— На… постоялый двор? — предположила, боясь услышать положительный ответ.
Торриэн откинул голову назад и заливисто рассмеялся. Затем выдохнул и с легкой улыбкой ответил:
— Я хочу поужинать с тобой.
— Поужинать? — почти расслабилась она. — Значит, трактир?
— Ресторан. Лучший в Верхней Шейсаре.
— Я никогда не была в ресторане, — бесхитростно заметила она.
В этот момент за тонким тюлем постепенно начали вырастать огромные великолепные дома, укрытые ночным мраком, улицы, мощенные гладким камнем.
Носильщики стали идти гораздо ровнее, и паланкин почти не трясло.
Иллиана заглядывала сквозь полупрозрачную ткань, силясь рассмотреть хоть что-то. Любопытство со страшной силой снедало ее изнутри. Она даже отодвинула немного штору, но, к сожалению, ночная мгла скрывала слишком многое, и девушка видела лишь общие очертания.
— И в Верхнем городе тоже не была, — добавила она, рассматривая куполообразные крыши, блестящие металлом в лунном свете. Бассейны и фонтаны, в жерлах которых в этот час замерла вода.
— И это очень выгодно для меня, — хитро, но по-доброму улыбнулся мирай, незаметно наблюдая за ней.
— Почему? — на миг отвлеклась она от созерцания Верхнего города.
— Будет легче тебя удивить, — просто ответил он.
— А разве мираям нужно удивлять женщин? Ведь вы можете брать то, что захотите, — произнесла она раньше, чем успела сообразить.
И тут же закрыла ладонью рот.
Улыбка исчезла с губ мирая, но взгляд стал ещё острее, пронзительней.
— Знаешь, — медленно проговорил он, не сводя с нее золотых глаз. — Я мог бы убедить тебя в обратном. Но тебе будет лучше думать именно так.
С этими словами он отвернулся, а Иллиана так и не поняла, что он имел в виду.
Некоторое время они ехали в тишине, и девушка могла спокойно осматривать окрестности, пытаясь предугадать, где остановятся носильщики и как выглядит ресторан в городе мираев.
Улицы были пустынны и чисты. Нигде не валялся мусор, и Иллиана была почти уверена, что днем дворники здесь и вовсе моют мостовые с мылом. Потому что в воздухе не ощущалось даже отголосков запахов, присущих человеческому городу: нечистоты, крысы, сгнившие остатки еды.
Одновременно она вновь попыталась вспомнить, кому из мира мираев принадлежит имя Торриен. О влиятельных и высокопоставленных нагах девушка знала не так уж много, потому что мираи скрывали свою жизнь от людей. И сейчас Иллиана могла вспомнить имена лишь троих: царя Аджансара, его первого сына Дарьеша и, как ни странно, главного жреца мираев, казиса Саримарха, слывшего среди людей жестоким и опасным нагом. Имя Торриен так и осталось неузнанным, застыв где-то на кончике языка.
В это время паланкин наконец подъехал к высокому зданию, освещенному изнутри желтовато-розовыми огнями. Низкие балконы, увешанные гирляндами из золотых монет, манили заглянуть внутрь, присесть на мягкие белоснежные диваны и плетеные из лозы кресла.
— О, светлейшая чета*, куда мы пришли? — ахнула девушка, когда паланкин остановился, Торриен вышел из него и предложил ей руку.
— Это “Колыбель луны”, — тут же отозвался мужчина. — Лучшее заведение всей Верхней Шейсары.
Иллиана не могла оторвать глаз от этого дивного места. Если сам город нагов по большей части был погружен во тьму и разглядеть красоты не слишком получалось, то здесь ее глазам будто предстало настоящее волшебство. Стены здания были сделаны из полупрозрачного белого камня, внутри которого словно проходили настоящие кровавые жилы. Но это не выглядело пугающе, напротив. Алые нити сверкали желтовато-оранжевым светом, делая весь ресторан похожим на большой мерцающий во тьме гриб. Купол крыши отражал лунный свет алмазными гранями на серебряной поверхности. Витые колонны, поддерживающие балконы, были украшены вьющимися цветами. Желтые бутоны распахнули свои лепестки так, словно сейчас было утро, а не глубокая ночь.
— Это великолепно, — выдохнула девушка, по инерции беря мирая, как своего кавалера, под руку.
Тот улыбнулся, не отводя от нее глаз, словно ловил каждую эмоцию. Каждый случайный жест.
У дверей в широком проходе их ждал… наг.
Иллиана широко распахнула глаза и на миг даже замешкалась. Длинный зеленовато-желтый змеиный хвост аккуратными кольцами лежал на пороге, спускаясь вниз по мраморным ступеням.
— Звездной ночи, — с поклоном проговорил привратник. — Рад видеть вас в нашей Колыбели луны.
Торриэн чуть подтолкнул девушку, и вместе они двинулись вперед. Только Иллиана продолжала с изумлением рассматривать еще одного Великого змея в своем истинном обличье. А вообще-то, больше всего ее интересовал лишь его хвост. Впрочем, когда они подошли ближе, девушка посмотрела в глаза этого мирая и тут же поспешно опустила взгляд.
— Тебе не нужно опускать глаза при других нагах, — еле слышно шепнул Торриен, чуть склонившись к ее уху.
— Не нужно? — удивилась она, но в этот момент они сравнялись с привратником.
— Мирай, хасси, — дважды поклонился тот, когда они прошли внутрь.
А внутри Иллианы словно что-то щелкнуло.
— Хасси? — тут же переспросила она, пока мужчина вел ее на второй этаж по широкой белокаменной лестнице, с правой стороны от которой расположился пологий пандус. Девушка сразу представила, как по нему вверх забираются гости, не желающие менять облик на человеческий. Почти вживую она увидела их длинные хвосты, струящиеся по гладкой поверхности. Хвосты, которым было бы так неудобно на ступенях.
Здесь в стенах уже не пульсировали кровавые жилы, и свет лился с высоких напольных канделябров ровно и мягко.
— Хасси, — кивнул Торриен, искоса бросив на нее короткий странный взгляд и ничего более не объясняя.
— Но что это значит? — не сдавалась девушка, не желая на этот раз отступать.
— А ты как думаешь? — приподнял бровь мужчина, заводя ее на один из балконов, которые так понравились Иллиане, пока она стояла внизу.
— Любовница?.. — после некоторой паузы предположила она и тут же покраснела.
Жар прилил к щекам.
Она до сих пор не знала, что задумал в ее отношении этот змей. И чем для нее закончится вечер.
Нет, Иллиана не думала, что Торриену вздумается украсть ее и оставить при себе, никогда больше не позволив вернуться домой. Если какому-нибудь мираю хотелось так поступить, по закону он обязан был забрать женщину из ее собственного дома, при этом оставив родственникам солидную материальную компенсацию. То есть по крайней мере сегодня заточение в Верхнем городе ей не грозило.
Но грозило ли что-либо другое?..
Иллиана боялась себе признаться, что от мысли, что Торриен может захотеть провести с ней ночь не только в прямом смысле, но и в переносном, у нее подкашивались ноги и темнело перед глазами. Пульс начинал зашкаливать, а в тяжелом дорогом платье вдруг становилось узко и душно.
