«Понимаю…»
«Я смогу использовать ее, сделать заложницей… Но если сейчас убью ее…»
«Вы не должны оправдываться, мой Господин…»
В Зеркале Предсказаний было только две женщины — Шарлотта и эта Ясная. По всему выходило, что они обе останутся в живых. Но ведь кому-то из тех, кто здесь присутствует, придется расстаться с жизнью. Придется раствориться в пепельном воздухе Преисподней, насытив энергией своей бессмертной души тех, у кого ее нет — демонов без человеческой формы, населяющих Ад.
Темный Лорд не отступится от своей цели ради какой-то Отверженной, поняла она. Как бы сильно не связали их эти три дня — он не отступится. Ну что ж, триста лет — длинная жизнь, напомнила она себе… Как там говорится — лучше умереть стоя…
Она кинула свои любимые четки Лорду Мадугу. Они упали куда-то во тьму, ему под ноги.
«Пошлите моей дочери, Господин… на память… И да поглотит нас всех Тьма…»
Поставив сумку на пол, она аккуратно прислонила клюку к стене и приготовилась. Шарлотта, не понимая, что происходит, уже тряслась от страха, пятилась куда-то в сторону тоннеля. Софья Марковна хотела успокоить молодую ведьму, которая, по большому счету, ничего такого уж плохого ей не сделала — все ведьмы дряни по характеру…
Но в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Ясная замарашка вдруг бросилась на Шарлотту, обхватила ее руками, сбила с ног и вместе с ней полетела куда-то в сторону, прямо на обшитую мраморной плитой стену. Софья Марковна вскрикнула, Лорд Мадуг уронил тяжелую книгу в туман… Шарлотта, крепко приложившись головой, в беспамятстве повалилась лицом в пол. Со звериной яростью, почти рыча, девушка накинула ведьме на шею что-то длинное и принялась ее душить.
Четки — поняла старая ведьма с какой-то всеобщей заторможенностью в мозгах и теле, и, не в состоянии решить, что же предпринять, просто стояла и смотрела на все это. Шарлотта была без сознания и удушению не сопротивлялась, однако внезапно руки Ясной замерли, и вся она застыла, обездвиженная чужой волей. Эхом прыгая по пустоте заброшенной станции, громкий и веселый смех Темного Лорда вознесся над этой совершенно невероятной сценой. Если бы не морок, их точно услышали бы этажом выше.
— Вот ведь цирк… — отсмеявшись, сказал Господин, смахнул невидимую слезинку с глаза и перевел взгляд на Софью Марковну. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы как следует насладиться апогеем этой маленькой мести. Закрой глаза, Софья, и постарайся ни о чем не думать — так все пройдет легче и быстрее.
Она закрыла глаза и честно постаралась не думать о том, что через минуту самое ее «Я» перестанет существовать в какой бы то ни было форме. Рай для атеиста — напоследок промелькнуло у нее в голове.
На самом деле, все оказалось не так страшно. Просто будто одним движением выключили сразу весь мир.
Глава 22
— Имя?
— Мэтью Бернс.
— Допуск?
— Общий, — ответила за него Инга.
Молоденькая Привратница подняла от компьютера глаза и с легким недоумением осмотрела их разношерстную компанию — демон-Охотник, Темная ведьма с допуском Первого Уровня и два людлинга, оба Ясные. То, что Мэтью попадет в город как простой людлинг, Инга удосужилась сообщить ему где-то минут за двадцать перед самим Переходом, когда принялась усердно опрыскивать его зельем, глушащим запах магии. Как она объяснила, во-первых, в Светлом Граде могли затесаться предатели, которым совершенно не обязательно было знать про него, а во-вторых, есть довольно много противников идеи, что привезут еще хоть какого-нибудь Первородного — Светлого или Темного, все равно. Поэтому, переведут Мэтью инкогнито, без ведома кого-либо за пределами Управления.
— Оформляем вид на жительство? Кто поручитель? — спросила Привратница, переведя взгляд на экран компьютера.
— Вы должны были получить письмо от капитана Райли, — вновь ответила за Мэтью Инга.
Не заклеймённые Ясные получали в Райском Месте убежище автоматически. Однако соответствующую бумагу с поручительством от высокопоставленного Внестороннего от них все равно требовали.
Пока симпатичная Привратница копалась в электронной почте, Мэтью с Гошей, раскрыв рты, озирались. Там, где еще пару секунд назад не было ничего, кроме опустелого и закрытого на ночь зала ожидания метро, буквально из ничего выросла целая комната, действительно похожая на приемную какого-то важного кабинета — высокая стойка, вертлявая девица — секретарша, компьютеры, принтеры, низкая круглая лампа, которая и появилась первая, материализовавшись в прохладном воздухе подземелья. Как Инга объяснила, Приемная была укороченного типа — радиусом всего где-то три метра. Обычно Приемную «опускают» там, где меньше всего шансов, что что-либо помешает. Сивиллы, смотрящие в будущее, просчитывают эти шансы, но и они не могут предусмотреть все факторы, ибо будущее туманно и может меняться.
Время для перехода разрешили всего лишь шесть минут. В Управлении, ясное дело, боялись нападения Лоренса, но на этот счет Мэтью был спокоен. Они плохо знали его брата, если думали, что он вот так просто заявится и всех перебьет. Во-первых, Лоренс слишком умен для этого, а во-вторых — и Мэтью был в этом совершенно уверен — постарается использовать все мыслимые методы, чтобы договориться с ним «по-хорошему», прежде чем совершит что-нибудь непоправимое. Воевать с тем, кого ты фактически вырастил — задача для хитрых манипуляторов, а не для решительных дураков.
— А может мне тоже стать Темным? — спросил он Ингу не далее, как час назад. — Тогда я стану ему бесполезен…
И не нужен, добавил он про себя. Но Инга только покачала головой.
— Даже если предположить на мгновение, что мы тебе это позволим — потому что только еще одного Темного Лорда нам и не хватало — это совершенно невыполнимо. Лоренс бросил тебя, чтобы дать твоей Светлой стороне взять вверх — развившиеся Внесторонние не могут менять свою сущность, Мэтью. Это физически невозможно… — она помолчала и грустно добавила. — Я перешла на сторону Света, когда ты еще в подгузниках был, милый, но Светлой уже не буду никогда…
— Странно, я никаких поручительств не вижу… — нахмурившись, Привратница кликала мышкой, опуская страницу все ниже и ниже. — Может позвонить начальству?
Инга, начиная волноваться, глянула на часы.
— У нас пять минут…
— Не беспокойтесь, Мадам, найдем… — успокоила ее Привратница. — Приемную ведь спустили, значит ваш переход уже одобрен.
Но на поиски письма ушло еще добрых несколько минут. Ингу уже начало слегка трясти, так что Мэтью пришлось обнять ее. Гоша, которому все всегда было до лампочки, и тот с опаской оглядывался. Тут Данила, все это время стоявший спиной к стойке, вздохнул, повернулся и дал своей хмурой физиономии расплыться в улыбке.
— Привет, Лили, — вальяжно сказал он.
Привратница от неожиданности подпрыгнула на своем крутящемся стуле и взвизгнула.
