— А пусть сама решит! — провозгласил вдруг Макс. — Э — э — э, как тебя… Лидия, правильно?
Надо же, запомнил. Девушка осторожно кивнула.
— Хочешь поэкспериментировать… со своей сексуальностью?
Настя закрыла лицо рукой и повалилась на подушку. Никита, трясясь в беззвучном смехе, сполз с кресла на пол. Ксения просто и без лишних жестов расхохоталась.
— Ты хоть представляешь себе, как это звучит, идиот? — икая от смеха, Малыш колотил рукой по столу, — «Поэкспериментировать со своей сексуальностью»… Парни в «Драморе» сдохнут со смеху…
Макс сначала побагровел и сжал кулаки, а потом сам фыркнул, помотал головой и махнул рукой.
— Вот ведь у вас мозги набекрень…
Как бы Лидия хотела рассмеяться вместе со всеми! Но от слова «сексуальность» у нее мгновенно начали каменеть ноги. К тому же нельзя забывать, что все это веселье было по поводу ситуации, в которой она выступала подопытным кроликом…
— Лидия, скажи этим придуркам, что ты не согласна, и пойдем домой, — наставительно сказала Настя. — А то нас уже ищут, наверное.
— Я не согласна, — послушно повторила Лидия, благодарная за вмешательство.
Ксения презрительно сморщила нос.
— Рабская душонка…
— Эй! — вскричали одновременно Настя, Никита и Малыш.
— Трусливые бестолочи! — вскричала в ответ Ксения, не желая сдаваться. — Три часа! Три часа будет работать заклинание, которое я подсмотрела в дневнике моей бабушки. И мы узнаем, какая она была бы, если бы не двинулась головой.
Все замолчали. Внезапно Никита ахнул.
— Вспомнил! Заклинание «Самый лучший ты»!
— Тебе ли не помнить! — усмехнулась Ксения.
— Слушай, что ж ты раньше не сказала? — похоже юный блондин теперь полностью перешел на сторону девицы-змеи. — Это же колоссальная идея! Ксюша, ты — гений!
— Что за «Самый лучший ты»? — подозрительно спросила Настя.
Ксения охотно объяснила.
— Если ее теперешнее состояние — результат какой-нибудь травмы или вообще чего-либо, что пошло в ее жизни не так, на три часа после произнесения заклинания она станет такой, какой была бы, если б с ней никогда не происходило ничего плохого. То есть сознание и память сохранятся теперешние, а подсознание освободится от любого груза… ну, и тело тоже может поменяться в лучшую сторону… Это заклинание в прошлом евнухи в гаремах обожали.
— И что это ей даст? — все еще недоумевала Настя.
Но Лидия уже поняла, что это даст.
— И это заклятье можно будет повторить?
Ксения покачала головой.
— Во второй раз не сработает. Но ты, по крайней мере, узнаешь, родилась ли ты такой или с тобой… что-то произошло.
Лидия твердо кивнула.
— Я согласна.
Неожиданно громко зазвонил телефон — все подпрыгнули, а Настя полезла в задний карман джинсов. От охватившего ее нехорошего предчувствия у Лидии яростно забилось сердце.
— Сейчас? — недоуменно спросила Настя, выслушав говорившего. — Зачем? Почему не может дождаться, когда откроется Рынок?
В трубке что-то грубо рявкнули в ответ и, ругнувшись на незнакомом языке, Настя нажала отбой.
— Так вот зачем они уезжали, — она постучала пальцами по столу. — Ну что ж…
— Что такое? — Ксения выпрямилась.
Не отвечая, Настя положила телефон и посмотрела на Лидию со странным выражением на лице.
— Тебя покупают.
У девушки внутри будто ухнуло что — то. Она и забыла, зачем она здесь.
— Кто… меня покупает?
Вот уж не думала, что когда-нибудь задаст про себя такой вопрос. Лидия постаралась, чтобы он прозвучал без унизительной дрожи в голосе. Но, похоже, она зря старалась. Не слушая ее, Настя хмурилась, оглядывая компанию.
— Зачем она ей так срочно понадобилась? Что-то тут не ладно…
— Да кому ей-то? — нетерпеливо спросил Макс.
— Шарлотте Янкевич, из Борисовских.
При этом имени Ксения ахнула и непроизвольно прижала руки к груди.
— Не продавай ее Шарлотте! Я слышала…
— Я и без тебя знаю, что ты слышала! — огрызнулась Настя, встала и заходила по палатке.
— Борисовским же по лотерее выпало помочь Темному Ло… — севшим голосом, почти шепотом, произнес Макс.
— Ш — ш! — зашипели на него все сразу.
Лидия громко проглотила слюну — ей стало совсем страшно.
— Может, ей просто еще одна рабыня понадобилась? — неуверенно предложил Малыш. Он, кажется, тоже был в курсе, почему Лидию нельзя продавать именно этой ведьме.
Продолжая ходить туда-сюда, Настя покачала головой.
— Я как раз вчера ее видела — она еще в Древонога огненным шаром швырнула. К нашим прилавкам эта Шарлотта даже не подходила. С какой стати ей именно сегодня понадобилась рабыня? Вчера не нужно было, а сегодня так срочно, что домой к нам готова заявиться? Это ведьма — то к араксунам. Да еще и большую цену предлагает…
— Да, плохо дело… — скисла Ксения. — Им явно не для прислуживания Ясный понадобился.
— Вызов Лекаря? — утверждающе прошептал Серый, схватившись за подлокотники кресла.
— Необязательно, но хорошего тут ничего нет, — покачала головой Ксения и повернулась к Лидии. — Похоже, подруга, мы не узнаем, какая ты была бы, если бы в твоей жизни все было сладко…
Девушка почувствовала, что у нее снова кружится голова.
— Кто-нибудь… пожалуйста… объясните мне, в чем дело… Что за Шарлотта такая ужасная? Что она со мной сделает?
— Ничего она с тобой не сделает, — вернулась к дивану хмурая Настя и села рядом. — Я тебя ей не отдам. Тому, кто ее послал, рабы не нужны. Вообще. Половина Темных готовы душу продать, только чтобы подышать с ним одним воздухом. Не знаю, для чего ему людлинг понадобился, но уверена — тебе это не понравится.
Снова зазвонил ее телефон.
— За мной, — решилась Настя, встала и потянула ее вон из палатки.
На пороге оглянулась.
— Приютим еще одного? — спросила она у всех сразу — голосом, которого Лидия от нее еще не слышала.
Первым кивнул Серый, за ним Макс. Каждый по очереди, ее новые знакомые принимали какое-то важное решение. Последней медленно, будто нехотя, кивнула Ксения.
— Спрячете ее в том же месте, что и меня? — спросил Никита.
— А где же еще? — усмехнулась Ксения. — Поэкспериментируем позже, Ясная?
Но Настя уже тащила ее в непонятно как открывшуюся дверь в пространстве, и Лидия так и не успела отреагировать на не совсем понятное приглашение.
