— Что за стеной, Лидия?
Уши проснулись раньше других органов и немедленно зарегистрировали голос. Тот самый голос — вспомнила Софья Марковна — ради которого она и жила все эти три последних дня, а потом перестала жить.
Но позвольте. Если она перестала жить, как же она может слышать?
— Я спрошу еще раз. Я очень терпеливый. Что за стеной?
— Ничего! — злобно огрызнулся другой голос — молодой, женский, незнакомый.
Хотя…
— Лгать мне — бесполезное и бессмысленное занятие. Что за стеной?
Кто-кто устало вздохнул.
— Нет. Там. Никакой. Стены.
Внезапно стало понятно, что есть еще и глаза — которые можно попробовать открыть. Софья Марковна попыталась поднять веки, но смогла лишь пошевелить ресницами.
Двое говорившись замолчали и через секунду она услышала — тот самый, насмешливый голос у себя в голове.
«Посмотрите-ка, кто вернулся в мир живых…»
«Вы уверены, Господин? Потому что я как-то… не очень…»
— Это точно не Шарлотта? — неожиданно встрял второй голос.
Почему Шарлотта? И кстати, где Шарлотта?
— Какой ответ выведет тебя из суицидально — депрессивного состояния? — раздраженный тон Лорда Мадуга вернул сосредоточенность мыслей.
Звякнуло стекло, и вслед за этим раздался звук, который ни с чем нельзя было перепутать — льющееся на ледяные кубики спиртное. Виски — поняла она по запаху. Хороший, дорогой. Мышцы ее лица справились наконец с трудной задачей, и Софья Марковна открыла глаза.
Толстый стакан плавал в воздухе перед самым ее лицом, наполненный темно — желтой жидкостью, позвякивая крупными ледышками. Ведьма протянула трясущуюся руку, взяла стакан и, не глядя, поднесла ко рту. С первого раза промахнувшись, отпила сразу половину. Проглотила залпом, и тут же допила остальное.
— Ну кто так пьет… — недовольно проворчал Господин. Опустив стакан, внезапно четким зрением она увидела — развалившись в низком кресле и вытянув ноги, Темный Властелин неодобрительно морщился, глядя на ее манеру уничтожать дорогой алкоголь. — Я ж тебе не самогона налил.
В другом кресле, через ковер со стеклянным столиком посередине, сидела, подобрав ноги… та самая девица из Зеркала. Ясная — вспомнила она, которую Господин собирался принести в жертву, но так и не решился…
— Почему я не умерла? — облизав пересохшие губы, спросила Софья Марковна. Что-то во всем этом было… неправильно. То есть не то, чтобы неправильно… Не так, как должно быть… Она запуталась в собственных ощущениях.
Господин усмехнулся.
— Жизнь — понятие растяжимое… Ты вроде как умерла… А вроде как и нет.
Он поднял руку ладонью вверх — покорное этому жесту из угла комнаты поднялось что — то большое, покрытое простыней… Проплыв по воздуху, это что-то легло перед ними на ворсистый ковер… Софья Марковна почувствовала головокружение и вцепилась в подлокотники кресла. Она начинала смутно догадываться, что произошло.
— Это…
Покрытая старческими пятнами рука со знакомым кольцом вывалилась вдруг из-под покрывала. Охнув, ведьма поморгала и поднесла собственную руку к глазам.
— Этого не может быть… — прошептала она и зажмурилась. Вновь открыла глаза — светлая, молодая кожа ее ладони и запястья точно светилась. Чужие драгоценные кольца сверкали в свете огней ночного города, льющихся сквозь огромные окна. Она посмотрела вниз, на свое тело — узкие джинсы закрывали длинные ноги, из штанин видны были голые ступни — прекрасные, молодые ступни с изящной цепочкой вокруг одной из них, и ровными, крашенными ногтями. Высокая, молодая грудь вздымалась над ровным, как у девочки, животом.
Она подняла глаза — Господин, явно развлекаясь, с удовольствием следил за ее реакцией, попивая из толстого стакана. Ясная смотрела на нее со странным выражением — смесью брезгливости и интереса.
— Зеркало?.. — все еще шепотом спросила ведьма.
Лорд Мадуг молча мотнул головой куда-то в глубь апартаментов. Спотыкаясь на непривычно длинных ногах, Софья Марковна побежала по указанному направлению. Рванула на себя дверь ванной, трясущейся рукой нащупала свет.
Из подсвеченного светильниками зеркала на нее смотрело лицо Шарлотты. Она подняла руку и слегка помахала ей… И тело Шарлотты. И это прекрасное тело слушалось ее приказов и… и… принадлежало ей. Это тело… Со всеми своими… — она подняла другую руку и легко призвала Темную Материю — способностями.
— Как же я отблагодарю вас, мой Господин? — повернувшись, растерянно проговорила Софья Марковна.
Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
— Будь и впредь готова умереть ради меня и моих целей — так же, как и там, в метро. Да, кстати, и советую стать идеальной «Шарлоттой» — иначе против меня пойдут войной все Борисовские. А их в Москве много.
— Но почему вы решили… пожертвовать ее душу, а не мою, Господин? — ей было чрезвычайно важно выяснить этот вопрос.
Ясная неожиданно хмыкнула.
— Потому что у него не было другого выхода — я вышибла ей мозги. Она могла сдохнуть в любую минуту…
Господин гневно взглянул на нее, и она с размаху закрыла рот, явно не по своей воле.
— Боюсь, я убью ее, прежде чем продам Мэтью…
Ну что ж, во всяком случае, теперь не было никаких иллюзий — Господин, как и всегда, действовал в своих интересах.
Как причудливо, однако же, все сложилось.
— Шах и мат, дорогая… Шарлотта, — подтвердил Господин. — Мэтью не попал в Райское Место, у меня есть кое-что, что заставит его сотрудничать, а моя полезная подданная стала теперь… — он оглядел ее оценивающим взглядом, — гораздо полезнее.
Лорд Мадуг поднял стакан в тосте.
— За победу Тьмы.
И, не дожидаясь никого, покрутил этим стаканом и с удовольствием выпил.
Продолжение следует…
