За ее спиной что — то кликнуло, и она обернулась на звук, успев увидеть, как дверь, закрывшись, растворилась в прозрачном лесном воздухе.
— Быстро… — вместо приветствия усмехнулся один из парней, похожий, как близнец, на того, что их встретил.
Второй — на вид самый молодой, худенький, со светлыми, волнистыми волосами — полуобернулся и приветственно махнул им рукой, двигая головой в такт музыке. Третий, хорошо прокачанный, с короткой щеголеватой прической, одетый в широкие спортивные штаны и майку без рукавов, бросил на них равнодушный взгляд, кивнул и продолжил прерванное занятие — массаж ног единственной, помимо их с Настей, находящейся в палатке девушки. Та полулежала, положив ноги ему на колени и опершись спиной о подлокотник дивана. Длиннющие, темные волосы свисали почти до пола. Не оборачиваясь, девушка подняла руку в победном знаке V.
— Да уж, победители… — в ответ на этот знак вздохнул близнец «Малыша». — Если б не Настюха, так бы и ходили как людлинги…
— Не дави мне на совесть, Серый, — сердито прервала его Настя. — Как будто ты хоть раз ходил, как людлинг, больше чем пару часов.
— Ты — наша добрая фея, Настенька, — лениво протянула девушка и соизволила, наконец, приподняться на локте и посмотреть в их сторону. — Сколько принесла?
Отлипнув от своего хахаля, Настя с победным видом поставила коробку на стол и плюхнулась в свободное кресло. «Малыш» с гордым видом уселся рядом с ней на ковре.
— Целая упаковка! — изумленные возгласы раздались отовсюду.
Девушка протянула руку и с нежным изумлением погладила коробку.
— Сколько там?.. Десять?
— Девять. Одну пришлось использовать, — и Настя кивнула в сторону Лидии, пытающейся, вслед за пропавшей дверью, слиться с воздухом.
Все понимающе посмотрели на ноги девушки, словно ее цепь вновь проявилась.
— И как я поменяю форму… С этим твоим «хвостиком»? — недовольно спросил спортивный щеголь. — Помнишь, что случилось в прошлый раз…
— Да, подумаешь, велика птица, — махнула рукой черноволосая. — И ты-то чего беспокоишься? Это же Настина добыча — знает, что делает, раз привела после того случая…
— А с кем я ее оставлю — с моими тремя остолопами? — огрызнулась Настя. — Надо было и в самом деле не приходить, раз вы такие мерзкие.
Вокруг стола забеспокоились.
— Эй, ты чего? Мы же одна команда, — Малыш взял ее за руку и нежно поцеловал, делая подхалимские глазки. — Ты Ксению не знаешь, что ли? Она же так просто, дурака валяет…
И зыркнул на черноволосую, взглядом приказывая ей заткнуться. Лидии внезапно захотелось увести Настю отсюда — при всей своей крутизне, в плане общения с себе подобными паучиха оказалась обыкновенной наивной дурочкой, которую явно использовали ради того, что было в этих волшебных фиалах.
Настя вновь подобрела и снисходительно приказала.
— Слышь, добыча моя, иди встань за стойку, и, если увидишь что-нибудь опасное, сразу прячься под стол. И ничего не бойся. Я тебя в обиду не дам.
Она махнула рукой в сторону бара.
— А что я должна увидеть? — проглотив ком в горле, нашла в себе силы спросить Лидия.
Качок ухмыльнулся.
Как минимум, меня.
Девушка быстро проскользнула мимо странных друзей Насти и, зайдя за барную стойку, взобралась на высокий стул без спинки. К ее облегчению, на нее тут же перестали обращать внимания.
— Давайте скорее. Не знаю, как вы, а у меня даже волосы не укладываются без этой дряни, — поторопил всех худенький юноша, поправляя свои красивые, волнистые локоны.
— Слушайте, у меня идея, раз уж Настюня сподобилась в этот раз принести больше, чем необходимо… — Ксения вдруг поднялась и села, жадным взглядом обозревая коробку, — все равно ее надо использовать…
— Нет, — покачала головой Настя. — Срок годности неделя. Оставим здесь, а через пару дней соберемся еще раз. Неизвестно, когда я смогу притащить ее в следующий раз. Мать уже и так подозревает…
— Еще и нужно-то разок-другой, — качок пожал плечами. — У меня через неделю совершеннолетие. Буду сам покупать. Никита уезжает, — он махнул рукой на худенького паренька. — Ксения нашла себе спонсора… Ну, а уж этих братцев — волчат как-нибудь прокормишь еще годик… Тем более, им с их породой не так много и надо. Так что, «братство Тьмы», скоро конец нашим вечерам на природе.
— Нашла спонсора?! Кого?! Неужели?.. — не слушая, Настя вся напряглась, поедая девицу глазами.
Черноволосая поиграла бровями.
— У кого талант Ясных ловить, а у кого — спонсоров, — пару секунд она делала загадочное лицо, а затем легко рассмеялась. — Не завидуй, не ведьмак. Просто богатенький мальчик из Темных грокхов — пятьдесят лет в свите, три фиала в месяц. Уже и контракт подписали.
сделала кислое лицо.
— Уж если ты ведьмака не можешь заполучить, на что мне надеяться…
Странные у них отношения, подумала Лидия, вглядываясь в лицо Малыша и ища признаки ревности. Признаков не было.
— Как была ребенком, так и осталась. Материализма тебе не хватает, мечтательница, — покачала головой Ксения, оторвала картонный верх от упаковки полностью и безапелляционно резюмировала. — Используем все.
— Многовато для стабилизации, — неуверенно заметил Никита. — Зачем дозу увеличивать?
— Пять на стабилизацию, четыре смешаем и запустим одно интересное заклятье, — разъяснила Ксения и достала откуда — то из кармана маленькую записную книжку.
— Какое заклятье? — с интересом спросил брат Малыша, приподнимаясь и пытаясь разглядеть, что там у нее в руках.
— Сначала дело, потом игры, — на правах поставщика волшебного темного дыма, Настя взяла бразды правления в свои руки.
Вытащив один из фиалов, она откупорила крышку и поднесла к лицу. Все смолкли, наблюдая за ней. Лидия вдруг поняла, что не слышит больше чириканья птиц и что приятный летний ветерок стих, словно испугавшись того, что должно было произойти. Приникнув к столешнице, она приготовилась нырнуть под стойку бара, как ей и было велено.
Темный дым медленно вылез из узкого горлышка фиала и, будто прощупывая пространство вокруг себя, начал расползаться. Лидия ожидала, что Настя снова будет произносить заклинания, но та молчала. Темный дым достиг, наконец, ее лица, ноздрей, волос — Настя заметно напряглась и села ровнее, вцепившись в подлокотник рукой. Загадочная субстанция вдруг стала темнее и резко — даже с каким — то свистом — всосалась в ее ноздри и кожу… Настю приподняло над креслом. Голова ее запрокинулась, руки раскинулись в стороны, паучьи лапы встали дыбом за ее спиной — непроизвольно, она приняла Внестороннюю форму. Раздвинув челюсти, паучиха вдруг издала хриплое шипенье, словно ей было больно. Замерев так на несколько долгих секунд, Настя вновь обмякла, превратилась в человека и обессиленно упала в кресло.
