Мужчина некоторое время молчал, но затем взглянул в испуганные глаза девушки и добавил:
— Но тебе не нужно бояться этого. Во дворце много таких, как ты. И здесь живут лишь очень богатые мираи, которым, как правило, нет нужды экономить. Тем более, тобой владеет сам Золотой змей. Даже если бы ты была не простой избранницей, а сайяхасси, вряд ли кто-то рискнул бы бросить Торриену вызов.
Сердце Иллианы гулко ударилось о ребра.
— На сайяхасси спрос выше? — спросила она, поджав губы.
— О, само собой, — усмехнулся Шентарс. — Особенно на симпатичных, как ты.
И весело подмигнул ей, словно в этом было что-то смешное. А затем соизволил объяснить:
— Женщин, способных родить от Великих змеев, очень мало. Они крайне редки, да и найти их не так-то просто. Не станешь ведь проверять всех поголовно женщин Нижнего города, умеют ли они разговаривать со змеями. Вот и выходит, что встретить сайяхасси — большая удача. Даже если женщина некрасива, за нее может начаться настоящее соревнование. А уж если красавица… Но все это пустое. Нет никого, кто мог бы конкурировать с царевичем, уж поверь мне.
Он снова повернулся и уверенно кивнул Иллиане. Вот только его странно блеснувшие серебряные глаза девушке совсем не понравились. В груди поселилась глухая тревога, словно… Шентарс сказал не всю правду.
К этому моменту коридор повернул уже несколько раз. Иллиана с нагом успели подняться по лестнице и очутиться в отдаленном крыле дворца. Впереди виднелись всего несколько дверей, а стены вокруг были выложены преимущественно обсидианом вперемешку с авантюрином.
— Черный и золотой, — прошептала Иллиана, чувствуя, как быстро забилось сердце в груди.
Шентарс сделал несколько шагов вперёд и, махнув рукой, сказал то, о чем девушка уже догадалась сама:
— Это дворцовое крыло царевича Торриена.
Подошёл к дальней двери справа и коснулся гладкой угольно-черной двери, испещренной жёлтым рисунком.
Несмело шагнув за шерисмираем, Иллиана пригляделась, рассматривая гладкую поверхность, покрытую завитушками. Оказалось, что дверь целиком состоит из особой породы редкого темного дерева. В него с ювелирной тщательностью были вставлены декоративные каменные элементы из янтаря и опала.
В это время Шентарс достал из кармана два разных ключа. Один вставил в замок, а второй вложил в руку девушки.
— Вставь вон в то отверстие, — сказал он, указывая на скважину с правой стороны двери.
Иллиана молча послушалась.
— Открываем вместе, — проговорил дженмирай, внимательно посмотрев в глаза девушке. — Одновременно поворачиваем ключи вправо. Трижды. Поняла?
— Поняла, — кивнула Иллиана, ничего не понимая, но готовая исполнять.
— Давай, — приказал мужчина.
И замок трижды прохрустел от их синхронных движений.
Прошло несколько мгновений, и неожиданно ключ под пальцами дженмирая вспыхнул жёлтым пламенем и просто рассыпался. Остался лишь один, в руках девушки.
Дверь открылась.
Шентарс скривился, потерев обожженую ладонь.
— Что случилось? — выдохнула девушка, широко распахнув глаза.
Красноватые пятна на руке змея пугали и заставляли испытывать уважение к слуге царевича. Шентарс знал, что обожжется, и все равно исполнял отданный заранее приказ.
Мирай улыбнулся. Тонкие губы растянулись, серебристые глаза блеснули с неожиданным удовлетворением. Словно беспокойство в словах девушки ему польстило.
— Замок запомнил ключ, отмеченный твоим прикосновением. Теперь никто не сможет проникнуть в твои покои, даже если выкрадет у тебя ключ. Дверь будет ждать только твоей руки.
— Здорово. Только… жестоко, — честно проговорила девушка, проходя внутрь комнат.
— Располагайся, — ответил из-за дверей Шентарс. — Из покоев пока выходить запрещено, но, полагаю, Торриен скоро придет к тебе и сам все расскажет. Ванная комната слева по коридору. Воду тебе уже должны были набрать на случай, если захочешь расслабиться после дороги. Отдыхай.
Затем вынул ключ из замка и передал Иллиане, намереваясь закрыть дверь с другой стороны.
— Стой! — воскликнула девушка торопливо.
Шентарс замер, изогнув высокую, немного острую бровь. Серебряные глаза блеснули.
— Спасибо, — выдохнула Иллиана.
Мужчина несколько секунд стоял неподвижно, словно был удивлен. А затем кивнул и закрыл дверь, едва заметно улыбнувшись.
Девушка глубоко вздохнула и повернулась лицом к комнатам, торопливо доставая из рукава змею.
На разглядывание шикарного убранства не было времени. Бедная Изумрудка голодала слишком долго.
— Вылезай, пора! — шепнула Иллиана, извлекая рептилию на свет.
— Да-да, я уж-ш-ше здес-с-сь, — сонно протянула та и медленно отцепила хвост от женского локтя. Выбралась из рукава и растянулась на круглом хрустальном столе, куда ее положила девушка. — Уж-ш-ше приехали?
Осмотрелась по сторонам так лениво, словно опять была в той же самой пещере, откуда ее забрала Иллиана.
— Ну отлич-щ-щно, — кивнула, высунула из пасти тонкий раздвоенный язык и поползла куда-то.
— Эй, это что, все? — окликнула ее девушка. — А где “спасибо”?
— Полагаю, что “спасибо” задерж-ш-шивается до тех пор, пока я не найду пару вкус-с-сных упитанных крыс, — не глядя на нее, бросила Шелиссхелисса и исчезла между дальней стеной и диваном.
Несколько мгновений Иллиана стояла неподвижно, ожидая ее возвращения, но, когда поняла, что это бесполезно, отвернулась и решила осмотреться.
Здесь было действительно красиво. Невероятно высокий потолок по самому центру украшало изображение улыбающейся девушки, вписанной в кольцо из змеиного хвоста цвета нефрита. Напротив Иллианы потолок заканчивался стеной с овальными окнами, у которых в основании лежали мягкие белые матрасы вместо подоконников. Получались эдакие полукруглые гнездышки с видом на Царские кущи. С правой стороны потолок снижался резким скосом, плавно перетекая в две стенные ниши. В обеих были установлены зеркала, а рядом горели толстые свечи.
По левой стене шел красочный орнамент, переходящий в полукруглую арку, за которой виднелась спальня. Еще левее приоткрытая дверь вела в просторную комнату, выложенную мелкой плиткой цвета темного шоколада. Прямо в полу была встроена глубокая ванна. Ее светло-розовый цвет на фоне пола и стен казался ярким и сочным. Он привлекал и манил, а вода, от которой шел пар, почти искрилась в огнях нескольких толстых розовых свечей, стоящих в углах помещения.
Едва заметив такую красоту, Иллиана забыла обо всем на свете. Быстро сбросила свою маленькую сумочку со скромными пожитками и зашла внутрь. Закрыла за собой дверь, разделась и осторожно сунула ногу в воду.
