Вместе девушки быстро добежали до конца коридора, Настя толкнула дверь, и они оказались в знакомом уже подвале. Где — то в доме хлопнула дверь.
— Черт! Не успели… — прорычала Настя. — План Б.
И она толкнула ее вперед по коридору. Со стороны центрального хода доносились голоса — Асахи кого-то почтительно приветствовала и предлагала повесить плащ. Резко завернув за угол, девушки бросились на второй этаж.
— Зачем туда? — выдохнула Лидия.
Не отвечая, паучиха затащила ее в одну из спален — судя по обстановке, кого-то из ее братьев — и заперла за собой дверь. Кинулась к высокому, зашторенному окну, отдернула занавеску, за которой обнаружился маленький, скорее декоративный, чем функциональный балкон. Открыла. Вместо видневшейся из-за стекла жилой улицы, за пределами балкона обнаружился уже знакомый Лидии, уходящий в бесконечность белесый туман.
— За балконом — пожарная лестница вниз. Быстро туда и спускайся. Военные часы понимаешь?
Лидия кивнула, все еще не веря своему счастью.
— Ты что, отпускаешь меня на волю?
Настя поежилась.
— Отпустить тебя уже не получится — будут искать. И найдут. Поэтому будем тебя прятать до поры до времени. Как Никиту.
И тут Лидия поняла. Никита — такой же Ясный, как и она! Его тоже хотели продать, но видать, пожалели, спрятали в каком-то тайном месте…
— Как спустишься, — перебила ее мысли Настя, — спиной к лестнице, на два часа двести пятьдесят шагов сделай и там сиди. Я скажу, что ты сбежала и заберу тебя где-то через час, как спровадят эту Шарлотту. И не пытайся сама сбежать — потеряешься и сгинешь.
Оглядевшись, она сорвала с одной из кроватей покрывало и сунула ей.
— Во Внешней всегда холодно.
Не так прекрасно, как если бы ее совсем отпускали, но все же… Пусть лучше эти над ней экспериментируют, чем какой-то жуткий Темной Лорд. Лидия, неожиданно даже для себя, крепко обняла Настя и поцеловала ее в щеку.
— Давай-давай, пока я не передумала, — пробурчала та. — Тридцать штук на тебе теряем — Шарлотта переплатить готова за срочность… И мамаша ту еще трепку задаст.
Лидия кинулась к окну.
— Стой! — прошипела вдруг Настя и снова подбежала к ней. Выхватив из кармана маленький складной ножик, она сделала движение, будто разрезает что — то невидимое между ногами Лидии. Цепь! Она снимает с нее цепь!
Не тратя больше времени, Лидия кивнула на прощанье и полезла в окно. Краем глаза она увидела, как Настя ускользает в смежную с другой комнатой ванную и закрывает за собой дверь.
через балкон, девушка быстро спустилась по качающейся под ее весом пожарной лестнице, спрыгнула с последней ступеньки и встала спиной к дому. Закрыла глаза и вообразила себя стоящей посередине огромных часов, пытаясь сообразить, где именно эти самые «два часа». Воздух в тумане был прохладен и до головокружения чист — слегка разреженный, как если бы она оказалась высоко в горах. Когда ее вели сюда от Темного Рынка, по «прорытому» во Внешней Стороне тайному ходу, она не обратила на эту особенность внимания — и неудивительно, ведь ее занимали тогда совершенно другие проблемы.
с направлением, Лидия пошла прямо в туман. Уже через несколько шагов ее окутала совершенная, глухая, как вата, тишина. Туман сгустился до такой степени, что она не видела собственных ног и рук, если вытягивала их вперед. Испугавшись, что потеряла ориентацию, Лидия вернулась на несколько шагов назад и с облегчением нащупала рукой металлическую раму пожарной лестницы. Дом был на месте, но оставаться рядом с ним было нельзя — вокруг дома ее будут искать в первую очередь.
что ее внутренняя «черепаха» вновь пытается овладеть ею и вогнать в оцепенение, из которого ей будет уже не выбраться, Лидия встряхнулась, помотала головой и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вновь определив направление, сделала шаг. И поняла, что для того, чтобы не терять это направление, надо всего лишь ставить ноги ровно по линии — носок к пятке, носок к пятке.
Через пять шагов дом снова исчез. Белесый, клубящийся туман поглотил все вокруг и казалось вот-вот проглотит и ее саму, растворит и сделает частью своей невесомой сущности. Не такая уж и плохая перспектива, неожиданно подумала Лидия — учитывая все обстоятельства… Отказываясь поддаваться суицидальным мыслям, она решила сосредоточиться на счете шагов.
Пятнадцать… двадцать… тридцать пять…
На пятидесятом шаге, когда уже казалось, что ничего в мире больше не осталось, кроме нее самой и этого поглотившего все вокруг тумана, со стороны оставленного вдалеке дома до нее донеслись голоса. Они то приближались, то удалялись, эхом разносясь по бесконечному туманному пространству. Лидия старалась держать себя в руках и не ускорять шага, так как это сбило бы ее со счета.
Пройдя ровно двести пятьдесят шагов, она остановилась и зачем-то огляделась, хотя с тем же успехом могла бы просто закрыть глаза. Голоса давно смолкли, и теперь, когда заглохли и ее собственные шаги, она вдруг поняла, почему это пространство назвали Внешней стороной — она действительно чувствовала себя вне всего, что могло хоть отдаленно иметь отношение к жизни. Наверное, так и выглядит загробный мир, подумала она. А быть может, это он и есть… Пытаясь унять дрожь, девушка развернула плюшевое покрывало, села по-турецки на каменистую землю и накрылась вся, с головой, оставив для обозрения лишь маленькую щель.
В образовавшемся «домике» было тепло и почти уютно. Лидия уперлась кулаками в подбородок и, чтобы отвлечься, попыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кроме близких родственников, кто будет сожалеть о ее исчезновении. Вообще, не факт, что даже и отец будет долго переживать, если она никогда не вернется домой — ну, напьется с друзьями, ну поставит на заднем дворе дорогущий каменный памятник, с какой-нибудь тупой надписью типа «Безвременно ушедшая…» и т. д. А затем разведется с Марго и найдет себе кого-нибудь поприличнее. Марго… та, может, и всплакнет разок — другой, вспоминая их беззлобные перепалки. Оставит себе на память забытый падчерицей дома телефон и заведет кошку. На работе, вероятно, ради приличия повесят ее фотографию и подпишут тоже какой-нибудь глупостью… Сокурсникам до нее точно будет по барабану — она и при жизни-то была на лекциях человеком-невидимкой.
А вот интересно, вспомнит ли о ней ОН?.. Это вряд ли — со всей жесткостью Лидия оборвала эту линию мыслей. ОН даже не знает, как тебя зовут. ОН даже не посмотрел ни разу в твою сторону. Лидия не была уверена, что ОН (единственный на всем белом свете объект ее волнительных мечтаний) вообще в курсе, что она существует. «Сама виновата» — пожала девушка плечами. Сколько было возможностей с ним заговорить… Сейчас-то у нее хватило бы смелости — после всего пережитого. Ну, заговоришь… — снова сердито прервала она саму себя. И что ты будешь с ним дальше делать? Даже если предположить, что под слоем тату он увидит, какая ты вся из себя красавица — ЧТО ТЫ БУДЕШЬ С НИМ ДЕЛАТЬ? Это ведь ты только в мечтах такая смелая… Судорожно вздохнув, Лидия сжала подол футболки в кулак. Интересно все-таки, что произойдет, если Ксения проработает ее этим своим заклинанием? Хорошо бы она стала нормальной. Хоть на три часа…
