«Пусть меньше болтает и передает. Я слышу.»
Телепатическая связь с Господином наладилась уже настолько хорошо, что находиться рядом им не требовалось. Со временем, для передачи мыслей и приказов Темного Лорда расстояние и вовсе не будет помехой — равно как и для его чтения всех ее мыслей и побуждений. У Софьи Марковны было время смириться с этой скромной платой за возможность вновь стать частью Внестороннего мира, да еще и в столь высоком положении.
— Передавай мне, дорогой, — сказала она в трубку. — Господин занят.
Она поискала и нашла в комнате у пропавшего брата Темного Лорда ручку и лист бумаги. В телефоне с секунду посомневались, но сообщили.
— Станция метро… называется «Выставочная»… Находится…
— Издеваешься? Я знаю, где находится «Выставочная», — нетерпеливо прервала Стивена Софья Марковна, — Говори время.
— Приемная опустится без шести минут два часа ночи, и поднимется ровно в два.
— Так мало времени? — удивилась она.
— В Светлом Граде боятся… — усмехнулся человек-моль. — И справедливо.
Убедившись, что записала все детали, Софья Марковна зачем-то кивнула невидимому собеседнику и нажала отбой.
Скрипнув дверью, Лорд Мадуг вышел из смежной ванной комнаты — в одном только полотенце, обернутом вокруг бедер, и с наполовину выкуренной сигаретой в зубах. Старая ведьма крякнула, опустила глаза и принялась тщательно изучать то, что записала, подправляя ручкой детали.
Господин открыл маленький стенной шкаф и вдруг принюхался.
— Вот откуда они пришли за тобой, братец… — пробормотал он, отодвинул немногочисленные вешалки с одеждой и потрогал противоположную стенку.
— Ход? — догадалась Софья Марковна.
— Уже запертый, но однозначно — ход.
Он стряхнул пепел на пол и вернул вешалки на место. Критически оглядел то, что на них висело.
— Мэтью явно не пошло на пользу наше расставание…
— Я уже выбрала все самое приличное, Господин, — немного виновато, она встала и указала рукой на разложенные на кровати вещи — темно-синие джинсы с немного истрепанными по низу штанинами и черную футболку с красным пацифистским кружком на груди. — Остальное — еще хуже… И джинсы все рваные… А брюк и рубашек и вовсе нет.
— Нормально… — пробормотал он и, не вытаскивая сигареты изо рта, принялся натягивать футболку. — Все мы — за мир, Софья. На наших условиях…
Поняв, что пора самоустраниться, Софья Марковна слегка поклонилась и вышла из комнаты. Бочком обойдя дыру в полу, спустилась на первый этаж.
Интересно бы уже узнать, что задумал Владыка. Конечно, он не может не знать, что Врата не пропустят его — иначе бы ему не нужен был его Светлый брат. Вот уже много веков как введена была в ход Система Предупреждения и немедленного схлопывания порталов, ведущих в столицу, при любой попытке проникновения изгнанных из города преступников. При всем желании, даже имея шпионов в самых высоких кругах Светлого Правительства и получая самые точные координаты, Лорд Мадуг не смог бы проникнуть в Город на Холме. В лучшем случае — Врата захлопнулись бы при его приближении, в худшем — разрезали бы Господина пополам, оставив часть в этом мире, часть в другом. Проникнуть в город через официальные Врата без специального на то разрешения было совершенно невозможно.
Погруженная в раздумья, Софья Марковна села в кресло в центре гостиной.
Ясное дело, план у него другой — не попытаться перейти самому, а остановить переход брата и тех, кто его сопровождает. Вопрос — зачем для этого понадобился Ясный людлинг? Почему просто не пойти и забрать того, кто принадлежит Господину по праву старшинства, перебив по дороге всех, кто против?
— Потому что те, кто опередил меня два дня тому назад — умны, сильны, и знают, что на поставлено на кон. Они будут биться за Мэтью не на жизнь, а на смерть. И по крайней мере над плотью одного из них я не властен. Получается, что либо они меня одолеют, либо мне придется перебить всех новых друзей моего брата, включая его пассию, и тогда я получу не брата, а заклятого врага. А если же они еще и успеют пропихнуть Мэтью в раскрытые Врата — не получу никого вообще.
Лорд Мадуг, уже одетый, спускался по лестнице, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — этот человек не привык носить футболки и джинсы.
— Я не желаю рисковать, Софья. Не хочу давать им ни малейшего шанса. И не хочу больше стирать Мэтью память.
— Каков же план, Господин?
Он открыл было рот, чтобы наконец уже просветить ее, но тут в дверь негромко постучали.
Софья Марковна встрепенулась и приподнялась было с кресла — открывать, но Господин жестом остановил ее и пошел сам. Отодвинув стул, подпирающий незапертую дверь, спокойно открыл, вероятно ожидая увидеть там Шарлотту, которая должна была заявиться с минуту на минуту. Выскочка звонила где-то с час назад и заплетающимся от волнения и гордости голосом сообщила, что поручение она выполнила и Ясная рабыня уже с ней — усыпленная и упакованная в плащ-невидимку ожидает своего звездного часа в багажнике.
Но за дверью была не Шарлотта — разглядела Софья Марковна, выглядывая из-за плеча Господина. Пытаясь отдышаться после подъема всего на один пролет лестницы, на площадке стоял полноватый, лысеющий гражданин в полосатой рубашке с торчащей из нагрудного кармана ручкой — по запаху, безусловно, людлинг. Скользящим взглядом он прошелся по Темному Лорду и утверждающе спросил, сверяясь с тем, что было написано на бланке, который он держал в руках.
— Жилец, если я правильно понимаю? М. Бёрнс?
Лорд Мадуг улыбнулся так, будто проглотил Чеширского кота, и ответил.
— Он самый! Что вам угодно, любезный?
При слове «любезный» человек поднял глаза и непонимающе нахмурился.
— Я из управляющей компании. Ваш хозяин в который раз не сдал деньги на ремонт. Он дома?
Софья Марковна зажмурилась. Последовала выразительная пауза, во время которой, как она ясно представляла себе, лицо Лорда Мадуга изумленно вытягивалось.
— Мой… кто?
Людлинг шумно вздохнул.
— Господи, что ж вы все такие непонятливые… Хозяин ваш дома? Липатов… Георгий?
Софья Марковна приоткрыла один глаз и увидела, что людлинг протягивает Господину продолговатый коричневый конверт.
— Передайте квартиро-владельцу извещение об очередной просроченной выплате за ремонт дома. Собирают по первым числам, а уже шестое. Еще одно такое извещение — отключим газ, — он всмотрелся в открывшего ему дверь человека уже повнимательней. — А вы точно жилец? Что-то я вас раньше не видел…
Возможно, если бы он так и сказал в первый раз — «квартиро-владелец» — ничего плохого бы с ним не произошло. Передав предполагаемому жильцу письмо с извещением, управляющий продолжил бы свой нелегкий путь наверх по лестнице, обходя квартиру за квартирой, пыхтя одышкой и поругивая «бестолковых жильцов», потом пошел бы обедать в кафе за углом, вернулся в свою душную контору и провел бы остаток дня так же скучно и без приключений, как и все другие триста шестьдесят пять дней в году.
