— Для меня внове общаться с людлингами. В отличие от Араксунов, в моем клане все Темные — до десятого колена.
— И что это значит? — не поняла Лидия.
— Это значит, что ее вырастили смотреть свысока на тебя и таких, как ты, — как ни в чем не бывало, объяснил Никита, поднося к лицу фиал с «Тьмой» и вдыхая.
Не зная, как реагировать на это заявление, Лидия тоже протянула руку к коробке… но тут же получила хлопок по руке.
— Ай! — отдернув руку, она с возмущением посмотрела на Настю.
— Тебе нельзя, — строго произнесла паучиха.
Ксения рассмеялась.
— Какая интересная у тебя Ясная… Давай я ее куплю. В рассрочку.
— Еще чего, — отрезала Настя. — Уж ей-то я точно ведьмака найду.
Лидия замерла и еще больше побледнела.
— То есть, ведьму… — быстро поправила себя Настя.
Ксения с удивлением подняла брови. Никита положил пустой фиал на стол и с не меньшим удивлением уставился на них двоих — даже в том смятении, в котором Лидия пребывала, она успела заметить, что, в отличие от остальных, при вдыхании Темного дыма с юным блондином ровным счетом ничего не произошло.
— А чего не ведьмака? Может, и развела бы его на кое — что попрестижнее обычной службы… с твоими-то внешними данными, — зависть в голосе девушки — змеи не заметил бы только глухой. — Хотя, вряд ли, конечно… Из всех Темных ведьмаки самые спесивые.
Не желая ничего объяснять, Лидия закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Она знала, кто сделает за нее «грязную работу». И, действительно, по наступившему громкому молчанию стало понятно, что Настя делает страшные глаза, многозначительно хлопочет лицом и, возможно, жестикулирует, а остальные, открыв рты, сочувственно кивают. Ну, или втихомолку подсмеиваются — кто как.
— В общем, с мужским полом у нас отдельная проблема, — прокашлявшись, закончила вслух Настя.
— Неужели… — с интересом выдохнула Ксения и приземлилась рядом с Лидией на диван, с другой стороны от Насти. — А с женским?
Лидия не успела ответить. Из-за деревьев, весело хватая друг друга за бока зубастыми пастями, выскочили два здоровенных, серо-белых волка с высокими и острыми, как у лис, ушами. Увидев их собрание, волки остановились, как вкопанные, и тут же радостно бросились вперед — внутрь палатки. Лидия ахнула, подобрала ноги и закрыла лицо руками…
— Во придурок… — услышала она насмешливый голос Насти где — то через секунду и приоткрыла пальцы, чтобы посмотреть.
Один из волков уже таковым не был — Серый развалился в одном из кресел, вытянув ноги, и мизинцем выковыривал из зубов какой-то серый пух. Лицо его так же, как и лицо Насти после превращения, играло серыми тенями. Второй, все еще в волчьей шкуре, словно огромная собака, стоял рядом с диваном, положив голову Насте на колени. Несмотря на общий устрашающий вид, морда его была куда добрее и симпатичнее, чем человеческое лицо Малыша.
И было ли дело в том, что в данный момент Малыш не был особью мужского пола, или в том, что «братцы-волчата» превратились все-таки в обыкновенных животных в своей Внесторонней форме, а не в человекообразных чудовищ, как Макс и Настя — но только Лидия вдруг совершенно перестала бояться этого волка. Импульсивно протянув руку, она погладила грубую белую шесть на волчьем лбу. Хищник издал странный хрюкающий звук и отпрянул, будто сам испугался.
— У меня есть идея, — сказала вдруг Ксения низким голосом, будто с трудом сдерживала возбуждение.
Сильно встряхнувшись, так что пух полетел во все стороны, волк вытянулся, встал на задние лапы и в одно мгновение обернулся человеком. С изумлением Лидия поняла, что одежда появилась на нем вместе с человеческим обликом. Значит, этим созданиям одежда не мешает менять форму?
— Твои идеи плохо заканчиваются, — отреагировал Малыш на предложение Ксении, тоже садясь в кресло. Серые тени собрались под его глазами, придавая бандитской физиономии интеллигентно-усталый вид. По крайней мере пока с тошнотворным звуком он не вытащил из зубов какой-то непрожеванный кусок еды.
— Вы что, уже успели кого-то сожрать? — удивленно спросил Никита.
— Серый поймал крысу, — поморщившись, ответил Малыш.
— Это был кролик, — с оскорбленным видом парировал его брат.
— Ага, здоровенный такой кролик, с огромными ушами. Заяц, я бы даже сказал, — язвительно пробурчал Малыш, набрал слюней и с омерзением харкнул куда-то в угол.
— Ты ведь тоже ел!
— Мы волколоиды, дуралей. Мы не разбираем, кого есть.
— Ее-то ты есть на захотел, — усмехнулся Серый, указывая на Лидию.
Малыш покраснел.
— В ней есть что-то странное. Это стало заметно только во Внесторонней форме.
— Ну-ну, — скептически заметил Серый. — Я даже знаю, что.
— Я серьезно говорю! — процедил Малыш, сжимая челюсть. Настя с недоумением следила за их перепалкой, явно не совсем понимая, что происходит. Лидия же, наоборот, отлично поняла, и от этого понимания ее снова начало слегка потряхивать. Братьев здесь не было, когда происходило введение присутствующих в курс дела ее ненормального состояния… А что если ради нее кто-нибудь из них забудет, что он «Темный» и потому обязан смотреть на людлингов свысока… И что если та, в чьих руках теперь ее судьба, приревнует ее к своему парню… Хотя ревностью здесь, похоже, никто не страдает… Разве что завистью…
— Заткнитесь вы оба, — с ударением на каждом слове приказала Ксения, мгновенно прекратив ее начинающуюся паническую атаку. Добившись тишины, она повторила. — У меня есть идея, и эта идея имеет самое прямое отношение к тому, что в Настиной девчонке есть нечто странное. И к тому, что с ней произошло… Или не произошло…
— Мы что-то… пропустили? — осторожно спросил Серый.
— Или не пропустили? — в тон ему спросил Малыш.
— Девчонка до обмороков боится парней, — будто речь шла о чем — то совершенно банально — тривиальном, констатировала Ксения. — У меня есть идея, как ее вылечить — на короткое время.
Настя обняла Лидию за плечи в защитном жесте.
— Себя вылечи.
Не обращая на нее внимания, Ксения вытащила из коробки два фиала, потрясла их и пробормотала.
— Должно хватить…
— Ты не слышала, что я сказала? — Настя нахмурилась. — Положи Тьму.
Ксения прищурилась и сжала фиалы крепче.
— Ты мне не хозяйка, — процедила она и мотнула головой в сторону Лидии. — И, кстати, ей тоже.
Настя высоко подняла брови.
— А кто я ей, если не хозяйка?
— Сама знаешь кто — временный хранитель. У работорговцев нет власти над Ясными, кроме как следить за тем, что не убежали. Ты знаешь законы.
— Вообще-то она права… — робко вставил Никита.
