Господин огляделся, и обычным для колдунов способом зажег по периметру зала голубоватые огоньки — Первородной магии в этом было не больше, чем в Шарлоттиных чарах, и унюхать такое простое колдовство сквозь возведенный над всей станцией купол морока было крайне трудно. Прочь от света, вдоль серых, мраморных плинтусов брызнули во все стороны тени — мелкие и покрупнее, от обычных крыс до загадочных Внесторонних тварей, невидимых людскому глазу. Много кому пришлись по душе станции метро да всякие катакомбы…
Софья Марковна глянула на часы и подавила нервный зевок — половина второго ночи, как никак.
— Пора начинать, Господин…
Шарлотта щелкнула пальцами. Продолговатое серое облако подплыло к ней и мягко легло на пол к ее ногам. За ним, в похожем облаке, приплыло то, что Господин привез в багажнике своего роскошного Бентли. Это что-то опустилось рядом с завернутой в туман Ясной… Внезапно, словно по команде, оба облака взметнулись вверх, завихрились и развеялись.
Огромная, древняя книга лежала на полу, в запертом на массивный замок кожаном футляре, под которым видна была обложка, с расходящимися от центра письменами на древнем языке ведьм и оборотней. Рядом с книгой лежало без сознания человеческое существо — совершенно бесполое, все измазанное грязью, с перепутанными, взъерошенными волосами и в бесформенном, не по размеру, грязном тряпье. Лица существа под всем этим было и не разглядеть, руки все в каких — то странных разводах — будто по ним рисовали грязью.
— Что это? — опешив, спросил Лорд Мадуг.
— Ваша Ясная, Господин, — с довольным видом ответила Шарлотта, а Софья Марковна, в искреннем восхищении перед такой находчивостью, беззвучно похлопала молодой ведьме за его спиной. Шарлота, заметив, ухмыльнулась.
Нет, но когда она успела и где нашла столько грязи?!
— Из какой помойки ты ее выкопала? — С брезгливым выражением лица Господин обошел тело и ногой отодвинул от него книгу — подальше от грязи.
Прикрыв глаза, «копнул» спящее сознание замарашки, вероятно не в силах поверить, что в таком отребье может жить Ясный разум. Тело дернулось, не очнувшись, и без того взъерошенные волосы существа встали дыбом.
— Вот ведь чудеса… — пробормотал Господин, удовлетворившись, присел на корточки и провел рукой вдоль замка кожаного футляра книги. С легким щелчком, замок распался на две составляющие, футляр раскрылся, обнажая обложку — всю в древних письменах и узорах.
— Время? — спросил он.
— Без пятнадцати минут два, Господин, — торопливо ответила Шарлотта, будто чтобы опередить соперницу.
— Ясная под заклятием или ты просто дала ей по голове?
— И то и другое, Господин. Привести ее в чувство?
— Я сам, — решил он. Поднявшись, обошел неподвижное тело и остановился в метре от него. Прикрыв глаза, склонил голову набок. Ясная снова дернулась и застонала, как если бы от боли. Веки ее затрепетали, лицо скривилось под слоем грязи.
— Два ребра сломаны… — отвлеченно пробормотал Темный Лорд.
Пока несчастная приходила в себя, он поднял книгу в воздух, расположил ее прямо перед собой, будто на невидимом постаменте, раскрыл на нужной странице и принялся читать вслух.
Редко какое Темное заклинание обходилось без Общего языка ведьм и оборотней, хоть и не говорил уж на нем никто много веков. Торжественно и гулко разносились по пещере слова, взывающие к Бездне, чтобы та прислушалась и приготовилась сожрать приносимую ей щедрую жертву — трепещущую человеческую душу. Софья Марковна вытащила из сумки четки и подвинулась ближе к Господину, перебирая их и про себя читая знакомые до тошноты людлингские молитвы — не поможет, но и не помешает, решила она. Шарлотта же, наоборот, отошла в сторону и вжалась в стену. Запахло Тьмой. Черный едкий туман, из которого состоит воздух Преисподней, заклубился по углам и пошел стелиться по полу, поглощая их ступни, будто напоминая о том, что твердая земля под их ногами — лишь зыбкая иллюзия. «Все парит между Бездной и Высшим Миром…» — вспомнила старая ведьма — кажется из Евангелия от Линга.
— В сознании ли ты, дитя человека? — скорее для проформы спросил очнувшуюся наконец девушку Господин — теперь, когда она села, стало понятно, что это все-таки девушка.
Ясная не ответила, оглядывая себя. В недоумении сняла со своей щеки комок грязи, растерла его между пальцами, понюхала. Подняв, наконец, глаза, уставилась… но не на Темного Лорда, и не на Софью Марковну, а на стоящую поодаль Шарлотту.
— Чем ты ее так сильно ударила? — недовольно спросил ведьму Господин. Щелкнул пальцами, привлекая внимание своей будущей жертвы. — Ты — глухая, дитя мое?
Та перевела на Темного Властелина ничего не выражающий взгляд и вдруг… неумело плюнула в его сторону грязной слюной. Пробормотала что-то вроде «Да, пошел ты…», и, повернувшись к нему спиной, обняла колени и уткнулась в них носом.
Софья Марковна последовала примеру Шарлотты — отошла к стеночке и на всякий случай зажмурилась. Она прям вживую видела, как красивые брови Лорда Мадуга сначала изумленно поднимаются вверх, а затем грозно сходятся к переносице.
— Советую задержать дыхание… — пробормотала она Шарлотте, зная, что сейчас последует.
Но прошло несколько долгих секунд, а все еще стояла абсолютная тишина. Воздух был все так же чист, легок и сладко пах Тьмой. Софья Марковна потихоньку открыла один глаз… и ахнула. Вместо того, чтобы распылять или терзать негодницу непереносимой болью, Господин стоял, закрыв глаза, с простертой вперед рукой, и изумленно улыбался — его зрачки двигались под веками, как всегда, когда он оставлял свое тело или овладевал чьим-то сознанием. Ясная висела в воздухе, вздернутая невидимой рукой, закатив глаза и откинув голову назад.
Стелящийся под их ногами черный туман становилась все беспокойней, уже слышен был приглушенный грохот Мельниц Преисподней.
— Господин, Врата не откроются без Жертвоприношения… Время… — осторожно напомнила Шарлотта.
Но Лорд Мадуг будто не слышал ее. Открыв глаза, он оторопело посмотрел на Софью Марковну и произнес.
— Мэтью… Она знает Мэтью…
Подвешенное в воздухе тело внезапно упало вниз, будто Господин потерял над ним контроль. Туман из Преисподней взметнулся, охватив бесчувственную девушку своими пепельными объятьями, шевеля ее спутанные, слипшиеся волосы, приподнимая над землей и качая, будто убаюкивая. Под этими угрюмыми ласками, высохшая грязь кусками посыпалась с нее, и на светлой под этим уродливым панцирем коже явственно проступили…
— Татуировки… — прошептала Софья Марковна.
Это же та самая девушка из Зеркала Предсказаний — поняла она.
— Что же делать… — бормотал Лорд Мадуг. — Время?
— Без десяти минут! — почти прокричала Шарлотта.
«У нее роман с моим братом, Софья…» — донесся до старой ведьмы растерянный голос Господина, — «Он ее профессор… Крутит с ней любовь… Я не могу так просто взять и упустить этот шанс… Понимаешь?..»
