— Вологодские мы.
— И тебе поди не семьдесят лет, — усмехнувшись, отметила Шарлотта.
— Триста двадцать пять, госпожа.
Софья Марковна не лгала. Триста двадцать пять лет ей исполнилось в феврале, и кабы не насильственное лишение магии и запрет на общение с Внесторонними, жить бы ей еще лет пятьдесят — это по минимуму.
Глядя с каким умением незнакомая рабыня расставляет на столе купленные баночки и мешочки с ингредиентами, отсыпает и отмеряет их на маленьких кухонных весах, Шарлотта изумленно подняла брови.
— Давно служишь Владыке?
— Лет пятнадцать, — не подумав, наугад брякнула Софья Марковна.
— Так ты была в Райском… — ахнула Шарлотта и тут же нахмурилась, в недоумении, — Светлый Град не разрешает держать рабов.
«Merde.»
«Скажи, что я поселил тебя в Темном Замке, а не в Райском», — нетерпеливо вмешался Господин. — «И поторопись, у меня скоро будут синяки от этого порождения Ада, который мой брат называл диваном.»
«Принцесса на горошине», — тайно подумала Софья Марковна и замерла в ужасе, вспомнив, что тайного теперь ничего нет и быть не может. К счастью, Господин не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
— Я заведовала хозяйством в Темном Замке, — гордо соврала Софья Марковна.
— А звать-то тебя как? — с сомнением спросила Шарлотта.
— Алиса, — сказала Софья Марковна. Имя дочери было первое, что пришло ей в голову.
Шарлотта покачала головой — нет, не слыхала.
— Готово, — с облегчением, Софья Марковна накрыла миску с зельем салфеткой. Теперь нужна была рука Темной ведьмы, а точнее ее дыхание. А это означало, что допрос временно прекращался.
Впечатленная умением рабыни-людлинга мешать магические зелья, Шарлотта подошла к кухонному столу и приподняла салфетку. Понюхала.
— Молодец, — похвалила. Софья Марковна подняла глаза к потолку. Уж что — то, а нейтрализующее средство она делать не разучилась.
Шарлотта закрыла глаза и передернулась. Кожа ее внезапно приняла зеленоватый оттенок и, зеленея все больше и больше, ведьма наклонилась над миской и дунула. Софья Марковна затаила дыхание и изо всех сил напрягла зрение, но все было тщетно — Темная Материя была теперь для нее невидима. Выглядело так, будто бы ничего не произошло, но она знала, что это не так. Она знала, что дыхание ведьмы только что стало порталом для Пепельного Ветра из Преисподней, питающего практически всю Темную магию.
— Шприц?
Софья Марковна уже держала наготове только что распакованный одноразовый шприц, который вытащила из пакета Шарлотты. Заполнив полость шприца кроваво — красной жидкостью, молодая ведьма подошла к дивану и снова опустилась на колени, на этот раз наигранно медленно. Не открывая глаз, Лорд Мадуг приподнял одну бровь.
— Этот момент я запомню на всю жизнь, мой Господин, — промурлыкала Шарлотта. Так же наигранно медленно и чувственно, она закатила ему рукав… и изумленно уставилась на белоснежную, без единого изъяна кожу. — Где ж я тут вену-то искать буду?
Лорд Мадуг слегка напрягся, зрачки его под закрытыми веками забегали, и Софья Марковна отчетливо разглядела (запятая) как на внутренней стороне его руки, сразу же под локтевым сгибом, проступила ярко голубая вена.
— О-о-о… — выдохнула Шарлотта, умело вколола иглу и, надавив на поршень, снова замурлыкала, — Господин так хорошо владеет своим телом… Неужели у вас везде так?…
«Вот ведь шалава.»
«Ревнуешь, старая?» — Лорд Мадуг ухмыльнулся и открыл глаза.
Выпущенное прямо в кровь, Темное зелье сработало сразу, нейтрализуя действие всех известных науке заклятий. Будь он людлингом, Господин пролежал бы еще часов восемь, если не сутки. Но Внесторонняя натура куда восприимчивее к зельям, нежели человечья.
Лорд Мадуг пошевелил уколотой рукой. Проверяя действие мышц, сжал кулак и приподнялся на локте.
— Позвольте… — Шарлотта подала руку, но он, не глядя, оперся на ее плечо. Она охнула — Господин будто вдавил ее в пол.
Откинув одеяло и спустив с дивана ноги, Темный Владыка сел, огромный — рядом со стоящей на коленях женщиной. Спутанные его, почти белые волосы закрывали ведьму, словно шатром, лицо все в серых тенях.
— Да, дорогая Шарлотта, у меня везде так, — сказал он и взял ее лицо в ладонь. — Уверена, что хочешь это проверить?
Софья Марковна вдруг поняла, что впервые слышит его настоящий, а не мысленный голос. Голос был низкий и глубокий, исполненный Темной силы — так она его себе и представляла. А еще она увидела, как пальцы Господина вдавливаются Шарлотте в щеки, неизбежно оставляя следы. У той затряслись губы, и она, как могла, помотала головой.
«А гонору-то было… Владычица Темного Замка, ни дать ни взять», — насмешливо подумала Софья Марковна.
Нарочно помедлив, Господин оттолкнул Шарлотту в сторону.
— Скажи спасибо, что у меня нет ни времени, ни желания — а то я с тобой развлекся бы. Ты точно запомнила бы меня «на всю жизнь».
С видимым удовольствием, Лорд Мадуг потянулся и встал. Подойдя к окну и отодвинув штору, он выглянул в окно. Послеобеденное солнце уже клонилось к закату, в занавешенной со вчерашней ночи гостиной до сих пор царила полутьма.
— Где мой телефон…
Молча, Софья Марковна прошла на кухню, вернулась и подала ему мобильник. Разблокировав, он набрал номер.
— Добрый вечер, Стивен, — стоящая рядом ведьма услышала, что на том конце связи только что не разрыдались от счастья. — Да, я тоже весьма рад быть на ногах. Нет, я сам разделаюсь с этим крылатым ублюдком. Какие новости от нашего источника… Мне не нужна ручка, Стивен, я запомню.
Он поглядел на настенные часы.
— Значит, завтра ночью… — будто прикидывая что-то, Лорд Мадуг окинул взглядом обеих женщин. — Где откроют Врата?
Трубка невнятно сообщила. Он кивнул.
— Не надо… Здесь есть кому помочь. Хотя…
Господин оглядел убогую студенческую обстановку.
— Открой-ка мне счет в здешнем банке… И положи туда… — он подумал, — миллионов двадцать-двадцать пять… Конечно, Америкой.
Настала очередь Софьи Марковны поднимать брови.
Лорд Мадуг нажал отбой, поглядел на все еще сидящую на полу Шарлотту, что-то явно сосредоточенно просчитывая в уме. Молодая ведьма больше не выглядела ни спесивой, ни заносчивой, и Софья Марковна чувствовала себя вполне отмщенной.
— Есть ли на Темном Рынке Ясные рабы на продажу? — неожиданно спросил он.
Шарлотта, все еще в ступоре трогая щеку, подняла на него взгляд.
— Была парочка… — пролепетала она. — Я не присматривалась, мне сейчас не нужно…
Он остановил ее, подняв руку.
