— Огонь Иль-Хайят, — выдохнул Дарьеш, на миг замирая и распахивая глаза от удивления. — Я думал, это ложь…
— А я думал, что мой брат — не предатель, — ответил с презрением Торриен и ударил, с рычанием пересекая горящую черту, за которой прятался Сапфировый змей.
Языки ядовито-желтой стихии вгрызлись в черно-золотой хвост, обжигая, раня Торриена. Но тот не обращал на это ни капли внимания. Он видел перед собой цель, и ничто не могло помешать ему настигнуть ее.
Рубиновое пламя взметнулось вверх, как только сталь вновь схлестнулась со сталью, и тут же перекинулось на саблю Дарьеша. Оно поднималось выше и выше, перескочило на руку и через мгновение целиком объяло огромного змея, включая его длинный черно-синий хвост.
Младший царевич и бывший наследник престола страшно закричал, изогнувшись от боли. Рубиновый огонь, способный в нужные минуты исцелять, сейчас убивал.
— Нет! — крикнула вдруг Иллиана, не веря, что решила сделать это. Защитить Сапфирового змея, который уничтожил бы ее, не задумываясь.
Торриен резко повернул к ней голову, и на миг девушка не узнала его. Настолько диким взглядом, наполненным яростью боя, он на нее посмотрел. Но уже через секунду царевич моргнул и снова стал самим собой.
— Не убивай его! — крикнула Иллиана, протягивая руку к нему.
Торриен нахмурился, сжал губы… и опустил саблю.
В ту же секунду пламя цвета священных рубинов опало, втягиваясь в землю, траву, сталь сабли Золотого змея. Исчезая, словно его и не было вовсе, и унося вслед за собой и желтый огонь Дарьеша.
— Почему? — холодно спросил Торриен, мрачно и напряженно глядя на нее. Словно боялся, что она влюбилась. Словно ревновал.
Но это было так глупо!
— Потому что ты не должен становиться братоубийцей, — тихо ответила Иллиана, больше всего на свете желая сейчас обнять его. Успокоить. Подарить то ощущение тепла и любви, что горело внутри нее и которого так не хватало сейчас ее царевичу. — Как твой брат стал отцеубийцей. Он получит по заслугам. Но так, чтобы твои руки остались чисты.
Несколько секунд Торриен хмурился, а затем его брови медленно разгладились, и он вдруг кивнул. Лицо вновь стало спокойным и ясным, как прежде. Он скользнул к ней на своем обожженном хвосте, и Иллиана с ужасом заметила, как сжимаются при движении поврежденные, почти обугленные чешуйки. И как катятся с пореза на груди крупные капли крови.
— Ты права, — негромко ответил он. — Как всегда, права. Но разве стало известно наверняка, что отца убил Дарьеш?
На последних словах он повернул голову к казису.
И не успел тот покачать головой, как из главных дверей дворца появились его стражники. Первый из них, ползущий вместе с мастером ароматов Лирриясом, крикнул:
— Нашли!
А мастер тем временем, широко улыбаясь, протянул вперед руку с зажатым в нем флакончиком.
— Духи, полностью повторяющие те, что создала сайяхасси царевича Торриена!
Саримарх окинул взглядом обоих добрых вестников и медленно улыбнулся.
— Ну, вот и воцарилась справедливость великой Иль-Хайят, — проговорил он так, словно рассказывал кому-то конец доброй сказки. Словно вся их жизнь для него была только историей, о которой интересно поговорить вечером перед сном.
Иллиана в очередной раз подумала о том, что казис — все же самая странная личность из всех, которых она когда-либо встречала.
— Нет! Это ложь! — раздался со спины визгливый женский голос, в котором, поморщившись, Иллиана узнала Райелу.
Повернулась и увидела царевну, склонившуюся над своим обожженным братом. Дарьеш уперся ладонями в каменные плитки и тяжело дышал. Его кожа стала ярко-красной и в некоторых местах покрылась волдырями.
“Но все же не обуглилась, как хвост Торриена…” — с запоздалой злостью подумала Иллиана.
Также его длинные черные волосы стали вполовину короче. Сейчас он походил на бродягу, оборванца, которому не посчастливилось упасть в костер. Даже драгоценные цепи поверх нагрудника и множество украшений на теле не делали его больше похожим на принца. Это все покрылось черной сажей. И, если приглядеться, некоторые камни в пазах рассыпались. Иллиана попыталась разглядеть, какие именно, и с удивлением поняла, что, скорее всего, лопнули только рубины.
— Эта гнусная девка подставила его! — продолжала Райела, склонившись над братом. — Ясно ведь, что она убила царя, а затем спрятала в коридоре духи, чтобы свалить вину на Дарьеша!
Саримарх покачал головой и ответил:
— Даже если предположить, что девушка обладает настолько хорошей памятью, чтобы повторить пропорции своих духов, это невозможно. Не обладая обонянием мастера ароматов, она наверняка случайно изменила бы дозу эфирных масел и выжимок. На полкапли, на четверть. Десятую долю. И все. Аромат был бы иным. Люди не обладают обонянием змеев. Зато Дарьеш… — В этот момент казис мрачно взглянул на царевича. — Вполне может быть мастером в этом деле.
— Это чушь, — выплюнул, кашляя, Сапфировый змей. А затем со злобой взглянул на Торриена. — Брат тоже имел доступ к запаху. Причем постоянный. Так почему же убийца я, а не он?
Краем глаза Иллиана заметила, как Райела подняла руки и зарылась пальцами в волосах. Ее лицо выглядело беспомощным. Впервые. Но стоило царевне перехватить ее взгляд, как она тут же злобно нахмурилась.
Торриен сжал зубы, дернувшись всем телом. Он явно хотел что-то сказать, но не успел. В этот момент вперёд выполз Лиррияс. Похоже, он был не слишком уверен в себе, а возможно, просто боялся оказаться между двумя враждующими наследниками. Ведь они оба могли уничтожить его.
— Дело в том… — начал он, крутя кольцо на одном из пальцев. — Флакон, что я обнаружил в потайном коридоре, выглядел так, словно его прятали. Он был убран в стенную нишу, и кто-то другой, кроме меня, вряд ли сумел бы найти его. От сильного сквозняка запах почти исчез. Как и запах того, кто его туда положил.
— Я же говорил, — пожал плечами Дарьеш. — Кто-то подставил меня.
Лицо Лиррияса стало виноватым, и он снова заговорил, низко склонив голову:
— Я прошу простить меня. Однако я должен кое-что добавить. Благодаря стенной нише, в которой был найден флакон, внутри сохранился и запах того, кто его касался.
Дарьеш побагровел, пока мастер ароматов продолжал говорить:
— Сквозняк из коридора не мог уничтожить следы, хранящиеся в замкнутом пространстве тайника. И там я абсолютно точно уловил аромат Сапфирового змея.
На последних словах он ещё ниже склонил голову, не глядя ни на кого.
— Это ложь! Его подкупили! — зарычал Дарьеш.
— Ты готов поклясться на алтаре Иль-Хайят? — резко спросил казис у Лиррияса, даже подавшись вперед.
— Готов, — ответил мастер ароматов.
