— Как твой браслет? — Иллиана кивнула на предплечье царя, на котором снова блестел золотой обруч в виде змеи. Это было то самое волшебное существо, что совсем недавно так удивило девушку. И, похоже, теперь она понимала его природу.
— Да, моя змейка — тоже хельшах. И его зовут Альшарисс. Как-нибудь я вас познакомлю.
Девушка кивнула, а Торриен тем временем сменил тему:
— Ты будешь рада узнать, что мы нашли способ спасти Миллиту.
И на его лице расцвела широкая улыбка.
— Правда? — ахнула девушка. — С помощью дочери Райелы?
Царь кивнул.
— Как только мы все пришли в себя после случившегося на площади, — Торриен не стал уточнять, лишь по его лицу пробежала легкая тень, — я тут же отдал приказ своим личным медикам проверить, все ли в порядке с ребенком. Оказалось, что все это время он лежал в своей колыбели. Зов песни манил его, но он, хвала Иль-Хайят, никак не мог выбраться из кроватки. Медики взяли у него и у его матери немного крови, и мы обнаружили нечто удивительное. Несколько проб дали один результат: обнаружилось вещество, нейтрализующее токсины. Прежде нам не удавалось найти его, видимо, яд ребенка внес некоторые изменения в структуру крови матери. В ней образовался некий белковый фактор, который не уничтожается нашей печенью. Специалистам удалось его изолировать и ввести Миллите. И теперь можно с уверенностью говорить, что яд ее младенца больше не действует на нее. Конечно, потребуется еще много анализов, но уже сейчас можно сказать точно, что она будет жить.
— Это же великолепная новость! — воскликнула Иллиана, прижавшись к Торриену и обняв его с такой силой, что он в шутку начал кашлять.
— Рад, что сумел поднять тебе настроение перед представлением народу Шейсары.
С лица девушки мгновенно сползла улыбка. Она опустила голову, а потом тихо проговорила:
— Я боюсь.
— Чего? — ласково переспросил царь, склонившись к ней и убирая ее позвякивающие рубинами косички от лица.
— Ты хочешь сделать меня царицей… — еще тише прошептала она, подняв на него глаза, и он согласно кивнул.
— Ты уже царица моего сердца, — ответил он совершенно спокойно. — Осталось лишь представить тебя мираям. И людям.
— Но я не хочу быть царицей, — вдруг проговорила она, — я хочу, чтобы все было, как прежде.
Слова звучали абсурдно, но это было правдой. Как только стало ясно, что Торриен задумал короновать ее, человека, все внутри Иллианы покрылось ледяной изморозью. Она чувствовала, что мираи никогда не примут такую царицу. После всего, что ей довелось увидеть во дворце, она знала, что на нее никогда не взглянут как на равную. И уж тем более не станут терпеть в качестве повелительницы.
— Начнутся беспорядки, — продолжила она тихо, опустив глаза. — Я не хочу, чтобы все это было из-за меня. Мне будет… больно. Уже сейчас мираи злятся, что Верхний город был открыт для таких, как я. Что из-за людей вы все чуть не погибли. Если сейчас ты скажешь…
Торриен коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. Иллиана не смогла договорить. Стоило встретиться взглядом с золотой бездной его глаз, как спорить вовсе перехотелось. Все грустное и тоскливое медленно растворилось в его горячем огне.
— Неужели ты хочешь оставить меня? — вдруг спросил он, и по позвоночнику Иллианы прошла дрожь.
— Конечно, нет! Я никогда не оставлю тебя, но…
— Тогда не бойся ничего, — снова перебил он, и на его лице больше не было улыбки. — Город останется открытым отныне навсегда. Несмотря на то, что произошло. Несмотря на многовековой запрет. Я достаточно понял за сегодняшнюю ночь, когда мы все чуть не погибли. И отныне ничто уже не будет, как прежде.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила девушка, видя, каким серьезным и властным стало в один миг его лицо. Лицо царя.
— Мы не только откроем город, но и изменим многие законы. Люди и мираи будут жить вместе, и плевать на реакцию Великих змеев. Но… пока обо всем этом еще слишком рано говорить, Иллиана. Пока нам нужно просто выйти в город. Показаться перед подданными, которые нас ждут.
Девушка глубоко вздохнула.
— Ну, хорошо. Кстати, а моя мама?..
— Она ждет конца церемонии вместе с Райелой и другими гостями, — тут же ответил Торриен. — Как только люди и мираи увидят своих новых повелителей, мы будем свободны. И нас ждет вкусный ужин. Или пир. Кто как называет.
Торриен весело пожал плечами, и Иллиана улыбнулась. Встала с небольшого диванчика, на котором ей делали прическу, и вложила свои пальчики в горячую ладонь Золотого змея.
Вместе они двинулись к выходу из дворца наружу. Во двор царского замка, куда сегодня разрешили войти всем желающим.
Поистине — раз даже царские кущи, сердце Шейсары, были открыты для гостей, то и весь Верхний город теперь оказался как на ладони для любого желающего, будь то человек или мирай.
Пока они шли к дверям, словно оставляя позади прошлое, Иллиана вдруг спросила. Совсем тихо, едва слышно:
— Как вышло, что черный огонь погас, Тор?
Царь на миг замедлился, когда врата уже оказались прямо перед ними. Он взглянул на девушку и ответил:
— Полагаю, ты уничтожила его.
— Я? — ахнула Иллиана. — Но ведь это было твое рубиновое пламя!
Торриен кивнул.
— Но без тебя оно бы не разожглось. Я уже был слишком близок к гибели, Иллиана. Мне это прекрасно известно.
Девушка опустила голову и задумалась:
— Но каким образом я могла это совершить? Я ведь… ничего не делала.
— Полагаю, что делала, — пожал плечами Золотой змей. — Обрати внимание на свои волосы, Иллиана. Ведь они не сгорели, когда ты вошла в огонь. Значит, что-то защищало тебя еще до того, как тебя коснулись остатки моего рубинового пламени. Что бы это могло значить?
Голос Торриена звучал задумчиво, но в уголках губ виднелась улыбка.
— И что же? — повторила за ним Иллиана, слушая с завидным терпением, несмотря на то, что ее буквально разрывало изнутри от любопытства.
— Знаешь, говорят, у царицы Авы, пока она ещё не стала нагиней, был человеческий сын. Это не подтвержденная информация, лишь слухи. Но теперь я готов в них поверить. Мой огонь чувствует тебя. Он словно растет, когда ты рядом. Поэтому либо в тебе течет кровь потомков Иль-Хайят еще со времен, когда она была человеком, либо…
Он на секунду замолчал, а потом, склонившись к ее губам, закончил:
— Либо ты просто очень сильно меня любишь и это спасло нас всех, — на последних словах он широко улыбнулся. — Мне нравятся оба варианта. Последний — особенно.
Иллиана тоже не смогла сдержать улыбку, хотя вряд ли этот ответ для нее хоть что-то прояснил.
А дальше огромные золочёные двери начали медленно распахиваться перед ними, являя их взглядам многотысячную толпу. Здесь были все: мираи, люди, бедняки и богачи. Они смешались в одно большое шумящее море, ожидающее появления нового царя, который спас целый народ, и его будущей жены.
