвратительным лекарством, ложку за ложкой, Софья Марковна кормила кашей того, кто наводил ужас на весь Внесторонний мир.
* * *
«Слишком медленно…»
Она листала страницы со скоростью уже по две в секунду, и все равно это было слишком медленно для его мозгов. Хорошо хоть, можно было спокойно держать книгу у себя на коленях, а не на весу, у него перед глазами. Господин пытался дистанционно листать книгу сам, но на управление твердой материей уходило слишком много сил, и все равно он не мог перелистывать страницы так быстро, как она рукой.
Второй день в этой странной квартире подходил к концу, а спасительной ведьмы, обещанной Стивеном, все еще не было.
— Кланы никак не могут договориться, кто окажет услугу Лорду Мадугу, — объяснил по телефону приближенный ее нового господина. — Это великая честь для местных.
